LE MOUVEMENT DEMOCRATIQUE I JJ

pouvoirs établis. Il faut rappeler d'ailleurs qu'à cette époque la liberté de la presse était encore, pratiquement, une grande nouveauté, inconnue dans une bonne partie de l'Europe, et notamment dans tous les Etats italiens.

L'imprudence des hommes de V Avenir, leur empressement à solliciter un jugement de Rome venait de l'ardeur même de leur dévouement au pape, et du rôle grandiose que, dans leurs rêves, ils attribuaient au Saint-Siège.

Lamennais n'hésita point d'abord à se soumettre : cette soumission extérieure cachait mal la crise de sa conscience. Pendant plus d'une année, il demeure partagé entre ce qui restait en lui de profond catholicisme et l'impossibilité où il se crut de renoncer aux théories condamnées. Quand il publia, en i834, les Paroles d'un croyant, dont l'effet fut prodigieux sur les masses populaires, on peut avouer que la rupture était consommée : il faut bien dire que cette rupture fut précipitée par les outrages de toute sorte qui, durant cette période de crise, ne furent point épargnés à Lamennais. Ces outrages reprirent de plus belle, quand il fut avéré que Lamennais n'était plus catholique. Si déplorable que parût son altitude à des catholiques fidèles, on doit reconnaître qu'elle ne fut inspirée par aucun motif vulgaire ou bas, et que beaucoup de ceux qui l'attaquèrent manquèrent tout à la fois de charité et de justice. On parle trop volontiers d'orgueil, en pareil cas : n'y a-t-il pas souvent autant d'orgueil dans la façon péremptoire dont on juge, sans les