Paul, Digeste, liv. XXII, tit. ii

1. Gaius, Digeste, liv. I, tit. vi ; Jnst., liv. I, Ut. vm. 5. Gaius , Comm., liv. II, par. 15-, Ulpien, Règles, tit. xix, par. 1,

le maître a le droit de réclamer la plus haute valeur que lui a rapportée l'esclave dans le courant de Tannée ^

Les esclaves fugitifs devaient être remis aux magistrats sous peine d'amende, et une véritable chasse avait même été organisée dans ce but^

L'esclave était, pour le Romain, une chose (res) importante de son patrimoine ; il était soumis à des transactions nombreuses, comme les animaux utiles à la culture. Il y avait des marchés d'esclaves, et des édiles curules s'étaient occupés dans leurs édits de ces sortes de ventes ^.

Il fallait, en effet, des magistrats spéciaux pour ces esclaves dont la multitude encombrait les cités et les campagnes et faisait parfois trembler Rome elle-même.

C'est au point que lorsqu'il fut question de leur donner un habit particulier, le sénat refusa, de peur qu'ils ne vinssent à se compter.

Athènes avait quarante mille esclaves et vingt

1. Ulpien. Digeste, liv. IX. tit. ii; Gaius, Comm., liv. III, par. 210, 217. 218; Inst. de Just.. liv. IV, tit. m.

2. Digeste, liv. XI. tit. ii; Paul. Sentenc, liv. I. tit. vi; Code, liv. VI. tit. i.

3. Voyez Wallon. De l'esclavage dans V antiquité, t. II, p. 53.

mille citoyens seulement. A Rome, qui comptait vers la fin de la république un million deux cent mille habitants, il y avait à peine deux mille propriétaires. Or, Rome et Athènes étaient les deux républiques les plus libres de Tantiquité.

Un seul individu avait quelquefois plusieurs milliers d'esclaves à son service ^ On en vit une fois exécuter quatre cents d'une seule maison, en vertu de la loi qui ordonnait que, lorsqu'un citoyen romain était tué chez lui, tous les esclaves qui habitaient sous le même toit fussent mis à mort ^.

Sous Auguste, la population de la Gaule pouvait être de neuf ou dix millions et le nombre U des hommes libres ne s'élevait guère qu'à cinq cent mille. Le territoire des Eduens, par exemple, avait cinq à six cent mille habitants et vingt-cinq mille hommes libres seulement ^.

L'on sçra curieux, sans doute, de connaître, sur cette grave question de l'esclavage, Topinion des philosophes païens. Nous avons appris par cœur les magnifiques sentences sur la