A MONSIEUR F. LE 1»LAY VU

Je n estime pas que cet ouvrage me rapporte beaucoup de gloire : les doctrines qu'il contient ne sont point en faveur ; je crains, d' ailleurs ^ que la faiblesse de l'auteur n'ait point répondu à la grandeur de l'entreprise ,

Tel est ce livre, monsieur, dont je vous prie d'agréer l hommage. Ce sont vos travaux qui m'ont ouvert la route du vrai, c'est votre nom que je désire inscrire au Jrontispice de cet on* vrage.

Agréei, monsieur^ l'hommage démon entier dévouement,

E. DhMOLlNS.

A MONSIEUR EDMOND DËNOLINS

Monsieur,

J'achèpe la leclure de voire livre et je m'em^ presse de vous prédire un légitime sttçcès. Je repêussc sans hésitation le doute exprimé dans votre lettre avec cette modestie qui est l'un des charmes de lajeumsse et qui fait prévoir la force de l'âge mûr. Vous avei atteint le but que vous avie^ en vue : vous ave\ apporté un contingent à Vœuvre d'union qui s'accomplit, depuis quatre ans, dans nos cœurs et nos esprits, en attendant qu 'elle devienne visible dans nos mœurs et nos institutions.

Je n'ai point à analyser ici les thèses dont vous ave\ trouvé les éléments dans les archives de notre histoire et dont l'exposé^ parfaitement clair, est sous les yeux du lecteur ; mais je puis indiquer en peu de mots k résultat le plus utile

de votre travaiL

.\ LV: MùUVKMKNT COMML'NAI,

Selon la méthode des savants paléographes de notre Ecole des chartes, vous démo?itre:^ la fausseté des noéiom d'hùUoire au milieu desquelles notre race est plongée depuis deux siè^ .des. En twus ramenant à V intelligence du passé et au respect de nos aïeux, vous nous ren^ de\ les forces qui doivent guérir les maux du présent et préparer un meilleur avenir à fîos enfafrts. Tout esprit df^it qui lira votre livre s'arrêtera sur ta pente dangereuse ait nous ont successivement entraînés les erreurs de la Mo^ uarchie en décadence et les violences de la Révolution. Le principal trait de notre histoire est désormais en pleim lumière: h moyen âge, malgi^é ses lacunes et ses défaillances^ avait communiqué à notre race des qualités qui se détruisent journellement sous Vinspiration des trois faux dogmes de la Révolution ' ; ces erreurs sont la seule nouveauté que l'analyse des deux « déclarations de droits » fasse dé^

l. I>a perfection originelle, l'égalité providentielle et le droit de révolte. Voir VUnion de la imix sociale, correspondance n* 5 : Notice sur le principe et les moyens du salut.

A MONSIKUU KDMOND DEMOLINs XI

couvrir dans les prétendus « principes de

Voire livre ne nous apporte pas seulement ce résultat,, il nous fournit aussi mi moyen de réforme et une garantie de salut. J'aime ce livre, non seulement parce qu'il contietU des véri* tés, mais parce qu'il est l'oeuvre d'un Français de vingt quatre ans et parce que vous n'êtes point une exception parmi la jeunesse qui m'entoure.

Quand mes condisciples et moi sortîmes des écoles en iSSo, nous étions inférieurs à cette jeunesse, non par le dévouement et le patrie-' iisme, mais par la mauvaise direction impri^ mée à ces sentiments. Depuis lors^ il s'est produit un changement qui^ grâce à Dieu, établit un contraste frappant entre l'état présent de nos moeurs et celui que décrivait en ces termes un grand poète de la décadence romaine ^ ;

Damnosa fpiid non imminuit (lies ?

^ELas parentiim, pejor avis, tulît Nos nequiores mox, daturos ^

Progoniem vitiosiorem.

1 . u Lo t}nip=^ destructeur amoindrit tout : nos pères valaient moins que nos aïeux ; nous no vaudrons jamais nos pères; bientôt nou> donnerons le jour h des fils qui vaudront moins que nous. » (Horace, livre III, ode vi.)

XU Lli MOUVEMENT UOMMUXAL

Nous souffrons, en effets moins du vice que de l'erreur ;' et celle-ci perd maintenant son empire sur les esprits qui ne croient pas , comme le poëte latin , au faux dogme de la fatalité . Les maîtres qui dirigeaient la jeunesse avant i83o, puisaient leurs inspirations dans la haine des traditions nationales; ceux qui vivent encore cofiservent les idées auxquelles est liée leur gloire éphémère^ et ils emploient les restes de leur influence à tenir Vopinion courbée sous le poids de leurs aberrations. Egarés par cet enseigfiemeni ^ nous avons d'abord subi, à divers degrés, une impulsion funeste ; mais peu à peu nous avons été rappelés au vrai par les dures leçons de l'expérience.

Quant à vous, monsieur, éclairé à votre tour par ce revirement de nos esprits, par Jes malheurs de la patrie et par les aveux des écrivains révolu tionnai^^es, vous ave{ pu, avec l'élite (le vos contemporains, vous engagei\ dès le début de votre carrière, dans les voies de !a vérité. Je suis donc autorisé par cette évolution intellectuelle des trois dernières générations à entrevoir la fin du la ^ouffrançQ et le^

A MONSIEUR EDMOND DEMOLINS XllI

premiers symptômes de la prospérité. Votre livre vient à propos seconder les amis de la réforme.

Receve\, monsieur, la nouvelle assurance de mon estime et de mon affection,

F. Le Plav.

Paris 20 janvier 187ô.