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complexes de l'insurrection. Un seul sentiment domine : la peur de l'anarchie, la peur des « rouges», où l'on englobe pêle-mêle, avec les émeutiers de profession, les démocrates les plus pacifiques.

Les « républicains bourgeois », par la main vigoureuse du général Cavaignac, organisent la répression à outrance, supprimant les journaux, fermant les clubs. L'Assemblée Constituante, réunie le 4 mai, vote enfin la Constitution, qui crée deux pouvoirs antagonistes, une assemblée unique, un Président, élu au suffrage universel. Le 10 décembre 1848, l'immense majorité des électeurs français, préoccupée surtout d'établir un pouvoir fort, acclame Louis-Napoléon. Dès lors on peut dire que les jours de la République sont comptés.

Ces événements firent un tort considérable au petit groupe de VEre nouvelle. Cependant, après les journées de j uin, on vendait encore 8.000 exemplaires par jour dans les rues de Paris (i). Mais Lacordaire, qui avait paru seulement deux semaines à l'Assemblée Constituante, se retira du journal vers la fin d'août. Il avait accepté la République comme un essai, « essai nécessaire à tenter après la chute consécutive de trois monarchies ». Il l'admettait « comme un système de gouvernement praticable en soi, sans la rattacher par un lien doctrinal aux dogmes et aux principes de l'Evangile ». Il ne se sentait plus en communion d'idées suffisante avec ses collaborateurs (2). Le

(1) Lettres d'Osanam, t. II, p. 248,

(2) « Sans doute, écrit Lacordaire le 16 novembre 1848, c'est l'Evangile qui a fondé la liberté dans le monde, qui a déclaré les hommes égaux devant Dieu, qui a prêché les idées et les œuvres de la fraternité,

journal passa sous la direction de l'abbé Maret, auquel Ozanam restait étroitement uni. Le grand organe catholique, l'Univers, par la plume de Louis V'euiliot, rendait encore justice en ces termes à l'effort de Y Ere nouvelle :

« Elle est appelée à faire un bien que les autres feuilles catholiques ne peuvent pas faire. Sa parole pénèire en des régions où leurs paroles ne pénètrent pas. Le réveil du sentiment religieux a tiré en ces derniers temps, du sein des partis autrefois hostiles à l'Eglise et en tire chaque jour pour en faire des catholiques, des hommes naturellement plus avancés, plus progressifs que leurs frères. Ces hommes n'avaient pas de journal, ils en ont un, et c'eût été un malheur que cei organe leur fût enlevé (i). »

Quelques mois j)lus tard, les dispositions de V Univers et des milieux catholiques s'étaient bien modifiées ; le journal perdit de nombreux abonnés, et, vers la fin d'avril 1849, il était vendu à un nouveau propriétaire qui changea complètement sa ligne politique.

\J Ere nouvelle 3i\a.\\. représenté, selon le mot d'Ozanam, le parti de la « confiance », et la confiance avait disparu. L'Assemblée Constituante, seule assemblée franchement républicaine du nouveau régime, achevait

et l'on peut appeler cela démocratie, si l'on veut. Mais ce mot, d'après son étymologie, exprime plutôt le sens de goiivcrnement par le peuple : or j'avoue ne pas voir clairement qu'il y ait nécessairement plus de liberté, d'égalité, de fraternité, sous une démocratie, prise en ce senslà, que sous une monarchie. Cela peut être ou ne pas être : c'est là une question et pour ma part je la crois au moins douteuse. » (Foisset, /oc. cit., t. II, p. 181.)

^i) U7i!vers, 2 septembre 1848, cité par FOISSET, t. II, p. 192.

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de vivre. Car l'Assemblée Législative, élue en mai 1S49, comprenait une majorité nettement conservatrice : c'était le triomphe du « parii de l'ordre », coalition de catholiques, de légitimistes, d'orléanistes. A partir de ce moment les catholiques jouent un rôle décisif dans la politique gourverneraentale. Ils avaient contribué au succès du prince-président par une entente dont Montalembert s'était fait l'initiateur.

« Je veux Louis-Napoléon, avait-il écrit, comme un démenti donné au fait de Février par la voix delà France, et ensuite, comme le seul moyen de rendre la République sinon acceptable, du moins tolérable aux honnêtes gens. Il dégagera cette forme de gouvernement du contact impur des hommes qui l'ont fondée... Il ne leur devra rien... Il nous procurera le moyen de faire la seule expérience qui nous reste à subir : la République sans républicains (i) ».

On s'explique, dès lors, l'hostilité de Montalembert contre V Ere nouvelle. C'est dans le même esprit qu'il s'était entendu avec les royalistes pour préparer les élections à la Législative : le triomphe de la majorité nouvelle, dont le programme mettait la défense de la propriété au même rang que la défense de la religion et de la famille, fut, en partie, son triomphe. Alors se conclut l'alliance avec Cousin et Thiers, les hommes du régime tombé, les représentants de l'ancienne bourgeoisie voltairienne, hostile à toute réforme sociale un peu hardie, et ramenée à l'Eglise par peur de la révolution. Montalembert et Dupanloup, le futur

(i) Lecan'uet, t. II, p. 418.

évêque d'Orléans, dirigent ce mouvement tournant des catholiques désemparés. Ils ne se demandent pas quelle est la valeur de ces conversions nouvelles (i). En attirant certains hommes et certains groupes, ils en repoussent d'autres. Le catholicisme, soutien de l'ordre et de la bourgeoisie, semble devenir une religion de classe, et l'on méconnaît tout ce qu'il y avait d'aspirations chrétiennes chez bon nombre de républicains.

La rapidité de la volte-face provoque la méfiance des républicains les plus modérés, les moins sectaires : Cavaignac met en doute la loyauté politique du clergé. Au reste, cette politique n'a pas eu de juge plus sévère que Lacordaire lui-même : « M. de Montalembert, en se rejetant dans une politique tout humaine et en y entraînant beaucoup des nôtres, détruit de ses propres mains l'édifice de toute sa vie, et nous prépare des maux dont il gémira plus tard. » (Lettre du i^'" mai i849)(2). Dans l'assemblée nouvelle, les modérés sont presque anéantis entre la majorité conservatrice et la minorité républicaine, formée des plus ardents « Montagnards ».

(i) Voir la caricature publiée dans V Histoire de la République de 1848, de G. RenAKD, p. 53 : « Le Cotistitntionncl , touché par la grâce, rentre au giron de l'Eglise et fait sa première Communion. » Dans une lette inédite d'un catholique, ami de \ Ere nouvelle, je trouve la phrase suivante : « Le peuple est la seule portion de la société qui ait encore du dévouement et qui ait réellement soif d'une foi. Les autres n'en veulent que contre leurs femmes et contre le peuple. Thiers les personnille et voilà l'homme à qui ^I. Montalembert voulait livrer pieds et poings liés le clergé, sur lequel il pèse de tout le poids de l'impéritie et de la peur de nos pauvres prêtres .' » Cette lettre est de Louis Doubet, dont le beau-frère, Eugène Rendu, renseignait \ Ere nouvelle sur les affaires de Rome. Voir sur ces deux personnages mon introduction- aux Lettres inédites sur Rotite et l'Italie, au début du second Empire (bulletin de la Société d'histoire de la Réz'oltitic'i de 1848, juillet-décembre 1907).

Ca) Lettres inédites du P. Lacordaire, 1 vol. in-8°. Poussielgue, 1874, p. 187.

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Cependant, hors de France, l'échec delà révolution italienne, le refus du pape de collaborer à la guerre contre l'Autriche, l'impatience des réformateurs romains, le meurtre d'un ministre de Pie IX ont pour conséquence la rupture complète enire le Saint-vSiège et les libéraux. Pie IX se réfugie à Gaëte, dans le royaume de Naples, où la dynastie des Bourbons, par une réaction violente, vient de rétablir l'absolutisme. Désormais, ce sont les partisans de l'absolutisme et de l'Autriche qui l'emportent dans les conseils du Saint-Siège, tandis que les insurgés romains proclament la République. En France, la situation du pape provoque une vive émotion. Un corps expéditionnaire est envoyé en Italie ; mais, en même temps, de Lesseps essaie de négocier avec les chefs de la République romaine. Il est sur le point d'aboutir, quand surviennent en France les élections à la Législative. Le gouvernement le désavoue, et ne songe plus qu'à restaurer par les armes le pouvoir temporel du pape. La prise de Rome (juillet 1849) ^^^ saluée comme un triomphe par les catholiques français : ils croyaient avoir rétabli simplement l'indépendance du Saint- Siège et son autorité temporelle. En fait, ils avaient travaillé aussi à la restauration de l'ancien régime, et donné une force énorme à la réaction autrichienne, à la revanche de l'absolutisme.

La campagne de Rome avait failli provoquer une nouvelle émeute parisienne, qui d'ailleurs avorta piteusement. L'attitude menaçante du parti montagnard

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auquel on attribua, sans trop de preuves, les projets les plus sinistres, décida la majorité à de nouvelles rigueurs contre la presse et les clubs. Dans tout le pays, les républicains les plus ardents sont traités en suspects et dénoncés à l'opinion publique comme des agents de désordre. C'est le retour au régime orléaniste, le désaveu, tous les jours plus éclatant, de l'oeuvre du gouvernement provisoire et des premiers mois de la République.

Sur un seul point, l'Assemblée Législative tait œuvre nouvelle et positive, établissant enfin une liberté depuis longtemps réclamée : celle de l'enseignement. Mais la loi Falloux, qui se préoccupe avant tout de l'enseignement secondaire et des moyens de fortifier l'éducation religieuse des enfants de la bourgeoisie, est le résultat d'un accord entre les dirigeants catholiques et le parti conservateur. Tandis que certains catholiques lui reprochent de faire encore la part trop belle à l'Université, la gauche la combat comme faite uniquement dans l'intérêt des catholiques et de la bourgeoisie.

Bientôt, une autre loi vient donner à l'œuvre de l'Assemblée un caractère conservateur, hostile au mouvement démocratique : en exigeant, pour être électeur, trois ans de domicile, on raie des listes électorales près de 3 millions de nouveaux citoyens. Cette mesure fournit une arme commode au prince-président, qui travaille à ruiner le prestige déjà très affaibli de l'Assemblée, et se pose en défenseur du suffrage universel. Dès i85o, la forme républicaine n'est plus qu'une ombre vaine : des deux pouvoirs officiels créés

par la Constitution, l'un s'apprête à violer cette Constitution, à se parjurer, à détruire par la force le régime légal ; l'autre, hypnotisé par la peur de la révolution, ne songe qu'à se défendre contre ce monstre. L'Assemblée, impuissante à restaurer la Monarchie, qui seule répond à ses secrets désirs, s'attache à conserver, faute de mieux, la légalité républicaine. Mais comment la République, gouvernée par deux forces hostiles à son principe, hostiles entre elles, pourrait-elle subsister? Le parti républicain, minorité impuissante, est amené par la force des choses à reprendre ses allures de conspirateur, à former de nouveau, comme sous les régimes tombés, des sociétés secrètes, contre lesquelles il est facile d'ameuter l'opinion publique. Celle-ci, désorientée, attend un guide, un sauveur. Les Français se dégoûtent de toutes les libertés, trop brusquement obtenues, et dont on ne voit plus que l'abus : ils sont mûrs pour le coup d'Etat (2 décembre i85i).

Jamais plus belles espérances ne furent suivies d'une plus lamentable déception. Un magnifique élan de fraternité s'était brisé, brusquement, dans la guerre des rues. Au lendemain de cette terrible leçon, les passions des partis s'exaspèrent ; malgré l'écrasement des forces ouvrières, la bourgeoisie reste hantée par la peur de la revanche. Les catholiques, étroitement unis jusque-là, se divisent en groupes irréductibles. Enfin l'cEuvre sociale, tentée très sérieusement par la commission du Luxembourg, poursuivie plus

timidement par la Constituante, est compromise pour longtemps. Des travaux de cette commission étaient sortis d'importants décrets sur la réduction de la journée de travail et sur l'abolition du marchandage qui ne furent jamais appliqués, faute de temps et d'une sanction suffisante. La commission, fonctionnant comme tribunal de conciliation, avait réussi à conjurer quelques grèves.

Plusieurs associations ouvrières de production s'étaient constituées : la Société fraternelle des tailleurs de Paris, la .Société générale, politique et philanthropique des mécaniciens et serruriers, l'Association des ouvriers tailleurs du département du Rhône, et bien d'autres encore, dont la plupart disparurent après la chute de la République.

Le comité de travail, institué par l'Assemblée Constituante, avait préparé un projet de loi sur les retraites ouvrières, décidé l'établissement d'une caisse nationale de prévoyance. Armand de Melun proposait une organisation nouvelle de l'assistance publique ; mais son projet, jugé trop favorable à l'action de l'Etat, était combattu par Thiers et la plupart des catholiques (i). Ceux-ci se méfiant de toutes les œuvres et de toutes les tentatives, qui n'étaient pas placées sous le contrôle direct et immédiat de l'Eglise, montraient, en face de tant de projets ébauchés, la plus grande timidité.

Ainsi la politique conservatrice se confond, de plus en plus, avec la politique catholique : derrière toute

(i) G. Weill, ///si. du cath. libéral, p. loi.