LE MOUVEMENT DEMOCRATIQUE I

Au premier rang des écoles de réformes sociales, il faut citer celles de Saint-Simon et de Fourier. Saint- Simon est un véritable précurseur : né en 1760, officier à l'armée d'Amérique, il suit pendant quelque temps les cours de l'P'cole polytechnique et de l'Ecole de Médecine. Après la Révolution, il se lance dans des spéculations malheureuses qui le ruinent ; en 181 1 il est secrétaire du Mont-de-Piété. Son œuvre est aussi décousue que sa vie ; il publie quantité de brochures, fonde des journaux qui durent quelques mois, essaie de lancer des revues nouvelles. Après 181 5, il commence à s'occuper de questions sociales, publie en 1819 la première livraison de r(9r^a//?'ja/é'/^r^ où se trouvait la phrase célèbre, qui attira les foudres de la justice : « Mieux vaudrait la disparition de la famille royale, de la haute noblesse et du haut clergé, que celle des 3. 000 plus grands savants et plus habiles ouvriers », puis le Catéchisme des ùidustriels, et le Nouveau christianisme, peu avant sa mort (i 828). On peut ramener les idées essentielles de Saint-Simon aux points suivants :

1° les faits sociaux doivent être étudiés suivant des procédés scientifiques : ce sera la physique sociale, qu'Auguste Comte, disciple de Saint-Simon appellera la « sociologie » ;

2° il faut faire sortir le pouvoir des mains des anciennes classes pour le faire passer aux industriels et aux savants ;

3° il faut organiserXdi %oc\é\é. : Saint-Simon critique l'individualisme révolutionnaire et le dogme de la liberté illimitée ; il pressent les conséquences fatales

de la coQCurrence. Il faut donner à l'Etat un but nouveau : assurer le bonheur social du plus pauvre ; assurer à tous les hommes le plus libre développement de leurs facultés.

Saint-Simon transmit son enseignement à quelques disciples d'élite, parmi lesquels on compta quelque temps l'historien Augustin Thierry, le philosophe Auguste Comte. L'école saint-simonienne, inconnue du grand public, attire bruyamment l'attention après i83o ; elle cherche à créer une sorte d'enseignement social et populaire, où ses apôtres développent les formules suivantes : Il faut supprimer l'exploitation de l'homme par l'homme, remplacer l'antagonisme et la concurrence par l'association pacifique entre les hommes. — Toutes les institutions sociales doivent avoir pour but l'amélioration matérielle et morale de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. — A chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres. — A la société seule il appartient de répartir les instruments et les produits du travail.

Les chefs de l'école, Bazard et Enfantin, se livrent à une propagande active, prétendent fonder une religion nouvelle. Dès lors, les Saint-Simoniens apparaissent surtout comme une secte bizarre, qui se rend ridicule par son costume et les cérémonies singulières de ses réunions. Les idées d'Enfantin sur la transformation du mariage — idées désavouées, d'ailleurs, par Bazard et d'autres Saint-Simoniens, — font accuser l'école d'outrages à la morale publique. A la suite du procès de i832, la secte se disperse; mais les idées saint-simoniennes continuent à se répandre, et exercent

une action réelle sur une partie de ropinion française. Les Saint- Simoniens ont rais en lumière, mieux que personne, le rôle nouveau de l'industrie; les premiers, ils ont tracé des plans de grands travaux publics (percement du canal de Suez) ; ils ont émis des idées intéressantes sur le rôle des banques, sur la nécessité de mettre le crédit à la portée de tous ; ils ont étudié des projets de retraites pour les travailleurs.

Ce sont à la fois des économistes et des réformateurs sociaux, d'une hardiesse singulière pour l'époque. Les premiers, ils ont l'idée très nette de la législation sociale (i).

Charles Fourier (né en 1772, mort en 1837) semble, à bien des égards, plus bizarre encore et plus utopiste que Saint-Simon. Il y a dans son œuvre bien des extravagances, des prophéties d'une précision minutieuse et grotesque non seulement sur l'avenir de la société, mais sur la durée de la terre, sur les changements de la salure des mers, des espèces animales, etc. Mais à côté de ces fantaisies, que d'idées intéressantes I Fourier critique avec une extrême âpreté la société présente, les maux de la concurrence ; il nous montre la foule des parasites, qui « dépouillent le corps social », le grand nombre des intermédiaires, qui prélèvent un proût usuraire sur le travail. Le seul remède à ces maux, c'est d'organiser une société nou-

(1) Sur Saint-Simon et le Saint-Simonisme, cf. les travaux de G. Weill, Saint-Simon et son œuvre (l'errin 1894), l'Ecole Saint- Si inonienne , (Alcan, 1896) et de Chaklkty, le Saint-Siinoiiisinc (Hachette, i8g6). Voir aussi dans G. Goyau, Autour du Catholicisme social {i" série, Perrin, 1897) le chapitre sur l'école Saint-Simoiiifnnf, d'après les livres précédemment cités (p. 173-195).

velle, où les passions humaines seront des « ressorts d'harmonie », au lieu d'être des causes de troubles et de luttes incessantes. L'utopiste apparaît de nouveau dans la théorie du « travail attrayant » et du rôle des passions « distributives ». Mais tout n'est pas à dédaigner dans les plans de réorganisation proposés par Fourier. Il s'agit avant tout de développer les associations de travailleurs ou phalatiges. Le phalanstère, où seront groupés loo, 200 ou 3oo familles, sera une sorte d'hôtel-pension, et en même temps le centre d'une grande exploitation agricole et manufacturière. L'agriculture doit se transformer dans le même sens que l'industrie. Le bénéfice annuel sera réparti en trois parts : 5/i2 pour le travail, 4/12 pour le capital, 3/i2 pour les connaissances théoriques et pratiques. L'une des idées fondamentales de Fourier c'est que le salariat doit disparaître, parce que tous les travailleurs doivent devenir peu à peu associés et propriétaires. Tandis que Saint-Simon exagère le rôle de l'Etat, Fourier ne compte que sur la vertu de l'association, du « régime sociétaire ». Lui aussi laisse des disciples et une véritable école : le principal interprète de sa doctrine est Victor Considérant, fondateur du journal La Démocratie pacifique, qui cherche à répandre les idées « sociétaires » dans les milieux républicains. Rappelons que le système phalanstérien a trouvé une application pratique dans le familistère de Guise et que les coopéra tistes de nos jours se réclament volontiers de Fourier (i).

(i) Voir les livres de Hubert BOURGIH sur Fourier (iQoS) et sur V. Considérant (1910, chez Cornély), les Extraits des Œuvres de Fourier, par Ch. Gide (chez Guillaumin).

Un autre utopiste, Etienne Cabet, publie en 18421e Voyage en Icarie, tableau d'une société idéale, où la propriété individuelle est abolie (i); plusieurs groupes communistes se forment et commencent à trouver des adhérents dans la population ouvrière des grandes villes. Mais il ne faut pas confondre avec les adeptes de ces théories aventureuses d'autres réformateurs, qui se tiennent davantage sur le terrain de la réalité concrète. Le catholique Bûchez, fondateur de la première coopérative de production, profite à la fois des travaux de Saint-Simon et de Fourier ; mais il supplée aux lacunes morales de leurs systèmes. S'il croit, comme les Saint-Simoniens, au progrès et à la perfectibilité indéfinie de l'homme, l'affranchissement ne se fera, selon lui, que par le triomphe de la loi morale, par le sacrifice, par le don de soi, par les vertus qui procèdent du christianisme. Il réussit à grouper autour de lui quelques ouvriers avec lesquels il fonde le journal V Atelier, dont l'influence reste, malheureusement, assez restreinte.

Louis Blanc n'a que vingt-huit ans lorsqu'il publie, en 1839, sa brochure sur L'Organisation du travail ; de nouvelles éditions se succèdent jusqu'à la veille de la révolution de 1848, attestant la renommée croissante de l'écrivain réformateur. Ses idées inspirent le prin-

(i) Cf. Jules Pruuhommeaux, Icarie et son fondateur Etienne Cabet Cornély, 1907).

cipal organe des républicains partisans d'une profonde transformation sociale : La Réforme, et c'est autour de lui que se groupent, après la proclamation de la Seconde République, une partie notable des ouvriers parisiens qui lui empruntent la formule de leurs revendications.

Louis Blanc, préparé par une vie de privations et de misères à mieux comprendre certaines souffrances, reprend avec plus de précision les critiques de Saint- Simon et de Fourier contre la société actuelle. Dressant un tableau de plusieurs salaires, il constate qu' « à ne compter que les indigents officiels, il y a, en France, plus d'un million d'hommes qui souffrent littéralement de la faim ». Sous l'empire de la concurrence, le travail prépare à l'avenir une « génération décrépite, estropiée, gangrenée, pourrie ». Nous savons, au reste, que les constatations de Louis Blanc étaient confirmées, vers la même époque, par une enquête officielle, entreprise par des économistes d'une modération incontestée, sous les auspices de l'Académie des Sciences morales et politiques (i). Comme Bûchez et beaucoup de ses contemporains, Louis Blanc prétend réhabiliter l'œuvre de la Révolution française, aux principes de laquelle il reste foncièrement attaché. Mais il ne sert à rien, remarque-t-il, de proclamer le droit, si l'on ne donne pas en même temps le pouvoir d'agir.

(i) Cf. TcHERNOFF, Louis Blattc {àSiXis la Bibliothèque socialiste 1904). L'enquête, à laquelle je fais allusion, est celle du docteur Villermé « tableau de l'état physique et moral des ouvriers emploj'és dans les manufactures de coton, de laine et de soie. » (G. Weill : la France sous la monarchie constitutionnelle, p. 261).