S LE MOUVEMENT DEMOCRATIQUE

Pendant que l'opinion publique subit tant d'influences nouvelles, que deviennent les catholiques français? A mesure qu'on s'éloigne de i83o et .des souvenirs de la Restauration, leur situation s'améliore. Autour de la chaire de Notre-Dame, Lacordaire rassemble un auditoire de plus en plus nombreux, de plus en plus attentif, où les simples curieux coudoient les croyants. Une oeuvre admirable de restauration purement religieuse se poursuit dans le pays : on voit apparaître, pour la première fois depuis la Révolution, la robe blanche du dominicain, crânement portée par Lacordaire dans la chaire de Notre-Dame. Les bénédictins renaissent avec dom Guéranger. La jeunesse catholique s'organise avec Ozanam, et fonde les Conférences de Saint-Vincent de Paul (i). Sous la parole ardente de Alontalembert, les catholiques se réveillent, prennent conscience de leur force, signent des pétitions. Mais, sauf quelques exceptions, ils restent étrangers aux problèmes sociaux, que d'autres étudient avec passion. Le but unique qu'ils poursuivent et sur lequel ils font converger tous leurs efforts, c'est la destruction du monopole universitaire, la conquête de la liberté de l'enseignement secondaire. Ramener à eux la bourgeoisie par des collèges où l'éducation religieuse ait toute la place que l'Eglise revendique, telle est leur préoccupation dominante. Ozanam, en 1S47, sentait bien tout ce qu'il y

(i) Cf. Dont Guéranger , par un bénédictin de la Congrégation de France(2 vol., Pion, 1910) et la Vie de Frédéric Osattarn, parC.-A. Ozanam (son frère) (Poussielgue, 1879).

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avait d'un peu étroit dans cette attitude. Revenant de Rome, où il avait vu l'enthousiasme populaire pour les premières réformes accordées par Pie IX, il s'attristait de voir les catholiques français rester « sur le terrain étroit et défavorable où ils avaient été obligés de se renfermer en des temps moins heureux. Après la condamnation de V Avenir et sous le règne de Grégoire XVI, je comprends, ajoutait-il, que les catholiques se fussent, pour ainsi dire, retirés et retranchés dans les questions de liberté sur lesquelles ils savaient que Rome ne les foudroierait jamais : la liberté de l'enseignement et celle des corporations religieuses... Non, certes, qu'il faille abandonner deux thèses si éloquemment soutenues, mais il faut reprendre les autres, et, en continuant de défendre deux causes qui ont le malheur de n'être pas populaires, nous jeter dans celles où nous sommes sûrs d'une juste et solide popularité » (i). (Lettre à Foisset, S octobre 1847.) Mais la voix d'Ozanam trouvait peu d'écho. Montalembert, à qui les « radicaux » étaient en horreur, semblait confondre dans une même réprobation tous les démocrates et tous les novateurs. Cependant, si le catholicisme faisait des conquêtes dans la bourgeoisie, on ne s'apercevait guère des progrès de l'incroyance dans les masses ouvrières grandissantes, déracinées des campagnes et jetées vers les villes par l'évolution fatale de la grande industrie. Au moment où certains témoins notent les progrès du sentiment religieux à Paris dans les classes aisées, un prêtre

(i) Cf. Lettres d'Ozanam (Lecoffre. i88t), t. II, p. 210.

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affirme que sur loo.ooo ouvriers de la capitale il y en a à peine iS.ooo de chrétiens (i). Dans certains ateliers des faubourgs, aux environs de i84vS, le poète allemand Heine entend des chansons dont les refrains témoignent d'une fureur et d'une exaspération inouïes. Par cet exposé très sommaire, on voit quel ensemble de forces agite l'opinion française, à la veille de la grande crise de 1848. La révolution de février, dont le rapide succès déconcerte tout le monde, va donner y. tout d'un coup, à ces espoirs, à ces rêves, à ces théories encore à peine mûries, une importance capitale» Dès le début, la nouvelle République se distinguera par ses préoccupations sociales ; comment les promesses des premiers jours ont-elles abouti à la plus lamentable banqueroute : c'est ce qu'il nous reste à voir.

(j) Cf. G. Weill, la France sous la Dion, consiit., p. 177. le détail en question se trouve dans le /oiirnal d'un voyag^e en France et lettres écrites d'Italie, par Thomas-William Ali.is, trad. de l'anglais (Paiis- Tournaj, Casterman, 1857, p. 110). Je dois à M. G. Weill l'indication de ce curieux livre. AUis, ministre anglican qui visite la France vers 1847, raconte les conversations qu'il a eues avec M. Petétot, curé de Saint-Louis d'Antin, et d'autres ecclésiastiques parisiens.

La crise de 1848 Les catholiques et la 2® République

La révolution du 24 février 1848 éclate avec une brusquerie qui déconcerte tout le monde. Une émeute parisienne contre un ministre impopulaire s'aggrave soudain, renverse en quelques heures la monarchie de juillet, et la remplace par un gouvernement provisoire qui, dès le lendemain, proclame la République. Tandis que l'éloquence de Lamartine fait triompher le drapeau tricolore, le nouveau gouvernement étend à tous les libertés jusque-là réservées à un petit nombre : liberté de la presse, liberté de réunion, droit de suffrage. Dès le début, la République affirmait sort caractère social par le décret du 2S février, que rédigea Louis Blanc : « Le gouvernement de la République s'engage à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail, à garantir du travail à tous les citoyens. Il reconnaît que les ouvriers doivent s'associer entre eux pour jouir du bénéfice de leur travail. » Pour donner aux revendications ouvrières une satisfaction immédiate, on proposait l'organisation d'ateliers nationaux; on créait la Commission du Luxembourg, chargée d'examiner des projets de réformes.

Les premiers jours, — on peut dire les premières semaines, — l'enthousiasme est universel. C'est la trêve des partis et des classes ; un grand souffle de concorde et de générosité passe de Paris sur la France entière; partout se dressent les arbres de la liberté, bénits par le clergé. Le jour même de la révolution, quand la foule envahit les Tuileries, le crucifix de la chapelle est pris par un élève de l'Ecole polytechnique, qui le montre au peuple en disant : « Voilà notre Maître à tous I » et le Christ est porté à l'église Sainl-Roch, publiquement, par les insurgés euxmêmes, pleins de respect. Le dimanche suivant, à Notre-Dame, Lacordaire s'écrie : « Nous assistons, Messieurs, à l'une de ces heures où Dieu se découvre; hier il a passé dans nos rues et toute la terre l'a vu. » Les applaudissements éclatent, malgré lui, dans l'immense auditoire (i). L'archevêque de Paris ordonnait des prières publiques pour tous ceux qui étaient tombés dans ces jours d'émeute. Quel contraste avec i83o, où l'on renversait les croix de mission, où l'on insultait les prêtres, où l'on saccageait Saint-Germainl'Auxerrois !

Le mouvement de 1848 ébranlait toutes les grandes villes européennes, et soulevait les peuples voisins. Nous touchons ici à l'une des raisons profondes pour lesquelles, à cette heure unique du xix^ siècle, un très grand nombre d'indifférents et d'incroyants

(i) Cf. FoiSSET, loc. cit., II, p. 178 et dans X Histoire de la République de 1848, de G. Renard (collection de \ Histoire Socialiste) la gravure reproduite à la page 45, d'après un document du musée Carnavalet.

observaient l'Eglise avec uaétonneraent respectueux. Depuis l'avènement du pape Pie IX (1S46), il se passait à Rome des événements extraordinaires : le nouveau pape accordait l'amnistie aux détenus politiques, établissait pour la première fois une Consulta ou assemblée consultative laïque, autorisait les Romains à former une garde civique. Ces premiers actes lui valaient, dans toute la péninsule, une popularité inouïe : l'espoir de l'émancipation prochaine soulevait tous les coeurs italiens; et le cride« Vive PielX! » devenait le signe de ralliement des patriotes qui dirigeaient à celte heure le mouvement national, et poursuivaient en même temps la ruine de l'absolutisme politique. Les nouvelles de Rome provoquaient une sorte de stupeur en Angleterre et en Amérique : dans ces pays protestants, où l'anti-papisme était un article de foi, bien des âmes sincères ne cachaient pas leur admiration. En France, trop peu de catholiques avaient compris la portée de ces événements. Ozanam, qui se plaignait de leur indifférence à cet égard, avait obtenu cependant que le Correspondant publiât — avant la révolution du 24 février — son fameux article : « Les dangers de Rome et ses espérances », où il montrait la papauté se tournant « du côté de la démocratie, du côté de ces barbares des temps nouveaux », et concluait par ces mots, qui indignaient Montalembert : « Passons aux barbares , et suivons Pie LX » (i>

(i) Il n'est pas inutile de citer ici toute la conclusion. « ... La Papauté se tourne du côté de la démocratie, de cette héroïne sauvage, dont le P. Ventura parlait, du côté de ces Barbares des temps nouveaux, dont elle ne se dissimule ni les instincts violents, ni la dureté de cœur.

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Les « barbares » jusiifiaient, au début, par leur attitude, la confiance d'Ozanam. A cette aurore de la nouvelle République, on s'entendait pour organiser ensemble des cours du soir, des lectures populaires ; dans les Fraternités qu'imaginait un apôtre de la charité, le vicomte de Melun, se réunissaient des gens de tous les mondes et de tous les milieux (i). L'accord

Mais elle y voit preinicrement le granil nombre, le nombre infini des âmes, iju'il faut rv'conquérir et sauver ; en second lieu la pauvreté que Dieu aime, la pauvreté qui fait la force, qui ne marchande ni son sang ni ses sueurs, à qui l'avenir appartient. Voilà pour<jUoi la papauté passe du côté des barbares. (Suit un rapprochement historirjue, qui aujourd'hui nous paraît très forcé, entre l'attitude de Pie IX et celle des papes du Vlir siècle, se détournant du vieil empire d'Orient pour appeler les Francs)... Que le pontificat moderne entraîne aussi les catholiques français dans la voie qu'il ouvre. Sacrifions les espérances et les ressentiments pour nous tourner vers cette démocratie, vers ce peuple, qui ne nous connaît pas. Poursuivons-le non seulement de nos prédications, mais de nos bienfaits ; aidons-le non seulement de l'aumône qui oblige les hommes, mais de nos efforts pour obtenir les institutions qui les affranchissent et les rendent meilleurs. Passons aux barbares et suivons Pie IX ! >> {Correspondant , t. XXI p. 412.)

Dans une lettre à M. Foisset (22 février 1848), Ozanam donne d'intéressants détails sur l'origine de cet article et les critiques dont il a été l'objet. « Je savais que ma sincérité déplairait ; je n'aime pas les orages, je n'ai cédé qu'au besoin de remplir un devoir, persuadé que mes amis faisaient fausse route... Je m'attendais aux plaintes et aux remontrances. Elles arrivent en foule. Mais d'un autre côté, je reçois les adhésions les plus complètes de bien de catholiques zélés, fatigués de la politique étroite, violente de X Univers comme de la politique impopulaire et découragée du Correspondant. }Aa.\s vous ne savez pas que mon a; ticle est la rédaction d'nn discours prononcé au Cercle catholique, dont j'ai atténué les expressions, bien loin de les aggraver... Hier encore, le P. Lacordaire me répétait qu'il partageait toutes m -s opinions et qu'il s'étonnait seulement qu'on pût les trouver hardies. » Mais Montalembert avec bien d'autres fut révolté du : passons aux barbares , « ce mot indigne et si peu catholique, » comme il l'écrivait à dom Guéranger, au lendemain des journées de juin (Cf. la Vie de dom Guéranger , t. I, p. 419).

(i) V. Les Mémoire'; du vicomte de Melun. 2 vol. 1891, t. II, p. i3. u Jamais la charité n'avait réuni une assemblée plus disparate. .A.u premier rang siégeaient les femmes des membres du gouvernement provisoire et du ministère... M'"' de Lamartine faisait les honneurs de son salon et était censée présider. Elle recevait surtout avec un redoublement de politesse et de reconnaissance les quelcjucs dames catholiques et charitables qu'avant cette dernière révolution elle avait connues dans les œuvres, et qui semblaient étonnées et un peu effarouchées de se rencontrer en pareille compagnie. »

semblait d'autant plus facile que la plupart des incroyants démocrates restaient saturés de christianisme et de spiritualisme.

C'est alors que Lacordaire, Ozanam, l'abbé Maret fondèrent V Ere nouvelle. Dès le i®''mars, ils lançaient un prospectus, oii leur programme s'exprimait ainsi : « Il n'y a plus que deux forces debout : le peuple et Jésus-Christ. S'ils se divisent, nous sommes perdus ; s'ils s'entendent, nous sommes sauvés. Le peuple veut la république; les catholiques doivent l'accepter (i). » Ils demandaient l'amélioration du sort des travailleurs; favorables àlaliberté del'enseignement, ils entendaient maintenir l'Université, « condition de la vie littéraire et scientifique du pays » (,2). Le i5 avril 1S4S paraissait le premier numéro du journal ; le lendemain il recevait l'adhésion de l'archevêque de Paris, qui se déclarait « pleinement rassuré sur le danger d'une prétendue résurrection de V Avenir y>^ et louait surtout dans cette feuille nouvelle « la droiture, la franchise, un dévouement qui fait abstraction de tous les partis » (3;. Trois semaines plus tard, Ozanam écrivait qu'il était en correspondance avec « dix-huit cents

(i) Cf. G. Weill, Histoire du Catholicisute libéral en France. 1828-1908. (1 \ol. Alcan), ]). 94. Les détails les plus complets sur l.iE';-^ ttouvelle se trouvent dans la Vie de Mgr Maret, par le chanoine Bazi;* (3 vol. Berche et Tralin, 1891).

(2) Loc. cit. « Un grand nombre de catholiques font partie de l'Université de France ; plusieurs d'entre U"S sifjnataires de ce prospectus en sont des membres déjà anciens. » Ozanam, nommé en 1840 suppléant de Fauriel, dans la chaire de littérature étranjjère à la Sorbonne, était depuis 1844 titulaire de la même cliaire. Voir sa lettre à M. Foisset (21 octolire 1843, t. II, p. 5o) où il proteste contre l'exagération de certaines polémiques visant l'Université.

(3) Cf. Vie de Fréd. Ocaimm, par C.-A. Oz.\n.\.m, p. 440, et Lettres d'Ozauani, t. II, p. 258.

prêtres, pour le moins » (i). En juin, le journal tira jusqu'à 20.000 exemplaires, chiffre énorme pour le temps.

Mais déjà la République rencontrait de graves difficultés : les ateliers nationaux, qui n'étaient qu'une caricature des « ateliers sociaux » proposés naguère par Louis Blanc, avaient attiré un nombre croissant d'ouvriers, auxquels on ne pouvait plus donner qu'un travail dérisoire. Cette masse redoutable de plus de 100.000 hommes, organisés presque militairement, prêts à subir toutes les excitations des clubs, semblait un danger, de jour en jour plus menaçant. Le décret du 21 juin, qui ordonne la dissolution immédiate des ateliers nationaux, est suivi d'une terrible émeute de trois jours, où tombent des milliers de victimes. Les conséquences sont désastreuses : entre les deux classes ennemies, ouvriers et bourgeois, se creuse un fossé que rien ne peut combler ; d'un côté, c'est le désespoir de la défaite, une rancune profonde et tenace qui se transmettra jusqu'aux hommes de la Commune, en 1871 ; de l'autre, un sentiment d'épouvante, qui fortifie toutes les méfiances contre les réformateurs et les théoriciens, démocrates ou socialistes. Le meurtre de l'archevêque de Paris, venant apporter aux insurgés des paroles de paix, reste aux yeux des catholiques le signe sanglant de cette nouvelle révolution. On n'a pas le sang-froid nécessaire pour analyser les causes

(i) Lettres d' Osanain, t. II, p. 241.