Au^r. Thierry, lli$L du tiers-étal, p. lOi

« Que les élections ecclésiastiques soient « rétablies, malgré le concordat de François 7".

« Que l'élection soit maintenue scrupidemea ment pour les emplois de judicature; que les « seigneurs coupables d'exaction soient pour- « suivis d'office.

« Que le droit de justice civile soit res-

« TITUÉ aux corps MUNICIPAUX ^. »

Tel fut le fier langage que nos pères du tiersétat, dignes fils des bourgeois du treizième siècles, firent entendre daps les Etats généraux de la Ligue.

Mais comment rendre ce qui se passait dans les cités, sur les places publiques, d'un bout de la France à l'autre? On ne peut s'en faire une idée qu'en se reportant par la pensée dans les vieux munieipes du moyen âge, alors que le son du

1 . On a souvent reproché à la Ligue d'avoir voulu sacriiîor la loi de l'hérédité : rien n'est plus faux, car elle déclara solennellement, en faco môme des baïonnettes espagnoles, w que les lois fondamentales du royaume seraient gardées ; que, sous prétexte de religion la couronne ne serait point transférée en main étrangère, et que tout acte fait au préjudice de la loi salique serait nul et sans valeur. » (Journal du règne de Henri IV, par Pierre de l'Estoile, tom. I, pag. 368 ) Nous ne croyons pas qu'il existe dans l'histoiro d'aucun peuple un plus bel exemple do modération et de patriotisme.

lieflroi annonçait à la commune qu'elle devait prendre les armes pour la défense de ses franchises menacées.

Eu Languedoc comme en Picardie, en Bretagne comme en Provence, les gentilshommes s'engageaient, sur leur honneur et Tépée de leurs ancêtres, les bourgeois sur leur salut et les saintes reliques de leur paroisse, à équiper un certain nombre d'hommes d'armes, à faire service de leur personne ou de leur bourse pour combattre^l'hérésie et reconquérir leurs franchises.

Mais c'était surtout au milieu de la bourgeoisie, sur la place publique, dans les parloirs aux marchands, dans les carrefours fréquentés, que les magistrats populaires devisaient ensemble et haranguaient la foule, commentant les nouvelles, donnant les mots, d'ordre et rappelant à tous le souvenir des libertés anciennes pour lesquelles tous juraient de mourir.

Telle fut la Ligue.

Mais du double but poursuivi par cette prodigieuse manifestation populaire, un seul fut obtenu entièrement : la couronne de France ne passa pas sur une tête hérétique . Quant au réveil municipal, ce fut un beau jour, mais sans lendemain durable; une victoire passagère, non

278 hÉ MOUVBME^NT COMMUNAL

une conquête définitive : la révolution légiste était arrêtée, non vaincue.

Il resta cependant quelque chose de plus :

« La masse entière de la population urbaine avait été remuée profondément par les idées et par les troubles du siècle ; 4es hommes de tous rangs et de toutes professions s'étaient rapprochés les uns des autres, dans la fraternité d'une ' même croyance et sous le drapeau d'un même parti. La Ligue avait associé étroitement et jeté pêle-mêle dans ses conseils l'artisan et le magistrat, le petit marchand et le grand seigneur; l'union dissoute , les conciliabules fermés , il en i resta quelque chose dans l'âme de ceux qui retournèrent à la vie de boutique et d'atelier : un seutime^ht de force et de digtiité personnelle qu'ils transmirent à leurs e%ifants ^ . »

Vingt ans environ étaient écoulés depuis la dissolution de la Ligue, lorsqu'eut lieu une nouvelle convocation des Etats généraux; ce fut en j 1614, sous la minorité de Louis XIIl.

1. Aug. Thierry, Tio^s-état, p. 130. — L*on saU qu'Henri ÎV avait un projet d'organisation politique pour TEurope : il consistait à relever la chrétienté, en groupant ensemble tous les Etats chrétiens sous la haute direction de la papauté. Il est difficile d'apprécier quel aurait pu être le résultat dun pareil i>rojet.

Mais, durant ce quart de siècle, les légistes avaient relevé la tête ; et, sur les restes dispersés de la Ligue, ils s'apprêtaient à reconstruire leur édifice un moment renversé.

L'élément municipal qui avait dominé dans les Etats de la Ligue avait déclaré que « Vauto- « rite souveraine devrait être, à l'avenir, conte- « nue dans les bornes de la raison, de l'équité « et des lois fondamentates du royaume; et qu'au « cas où les rois y contreviendraient, les Etats « généraux devaient en connaître, »

Dans les Etats de 1614, ce furent les légistes qui l'emportèrent. Aussi inscrivirent-ils ces lignes en tête de leurs demandes :

« Le roi sera supplié de faire arrêter par les « Etats, pour loi fondamentale du royaume ^ « qui soit inviolable et notoire à tous, que, « comme il est reconnu souverain en son Etat,

« NE TENANT SA COURONNE QUE DE DiEU SEUL,

« il n'y a puissante en terre, quelle quelle soit, « spirituelle ou temporelle, qui puisse dispenser « les sujets de là fidélité et obéissance qu'ils « lui doivent, pour quelque cause ou quelque « prétexte que ce soit. Cette loi sera tenue « pour sainte et véritable et enseignée par les « prédicateurs ^. »