LE MOUVEMENT DEMOCRATIQUE II

Ces idées rencontrent une vive résistance dans la masse de l'opinion catholique ; la plupart des évêques sont nettement hostiles à l'Avenir ; la presse religieuse le combat, les royalistes sont profondément blessés par certains articles dont la violence et l'âpreté dépassent toute mesure. U Avenir réclame impérieusement des réformes, auxquelles personne n'était préparé ; beaucoup de ies théories sont mal comprises et donnent lieu à de graves méprises. Lamennais avait parlé d'une « régénération » de l'Eglise : son avocat lui-même, dans un des nombreux procès où l'entraîne la polémique du journal, dénature, sans le vouloir, sa pensée, et lui attribue, sur cette question délicate, une théorie que Lamennais désavoue (i).

L'orthodoxie des rédacteurs devient suspecte ; de nombreux désabonnements se produisent ; plusieurs évêques défendent la lecture du journal. Lamennais et ses amis se décident à la fois à suspendre le journal et à se rendre à Rome pour soumettre au Saint-Siège leurs pensées. Le dernier numéro paraît le i6 novembre i83i : V Avenir diVdiii duré treize mois. Quelques semaines plus tard, Lamennais, Lacordaire et Moatalembert arrivent à Rome, pleins de confiance : mais

(l) Voici le passage de la plaidoirie, qui provoqua aussitôt de nombreuses critiques dans le monde religieux : « M. de L. m'a chargé de vous le dire, depuis vingt-cinq ans il travaille à régénérer le catholicisme et à lui rendre, sous une forme nouvelle et avec des progrès nouveaux, la force et la vie qui l'avaient abandonné. » Lamennais regretta vivement cette phrase et la fit expliquer en ces termes dans la brochure, où fut publié le procès : « Il est assez clair pourtant et par tous les écrits de M. de Lamennais et par le discours de son défenseur qu'il s'agit non pas de régénérer le catholicisme en lui-même, mais de le régénérer dans les intelligences qui l'ont laissé s'affaiblir ou s'éteindre en elles, en le leur offrant tel qu'il est, et non tel que le gallicanisme et la philosophie incrédule le leur ont montré. » (BOUTARD, II, p. 223.)-