COBUTÉ LYONNAIS DE L'ORGANISATION DU TRAVAIL

Au lendemain de la révolution de février 1 848, les républicains lyonnais, tant de la veille que du lendemain, selon la direction particulière de leurs idées et de leurs tendances, suivirent deux courants divers et parfois opposés : les uns se jetèrent dans le mouvement purement politique, les autres dans le mouvement économique ou socialiste.

Aux premiers échut naturellement Tautorité proprement dite : ils occupèrent THôtel-de-ville,

la Préfectare, et, pour répondre aux nécessités les plus pressantes du moment, ils organisèrent des distributions de bons de pain et de viande, et créèrent les chantiers nationaux.

Les seconds, s'imposant pour programme la réorganisation du travail, Tencouragement des Associations ouvrières, la solution des problèmes économiques et sociaux, s'installèrent au Palais- Saint-Pierre et formèrent le Comité de l'organisation du Travail.

Voici le nom des membres de ce Comité, auquel furent adjoints une trentaine, de délégués des divers corps d'états de la ville de Lyon : président, M. Grillet aîné; vice-président, M. Covillard ; secrétaire, M. Rossy ; membres, MM. Juif, avocat ; Morellet, avocat; Edent, F. Cognet, Brosse, Vallier, Pupier, Moulin, Rondot.

Celui des anciens membres de cette Commission qui a bien voulu nous donner la plupart des détails qui vont suivre nous a affirmé, et nous l'avons cru sans peine, qu'il est difficile, sinon impossible, de se figurer aujourd'hui les miracles de patience, de persévérance et même de

courage dont ses collègues et lui durent se montrer capables, pour calmer Tefifervescence et les exigences des masses, ainsi que pour écouter , sans sourciller, le développement incessant des propositions fabuleuses et des demandes incroyables que mille cerveaux exaltés venaient faire devant eux, sur un ton souvent menaçant ou tout au moins impératif.

Les hommes qui voulurent bien accepter cette tâche ingrate et pénible rendirent certainement, on doit le reconnaître à présent, un grand service à la société, en consentant à devenir comme la cuirasse contre laquelle venait s'amortir le premier élan de la foule, s'émousser le premier choc de passions exaltées outre mesure.

Cependant tous les projets présentés au Comité n'étaient pas, tant s'en faut, dénués de mesure et de sens pratique; les dispositions d'un grand nombre d'entre eux nous prouvent que les travailleurs entrevoyaient dès lors de quel secours pouvait leur être TAssociation bien comprise et bien pratiquée. Au milieu d'erreurs

économiques involontaires et qu'explique facilement rinexpérience de leurs auteurs, la plupart de ces projets renferment en germe les vrais principes de la coopération, les principales vérités qui devaient assurer son triomphe dans un avenir peu éloigné.

Chaque fois qu'un projet lui était présenté, le Comité nommait une Commission chargée de rétudier. Cette Commission faisait un rapport et, dans une séance générale, le Comité décidait s'il y avait lieu oui ou non d'approuver le projet. Les principaux Statuts d'associations ouvrières revêtus de *cette espèce de sanction furent les suivants :

Association fraternelle des ouvriers Menuisiers : J.-M. Kondot et Gie.

>» des Veioatiers-Uois : E. Brosse et Gie.

» des Tailleurs de pierre : Salomon et Gie.

t des Charpentiers : Duguet et Gie.

» des Plâtriers : Griveau et Gie.

» des Serruriers : Gloiret et Gie.

» des Marbriers : Gaget et Gie.

» des Tourneurs et Bâtonniers : Boudin et Gie.

Toutes ceâ Sociétés ont été régulièrement organisées et ont fonctionné un temps plus ou moins long, avec des destinées diverses. Plusieurs sont tombées d'elles-mêmes; plusieurs au contraire portaient en elles des éléments de durée, malgré certaines erreurs économiques contenues dans leurs statuts et que la pratique suivie du régime social aurait certainement f^t disparaître. Signalons ici quelques-unes de ces erreurs :

Plusieurs Sociétés aspiraient à se constituer à perpétuité, ce qui était une réminiscence fâcheuse des corporations et des castes.*

Presque toutes admettaient l'égalité des salaires, disposition de nature à éloigner de TAssociation les meilleurs ouvriers, les supériorités de tout genre.

La plupart entraient en activité sans aucun capital, soit qu'elles ne comprissent pas la nécessité de cet agent de production, soit qu'elles comptassent sur le concours du gouvernement pour le leur fournir.

Quelques-unes admettaient diverses disposi-

lions, OU tout au moins manifestaient des tendances contraires à la liberté de l'industrie et du travail.

Quant aux causes immédiates qui occasionnèrent la chute des Associations, un des principaux acteurs du mouvement social de Tépoque les ramène aux suivantes :

V Le défaut de lumières chez les ouvriers ; l'ignorance où étaient la plupart d'entre eux de leurs véritables intérêts ainsi que des conditions économiques élémentaires du travail et de la production ;

2* Le manque de capitaux et de crédit ;

3* Les craintes soulevées de toutes parts, par certaines utopies socialistes; craintes habilement exploitées parles ennemis des Associations ouvrières ;

4° L'ambition, l'orgueil, la mauvaise foi de quelques-uns des sociétaires, qui ne voyaient dans ces entreprises qu'un moyen de s'enrichir ou de mettre en relief leur personnalité ;

S"" L'époque agitée dans laquelle commença le mouvement d'Association; la crise indus-

trieile et commerciale au plus fort de laquelle il se manifesta et contre laquelle il eut à lutter;

6"" Enfin les rigueurs de l'Administration civile et militaire en 4851.

Ajoutons à ces causes de dissolution celle résultant, pour plusieurs de ces Sociétés, de leur personnel par trop nombreux, d'oii provenaient presque nécessairement des divisions, des dissensions intestines, source inévitable de décadence et de ruine.

L'histoire de toutes les Associations productives lyonnaises de cette époque est à peu près la môme. Formées sur le même modèle, contrôlées par le même Comité, organisées sur des bases pareilles, elles eurent un fonds commun d'idées, d'aspirations^ d'illusions, de passions et d'espérances. Appelées à se développer dans im même milieu, les obstacles qu'elles rencontrèrent étaient identiques, et des causes semblables ou du moins analogues amenèrent leur chute.

Sans donc fatiguer le lecteur par des redites inutiles, nous nous bornerons à indiquer les

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quelques faits intéressants parvenus à notre connaissance sur la généralité de ces Associations, et nous ne retracerons Thistoire complète que d'une seule d'entre elles. Nous donnerons cette histoire telle qu'elle nous a été retracée par Tun de ses membres les plus ardents, les plus actiÊ et les plus convaincus, nous bornant à supprimer dans son récit quelques appréciations un peu vives des hommes et des choses et certains détails qu'il pourrait n'être pas prudent de livrer, pour le moment, à la publicité.