I . Cit»'» par M. Le Play, dans la Béforme sociale

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douze siècles et la France de la Révolution '. « Les portions diverses de la France antique^ « dit Thierry-, jouissaient de la %ie sociale, aux « divers titres de nations unies, de villes libres, <f de communes affranchiras, de cités municipales; « partout on y voyait les traces de jugmieni j}ar « les pairs, d'élection de magistrats, île contiîr « butions volontaires y d'assemblées délibérantes, « de décisions prises en commun ; mais les par' « ties de la France actuelle sont inanimées et le « tout n'a qu'une vie abstraite et en quelque sorte (( nominale, comme serait celle d'un corps dmU « tous les membres seraient jmraly ses. La France « n'est point représentée piar tme assemblée cen- * « trah siégeant à Paris: pour être rej^résentée^ a elle devrait Vétre à tous les degrés^ dans totts « ses intérêts, sous tous ses aspects; elle devrait

1. M. Renan jugo en ce$ lormes la Révolution do 17S9 : « La Révolution est une expérience manquéo. En ne conservant qu'une seule inégalité, colle de la fortune; en ne laissant debuut qu'un géant, l'Etat, et des miUiers de nains; on créant un centre puissant, Paris, au milieu dun désert iiUelleduel, la province; en transformant tous les services sociaux en administration- en arrêtant le dôvoloppemoDt dea colonies, la Révolution a créé une nation dont Tavonir est peu assuré, unj nation où la richesse seule a du prix, où la noblesse n 3 pi'ut rpio déclioir. » (Questions conlempth raines, Pn'facc.

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Hrc couverte d'assemblées rcprésentiUives : mi « devinait y trouver la représentation des commu- (c nesy la représentation des villes^ la représentaa tion des petites parties K' in

Ainsi parle M. Augustin Thierry, sans songer que ces libertés qu'il réclame pour notre époque, il les a proscrites pendant cinq siècles, tandis que les légistes poussaient la France du moyen âfçe vers <( r épanouissement splendide de la so- « ciété moderne, » C'était alors qu'il fallait protester, car les événements s'enchaînent et leurs conséquences s'imposent h ceux qui en acceptent les prémisses.

l. A. Tlii<n-i'> , Di.c ans d'études /nst., ch. v. — Nous tenons à co qu'il n(' rost } nucnr» (loiiU* sur notre penséo. Ceux qui MuiNiiiL bien voulu nous Jiro sans paili pris, auront par/aite- Mi.'Ml iuiui)ris qu<) nous no rogrottons pas les institutions roniiiiuualos du niuyen âge ; il était nécessaire de les transr^nuor et surtout d<' les unifier. Mais nous protestons contre le mode de transformation qui a 6té emi)loyé et surtout contre !<"» résultat final. En eftel, s'il était nécessaire de fondre les inslitutions connnunales, il n'était pas moins nécessaire d'éviter la centralisation absolue, c'est-à-dire la subordination de toutes les forces vives de la nation. En un mot, il fallait, comme h dit fort bien Aug. Thierry, « établir une plus simi)le gnranlie de la liberté, trop inégalement empreinte sur les diverses fractions du sol, » et non frapper les « existences locales , » suprême ressource d'un peuple libru.

MHi j.K MûUVEMF.NT COMMUNAL

Avcr la ll»''V(»liili«>n *lo 1789, notre ItlcLe s'arrOte ; car Jà où l'histoire de la Révolution commence, rhistoire de la liberté finft.