CHAPITRE V

Nous avons commencé cet ouvrage avec l'esclavage païen, condition sociale de la plupart dis peuples avant le christianisme; nous* le terminons avec la Révolution, condition sociale de tous les peuples qui ont al>andonné les doctrines clirélionnes. Nous avons vu ainsi comment les nations sortent de l'esclavage , comment elles v retournent.

S'il était vrai, comme le dit Vico, que l'humanilé se meut éternellement dans un môme ceri-U\ sans pouvoir en sortir, nous pourrions nous attendre h toutes les orgies do la décadence romaine; mais heureusement il n'en est rien, et les lois qui président aux destinées des peuples ne sont point fatales.

Nous conservons encore, au milieu de nos

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ruines, ces mûmes doctrines chrétiennes qui surent élever, au-dessus des décadences romaines, le magnifique édifice des libertés catholi- (jues ; ce qui s'est fait, peut se refaire. L'Eglise, toujours semblable h elle-môme, est encore debout, pour nous prendre dans ses bras et nous rendre une civilisation et des libertés, dont le souvenir môme s'efface tous les jours ^

Que le parti catholique et royaliste, le seul véritablement national, ressaisisse un passé qui ui échappe par sa faute, et dont il semble ignorer toute la grandeur; qu'il revendique énergi- (|uoment les libertés que ses ancûtrcs, les fiers citoyens des cités municipales et communales, proclamèrent au moyen âge, avec l'aide de rK<:>lis(» et de la royauté : c'est un honneur et un tlovoir.

Pendant cinq siècles, nos pères du tiers-état ne cessèrent de protester contre l'envahîsse-

I. Il ».'sl incoiilestal)lo quo notre soci(!îtc actuelle, imbuo de» doctrines révolutionnaires et de la haine du pouvoir, est incapi)3le de supporter les libertés municipales dont nous avons tracô le tableau. La liberté n'est que la conséquence et. pour ainsi diro, la récompense de ^obser^'alion de la loi in(»rale. C'est donc par un retour aux doctrines et aux prati«pies chréliennesffuo nous pouvons préparer la voie aune uonvelle alliance onlre U »)ouvoir et le? liberlAa ^tubliuneâ.

LKS IJinaiTKS PERDUES 301)

mriiUlos lé^isluscl de la RovoliUioii : leur longue protestation, enregistrée par Thistoiixî, est parvenue jusqu'à nous; s'ils n'ont pu ik)us transmettre en môme temps le magnifique ensemble de libertés qu'ils avaient su fonder, du moins ils nous ont légué, avec le souvenir de ce qu'ils ont (ait, la tache glorieuse de reconquérir sur la Révolution les libertés que la Révolution leur a ravies.

C'est au nom du despotisme païen de l'Ktal (|ue s'est accomplie la Révolution ; c'est au nom (les libertés populaires des cités et des provinces (|ue doit se faire la contre-révolution.

Qu était la province autrefois? Toat,-^ Qu'estelle aujouriVhui? Rien, — Que deniande-t-elle? Dercnir quelque chose,

« Réclamons donc les représentations locales, non pas en invoquant d'une manière vague les lumiri-es du siècle, mais en attestant ce qui ^ /ut y (le toinps iinnuhnorial, enraciué à la terre (le France, les franchises des villes et des prorinces ; en tirant, de la poussière des bibliothèques, les vieux titres de nos libertés locales; en l'cprésentant ces titres aux yeux des patriotes (jui ne les coiniaissent pUs et qu'une longue habitude de nullité individuelle endort dons l'ottca/ç des lois dr Paris.

IWi) LE MOUVEMENT HOMMUXAL

<« Xi» f rai|2:non< point de romettro au jour les viei lies histoires do noti'O patrie : la liberté n*y est point née d'iiier. Xe craignons point de rougir en regardant nos pères : leurs temps furent difficiles, mais leurs anies ne furent point l&chcs. Hommes de la liberté, nous aussi, nous avons des aïeux M »