CHAPITRE VU

Association des Tailleurs de piètre de Villebois (âîd).

« Rien de nouveau sous le soleil, même en matière de coopération, » est -on tenté de sécrier après avoir lu la brochure qu'a publiée M. Audiganne sur une Société coopérative d'ouvriers dans les montagnes du Bugey.

Dans son excursion à travers ce petit monde coopératif si rapproché de nous et cependant si inconnu, M. Audiganne avait pour guide. un de nos compatriotes, artiste de talent, écrivain délicat, et par-dessus tout observateur fin, perspicace et spirituel ; avec un pareil guide on ne saurait s'égarer, aussi M. Audiganne nous a-t-il rapporté de son exploration une véritable découverte, celle des pionniers des bords du Rhône, œlle d'un petit continent social encore inexploré dont M. Clair Tisseur est le Christophe Colomb

3i2 ASSOCIATIONS

et M. Audiganne l'Améric Vespuce. Que ces deux amis me pardonnent ce rapprochement ambitieux et c Honni soit qui mal y pense » .

On a souvent reproché à la coopération d'être issue du socialisme ; c'est une filiation dont elle ne croirait nullement avoir à rougir, mais qu'elle doit cependant répudier complètement dans le cas spécial qui nous occupe. Les Tailleurs de pierre de Villebois, lorsqu'ils tentèrent, en 1835, leur premier essai d'association ouvrière; ignoraient certainement, au fond de leurs vallons écartés, les noms, assez peu populaires à cette époque , de Saint-Simon , de Fourier ou de Robert Owen. La nature même de leur travail, le rapprochement continu des ouvriers entre eux, la similitude à peu près absolue de leur besogne, la simplicité des opérations de leur industrie, comme aussi l'esprit de famille, d'ordre, d'économie de ces populations laborieuses, toutes ces diverses circonstances les conduisirent naturellement à concevoir l'idée et à tenter la réalisation d'une alliance qui, en groupant des ressources impuissantes isolément, devait procurer les

forces, les avantages , les bénéfices de l'exploi-