De BoDald, Du principe constHutifde la sociéié, ch. ix

tholique a exposé la même idée avec une égale puissance :

« Le pouvoir qui gouverne la société, dît '< Balmes, doit être fort : s'il est faible, il tyran- « nise OH conspire \ il tyrannise pour se faire « obéir, il conspire pour acquérir la force ^ »

Maintenant que nous avons dégagé la loi, appliquons-la à l'histoire.

Il va dans toute société deux forces contraires, Tune qui tend au centre, l'autre à la circonférence; la force centripète et la force centrifuge, la première s'appelle la monarchie, la seconde la démocratie.

Si la force centrifuge, c'est-à-dire la démocratie l'emporte , le lien social se relâche et la société se dissout dans l'anarchie ; si au contraire la force centiprète, c'est-à-dire la monarchie domine, le lien social devient une chaîne et le césarisme reste la loi de la Société.

C'est pour n avoir pas pu trouver la formule dans laquelle doivent so combiner ces deux forces, t[ue l'antiquité païenne, et la révolution qui en est Timago, sont allés alternativement, et sans transition , de la monarchie absolue

1. Balme3, Li force du pouv >it' ri la monarchie, mélanges, t. T. p. 127.

21 i I-E MOUVEMENT COMMUNAL

h la démocratie absolue, du césarisme h l'anA^chie.

Le moyen âge au contraire, sous rinfluence des idées chrétiennes, trouva la formule soriale ot, pour ainsi dire, la quantité de monarchie ot (le démocratie nécessaire dans uno société 1/ien ordonnée, pour assurer h la fois l'exercice du pouvoir et des libertés publiques.

C'est ainsi qu'à cette époque où l'autorité eât respectée, la liberté est garantie, car elle ne se présente plus comme un danger pour le pouvoir, mais comme le complément nécessaire d'un gouvernement fort, dans lequel l'adminish tration, pour emprunter la formule de DeBonald, devient natia^ellement d'autant plus démocra^ tique que la constitution est plus mofiarchigtie.

Alors les communes surgissent de toutes parts, chaque ville écrit sa charte de franchises , chacune a un forum où des citoyens libres dictent eux-mêmes leurs lois, sans que l'Etat en soit ébranlé ; et grâce à Tautoritë royale qui maintient au centre l'ordre et l'unité, la liberté peut rayonner îi la circonférence, et la démocratie couler à pleins bords dans le lit de la monarchie.

La Révolution devait renverser tout cet ensemble, et pour le vain plaisir de mettre la dé-

niûcratie dans la constitution, introduire nécessairement la monarchie, c'est-à-dire la centralisation, dans l'administration; car « il y aurait eu trop de démocratie, si elle avait été partout h la fois. »

Ainsi tandis que la France antique avait connu tous les avantages de la démocratie, sans en ressentir les inconvénients , il nous était réservé d'en avoir tous les inconvénients sans en connaître les avantages ^

Quelle étude que celle qui montrerait Tamour que le vieux peuple de France portait à cette royauté nationale, qui était véritablement son œuvre, et la confiance que celle-ci témoignait en retour aux gens des bonnes villes , aux hommes du tiers-état! L'on verrait combien étaient alors rapprochées par la religion ces deux puis-

i. L'erreur du libéralisme et du parleuicutarisme est d.» croire précisément que la liberté est d'autant plus forte qui? le pouvoir Test moins, C'est pour cela que la tendance de C3S deux systèmes est d'affaiblir l'autorité en l'entourant de restrictions sans nombres, en sorte que ce pouvoir faible ♦ impuissant à supporter en face de lui la moindre liberté, de^ vient nécessairement oppresseur pour se maintenir, on attendant d'être renverse par une émeute ou une intrigue do palais. Tel fut le sort des gouvernements et des peuples , sous les Césars romains, et chez toutes les nations en décadence.

sauces, aujourd'hui si divisées, le pouvoir et le peuple.

« 11 est de kl dignité d'un roi y dit Philippe « Auguste, de comerver avec zèle dans ietir m- « téf/ralité et dans leur pureté les libertés- , les « droits et les anciennes couiumes des villes. y. )>

Jamais, avant le christianisme^ le pouvoir ne s'était présenté aux peuples, avec une pareille mission. » . .i

« Cher fils, dit saint Louis dans ses^demiè- (( res recommandations, s'il avientque tu yien- (( nés à Té^nQT^ pourvois qtM tu sois justt; et si « quelque querelle, mue entre riche, et pauvre, « vient devant toi, soutiens plus le pau-vrk « que le higue, et quand tu entendras la vérité, « fais leur droit ^. »

« Surtout, disait encore le saint roi, garde « les bonnes villes et les coutumes de ton (^ royaume, dans Tétat et la /r«;M?/!WC où tes de- « vanciers les ont gardées, et tiet%s4es en favew^ » et amour ^. »

Mais comment peindre les rapports qui exis-

1. Charte de Philippe-Auguste en 1182 en faveur de la ville de Reims.

'2. Enseignements de saint Louis à son fils.