Th. Lavallée, ffist. des Français, 1. 1, ch. m, liv. I

la plus grmide influence sur la révolution plé^ béïenne qui enfanta les communes et les répu^ bliques du moyen âge ^. »

Avec les communes du moyen ftge, nous entrons en plein dans notre sujet ; tout ce que nous avons dit jusqu'ici n'est qu'une sorte de préface indispensable pour comprendre et apprécier ce qui nous reste à raconter.

L'Italie fut, par sa position, la première à ressentir l'effet du mouvement que nous venons de signaler et dont le centre était Rome.

Le savant G. Hegel a résumé en une phrase

les travaux des plus récents historiens : « La liberté municipale en Italie^ dit-il, sortit au on^ sième siècle de la suprématie épiscopale *. »

La liberté municipale, en effet, s'était accrue à la suite de la victoire remportée par les papes. Tandis qu'au onzième siècle , en face des empereurs, les souverains pontifes se présentaient seuls pour ainsi dire , au douzième siècle ils trouvèrent à leurs côtés, pour résister au despotisme impérial, les villes italiennes, ces ligues municipales formées sur tous les points du ter-

1. Th. Lavallée» Hist, des Français, 1. 1. Voyez aussi Voigt, historien protestant, qui rend à Grégoire VIT la plus complète justice, et Davin, Hist, de Grégoire Vil,