LE MOUVEMENT DEMOCRATIQUE 4.S

réforme oa croyait voir la menace d'un bouleversement social. Chaque progrès de la minorité républicaine aux élections partielles était interprété comme le signe avant-coureur de l'anarchie.

Mais on a trop jugé avec les passions de parti ces républicains de 1S4S et même la minorité de « Montagnards » de la Législative. Derrière eux, on croyait voir se dresser l'ombre tragique des grands ancêtres, dont plusieurs se réclamaient, les souvenirs de la Convention. On ne songeait guère aux différences profondes qui séparaient les deux époques. On ne donna aux républicains de 1S48 ni le temps ni les moyens d'appliquer leurs idées. Sans doule, il leur manquait la notion exacte des difficultés à vaincre ; beaucoup d'entre eux étaient surtout des hommes d'enthousiame et de sentiment, qui ne connaissaient ni la prudence de l'esprit scientifique ni l'énorme complexité des problèmes sociaux. Mais il y avait pourtant parmi eux des esprits réfléchis, dont les idées et les projets méritaient mieux qu'un dédaigneux accueil.

La crise de 1S48 marque la fin d'une période : l'écliec de la République entraîne la défaite de l'idéalisme optimiste qui avait semblé soulever les âmes françaises au-dessus d'elles-mêmes. On se replie dans l'indifférence, on est désabusé de tout enthousiasme, on devient réaliste, positif, utilitaire. On juge sans indulgence et sans justice des hommes généreux, sincères, qui ont été vaincus par la brutalité des événements et la passion de leurs adversaires, au moins autant que par leurs propres fautes. Et c'est un

malheur que le petit groupe de V Ere nouvelle n'ait jamais pu donner toute sa mesure, trop tôt pulvérisé entre la droite triomphante et la gauche déçue, ulcérée, prête à tourner contre l'Eglise, devenue solidaire des partis conservateurs, toute la violence de son ressentiment.

L'évolution du parti républicain

sous le Second Empire.

Le mouvement ouvrier. —

Les lendemains de la Commune

La suppression violente de la 2*= République, si elle fut accueillie avec indifférence par une partie considérable de la population parisienne, provoqua une résistance acharnée sur plusieurs points de la province ; et la preuve, c'est que l'auteur du coup d'Etat et ses complices crurent nécessaire de mettre trente-deux départements en état de siège; partout fonctionnèrent les commissions mixtes, composées du préfet, du général en chef, du procureur général, qui, sans jugement public, sans audition de témoins, pouvaient prononcer le renvoi devant un conseil de guerre, la transportation en Algérie ou en Guyane, l'expulsion du territoire. Uu décret supprimait la liberté de réunion, tandis que la presse était soumise à un contrôle rigoureux, et qu'aucun journal nouveau ne pouvait se créer sans autorisation préalable, ni sans le versement d'un droit très élevé. Le nom de la République fut maintenu pour la forme pendant une année encore, et c'est seulement au premier anniversaire du coup d'Etat que le gouvernement de Louis-Napoléon, sûr d'avoir brisé toute résistance, osa proposer au

suffrage universel le rétablissement de l'Empire. Le régime nouveau, qui avait su dès le début capter à son profit toutes les forces militaires et policières, prétendait se fonder sur une comédie du suffrao^e universel. Mais nul ne pouvait s'y tromper : c'était le rétablissement de l'absolutisme, la suppression de tout contrôle ; on revenait brutalement en arrière, plus loin même, à certains égards, que la Restauration.

La plupart des catholiques, à la suite de Louis Veuillot, de V Univers et d'un grand nombre d'évcques, avaient applaudi au coup d'Etat, par peur des «rouges ». Montalembert, au premier moment, partage les mêmes impressions : il engage les catholiques à ratifier de leur vote la suppression violente de la Constitution. II n'allait pas tarder à se repentir amèrement de sa faiblesse ; et, dès le début du nouveau régime, quand il vit la presse et la tribune condamnées au silence ou à la plus servile approbation, il revint vers l'opposition. Lacordaire, qui avait tant souffert de la politique de réaction aveugle suivie par son ancien compagnon de V Avenir, avait, dès le début, hautement protesté : « La violation par la force militaire de la Constitution d'un pays, écrivait-il, est toujours une grande calamité publique, qui prépare pour l'avenir de nouveaux coups de fortune et l'avilissement progressif de l'ordre civil... Rien ne contrebalance la violation de l'ordre moral sur une grande échelle : le succès même fait partie du fléau ; il enfante des imitateurs, qui ne se découragent plus : le scepticisme politique envahit lésâmes, et elles sont toujours prêtes à livrer le monde au premier parvenu qui leur

promettra de l'or et du repos (i). » Mais la voix de Lacordaireseperdaitdans le grand concert de louanges et de flatteries qui, de tous les points du monde religieux, montait vers l'Elysée. Ceux qu'on appela désormais les « catholiques libéraux » ne furent jamais qu'une petite élite, remarquable par le talent, mais dont l'influence resta très limitée. L'attitude de V Univers et d'un grand nombre d'évèques donnait au régime nouveau, dans l'opinion, l'apparence de s'appuyer sur l'Eglise : l'antique alliance du trône et de l'autel, brisée en iS3o, se reformait au profit du nouvel empereur.

Cependant les républicains étaient, plus que jamais, voués au mépris public. Des hommes, dont le crime essentiel était d'avoir tenté la résistance au coup d'Etat, furent dénoncés comme des fauteurs de désordre par les aventuriers politiques, maîtres du pouvoir. Les uns furent déportés en masse, les autres dispersés à l'étranger, en Belgique, en Angleterre, en Suisse. Ceux qui, de nos jours, ont raillé la haine de ces hommes contre l'Empire et ses complices, leurs invectives contre le nouveau régime, montrent une singulière incompréhension d'un état d'esprit, pourtant assez naturel. Ces enthousiastes de l'idée républicaine, encore tout frémissants de la fièvre de 1S48, se voyaient brutalement chassés de leur pays, traités en infâmes, non seulement par le gouvernement, mais par l'opinion publique, condamnés à la plus radicale impuissance :

(i) Lettre à M. Albert du Boys, ii janvier i85j, citée par Foissot, t. II, p. 23o.

ils voyaient leurs concitoyens trompés, asservis, sans aucun espoir d'une réparation prochaine. Mais alors, par un contre-coup presque fatal, leur colère et leur haine se tournent contre l'Eglise, dont les directeurs de conscience laïques et les conseillers politiques sont presque tous au premier rang de leurs plus acharnés adversaires. L'anticléricalisme passionné d'un Edgar Quinet, presque isolé en 1848, semble trouver dans les événements une justification nouvelle; dans ses œuvres historiques, dans ses brochures, dans ses lettres, il multiplie les attaques contre l'Eglise catholique, tandis que sa haute culture et son incontestable valeur morale lui assurent, dans les milieux républicains, une autorité grandissante (i).

Dans un autre camp, Proudhon, qui trouve dans les milieux ouvriers des lecteurs et des disciples de plus en plus nombreux, manifeste, en ce qui regarde l'Eglise, les mêmes tendances, et dédie ironiquement à l'archevêque de Besançon son livre sur La Justice dans la Révolictioii et dans l'Eglise (2). Les sentiments

(i) L'influence d'Edgar Quinet a été considérable sur des hommes comme Jules Ferry ou M. Ferdinand Buisson. Sa brochure sur XEnseig7temetit du peuple, publiée en i85o, trace d'avance, comme on l'a souvent remarqué, le projrramme scolaire de la troisième Répul'lique.

La haine violente de Quinet contre l'Eglise romaine, tout ce qu'il y a dans son œuvre de suranné et de démodé, peuvent incliner des journalistes catholiques à le juger très sévèrement (Voir V Univers du 7 décembre 1910, article de M. Tavernier sur Gambetta). Malgré tout, dans cette œuvre immense et touffue on trouve bien des vues intéressanti's, où se révèle un historien et un observateur politique d'une singulière pénétration ; il y a chez lui, malgré son parti pris de sectaire, une inspiration morale très haute : c'est un idéaliste passionné, un patriote clairvoyant, mais aussi un héritier des polémistes huguenots du xvi' siècle.

(2) Cf. les études récentes sur Proudhon d'Ed. Droz. 1909 et de A. Berthod, 1910. La Justice... se trouve aux t. XXI-XXIV des Œuvres complètes de P.-/. Proudhon. (Bruxelles, i868.) Le t. XX contient le mémoire de Proudhon sur le procès qui lui fut intenté en i858, lors de la première publication du livre, et lui valut une condamnation.

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hostiles à l'Eglise, les vieilles préventions, renouvelées par de récentes rancunes, poussent de profondes racines chez les démocrates et les républicains de toutes nuances, tandis que beaucoup de catholiques, rassurés par le rétablissement de « l'ordre », s'endorment dans une sécurité trompeuse.

Mais, à partir de 1860, les catholiques les plus ardents, absolutistes comme libéraux, sont rejetés ensemble dans l'opposition parles événements d'Italie où la politique impériale joue un rôle si actif. Les attaques contre le pouvoir temporel du Saint-Siège provoquent les plus vives alarmes, — partagées d'ailleurs par beaucoup de conservateurs peu dévots. La question romaine fournit un aliment inépuisable aux polémiques pour ou contre l'Eglise, et bientôt la publication du Syllabus déchaîne les mouvements d'opinion les plus divers.

En même temps, le parti républicain se réveille et s'organise ; un certain nombre de proscrits sont rentrés ; les « Cinq » du Corps Législatif forment le noyau d'une opposition grandissante. Le régime impérial se condamne lui-même en renonçant de plus en plus au système autoritaire des premières années, en élargissant peu à peu, de 1860 à 1S70, les prérogatives du Corps Législatif, en supprimant pour la presse, par la loi de 1 868, la nécessité de l'autorisation préalable, en permettant sous certaines réserves les réunions publiques.

Dans le parti républicain, beaucoup déjeunes supportent impatiemment les « vieilles barbes » de 1848. Ils s'éloignent de plus en plus des tendances idéalistes

de leurs aînés ; la philosophie spiritualiste est démodée ; on se désintéresse des hautes préoccupations métaphysiques, on les rejette avec dédain dans le domaine de l'inconnaissable ; ce sont les théories positivistes qui l'emportent chez beaucoup, quand ce n'est pas le pur matérialisme (i). Il y a sans doute de nombreuses exceptions, et il serait injuste de désigner, par une formule unique, les opinions philosophiques des républicains du Second Empire. Mais, incontestablement, un grand nombre d'entre eux sont séparés, non seulement de l'Eglise, mais du christianisme, par un fossé qui s'élargit à mesure qu'on s'éloigne de 1848, et c'est un des traits les plus importants de l'évolution intellectuelle du parti à la veille de 1870.

Un autre trait à signaler, c'est que les problèmes sociaux, si passionnément étudiés en 1848, passent au second plan. La lutte politique, les moyens de rendre plus efficace l'opposition à l'Empire, voilà ce qui absorbe l'attention. La génération républicaine, qui va profiter en 1870 de l'effondrement du régime impérial, n'a généralement que des théories assez vagues en matière sociale ; il y a, sur ce point, un véritable recul sur les hommes de 48.

Le régime impérial profite, dans une certaine mesure, de l'expérience — si insuffisante qu'elle ait pu être — du régime précédent. Il se montre favo-

(i) Cf. dans XHistoire du parti rcptiblicain, de G. Weill, les chap. sur « la littérature républicaine sous l'Empire » et « le réveil du parti ».