PAR

Henri de BOISSIEU

L’histoire de Saint Étienne, dit en substance un écrivain compétent (i), n’est pas celle d’une ville forte ni dune famille féodale. Elle ne se recommande pas par l’attrait de quelques grands noms, évocateurs de grands souvenirs. En revanche, elle présente à l’observateur un intérêt plus modeste, mais plus rare.

Au xii' siècle s’établit, près d’un ruisseau nommé Furan, au bord duquel abondent les affleurements de houille, un simple hameau de forgerons. La bourgade grandit sans perdre complètement son premier caractère. En dehors d’une seule famille noble, qui prête son concours à l’établissement de la paroisse, on n’y voit au début, on n’y verra guère dans la suite que des travailleurs manuels.

Dès le XIII® siècle, ces travailleurs fondent eux-mêmes un hôpital; au xiv®, ils reconstruisent leur église; au xv*, ils obtiennent du roi l’autorisation de ceindre la ville à leurs frais. Leur cité acquiert alors une sérieuse autonomie; au son de la cloche paroissiale, les habitants s’assemblent sur la

(1) M. Testenoire Lafayette.

place publique et « la plus grande, la plus sa, ne parUe à’enlre eux » nomme librement les consuls. C’est cette population travailleuse, calme, modérée, chois.ssant les meilleurs pour les porter au consulat qui a fait avec le temps, d un hameau de forgerons, l’une des grandes villes ‘'f A coté de l’csploitation des mines, de la qumcailleri , Lmurer’ie. la‘ rubanerie joua son réle. et un rôle parfois prépondérant, dans cette histoire sociale simple, mais „r diose, du progrès par le travad.

lî

C’est une banalité de constater que souvent l’industrie provoque l’industrie. La prospérité, sur un ^rv^lion

r ible à la culture intensive, d’un premier travail de fabr cation né pour ainsi dire du lieu, amène fréquemment une pléthore d- bras. Quelques-uns des bras de supplément demandent un jour leur gagne-pain à d’autres Industries étrangères au sol.

L houille et le voisinage du fer furent, croyousmous, avec deux causes sur lesquelles nous reviemhons, excellence des eaux du Furan pour la teinture, et la liberté dont jouirent toujours les arlisauts stéphanois les F"«ipa les râlions du déieloppemeut de la riihanerie à baint-htienne, mais non celles de son inlrodiiction on bores. La passcraen terie foréslenne est, en eirel, plus ancienne que bamt-Ltienne et que l’exploitation de ses houillères. Dès le.xi» ou lexu« siecle, suivant M. Uondot, des métiers de ruban hallaicnl a banit

Cheimond ( i ) .

! publié on 180i par la Société de géographie de Lyon, boni, c<.

1 i m' dans la Vingt-dnijuiéme session de VAsso-

i ; .Umnesson ;

i! 4» Deux intéressauLs opuscules de M. Gius, ^etraalrL ue

Quand Louis XI prétendit implanter de gré ou de force à Lyon une manufacture officielle de soieries, les tissatiers ou tixotiers, fabricants de passements et rubans s’étaient déjà installés dans la ville. Leur industrie subsista longtemps à côté de celle des tisseurs « à la grande navette » lorsque la (( grande fabrique » lyonnaise s’organisa définitivement sous le contrôle de François I®'^.

Lyon demeura jusqu’en i65o un gros centre de rubanerie. En 1698, l’intendant d’Herbigny écrit que le nombre des métiers de ruban lyonnais qui au commencement du siècle s’élevait à 18.000 environ était alors tombé à 4-ooo.

Tandis que la passementerie de Lyon déclinait, sa voisine du Forez s’étendait et prospérait. M. Rondot a vu un métier de ruban construit à Izleux en i5i5. En i6o5, les tixotiers stéphanois sont assez nombreux pour s’ériger en corporation et fonder une confrérie, avec une rente annuelle de i4 livres. Saint-Didler-la-Séauve paraît, ainsi que Saint-Gliamond, un foyer de tissage plus ancien que Saint-Etienne. Une tradition locale dont nous n’avons pu contrôler le fondement attribue l’introduction des métiers à Saint-Didier au sire de Joyeuse, compagnon d’armes de François !'*■ en Italie.

Aujourd’hui Saint-Didier n’est qu’un brillant satellite de Saint-Étienne. Quant à Salnt-Gliamoiid, la rubanerie en a disparu depuis soixante ans, supplantée par une industrie voisine, la confection des lacets desoie. Quelles causes favorisèrent la fabrique stéphanoise aux dépens de ses aînées ?

Il semble bien que la principale au moins ait été la différence des principes qui présidèrent à l’organisation du tra-

ite commerce de Saint-Étieuiie ; Histoire de la Chambre consultative des arts et manufactures de Saint-Etienne. — Le Conseil de commerce de Saint-Étienne et les industries locales au commencement du XfX‘ siècle;

5° L’article de M. Pey dans le nouveau dictionnaire de MM. Yves Guyot et Raffalovich.

Notre étude ayant été terminée en février 1902, le lectenr ne s'étonnera pas de n’y trouver aucune allusion aux événements les plus récents.

vail aux trois foyers d'iulroduclion du lissage en Forez. Alors qu’à Saint-Élienne l'industrie était seulement souuuse a des lois de bonne police, les lixntkn de Saint-Chamond et de Saint-Didier réclamaient et obtenaient du rot des reg ments minutieux, plus ou moins calqués sur ceux de la

fabrique lyonnaise. .

A Saint-Cliamond, par exemple, le maître ne pom

recevoir qu’un seul apprenti, catholique; l’âge minimum, a

durée de l’apprentissage et du compagnonnageetaient prevu

il fallait pour passer maître verser 120 livres, executer e

fameux chet-d^œuvre, etc. i r *

Cette règlementation eut pour effet, non seulement de faire

affluer les rubaniers i, Saint-Etienne, mais de provoquer une

émigration précoce du tissage à la campagne dans les nion-

Uagnesdii Forez, du Velay et du Vivarais. Bientôt chaque

famille de hordier. montagnards eut son petit mener yii lui

fournissait, l’hiver, un travail et un salaire d appoint i).

C’était un métier à une pièce., haute lisse ou basse lisse »,

basse lisse pour les rubans unis, haute lisse pour

Le métier à haute lisse en usage dans le borez (a) no

jamais un instrument de travail à deux comme celui d, a fa

uraude lire eniplovo il la même époque par la fabrique 1> on

naise. C’était un métier fatigant, mais il un seul ouvrier ou

le tisseur jouait en même temps le rôle de Ureur de lacs On

peut lire, dans V Encyclopédie du XVlll‘ siècle que les rubans

Æourés se confecllonnciit sur un organe de production spc

cW, où les /.ante lisses, les rames et les retours sont mis en

œuvre par la même personne ; celle-ci actionne par ois jus

qu’à vingt-quatre marches.

Le système haute lisse a été tué par la Jacquard. Ln Stéphanois alla étudier cette mécanique à Lyon ; à son retour

Mnny-^

il en construisit de mémoire une à peu près semblable en l’adaptant aux besoins de la rubanerie. Quant aux métiers basse lisse, avec marches et navettes passées à la main, on en rencontre encore auprès de Firminy, où ils servent a exécuter certains articles spéciaux, notamment les galons de voiture. Partout ailleurs, le métier à une pièce a cédé le pas à celui à pièces multiples, au métier à la Zurichoise et à son dérivé le métier à la barre.

L’Encyclopédie du AT///' siècle décrit et figure sous ce nom, nouvelle mécanique à tisser le ruban, un métier à plusieurs pièces importé de Crefeld qui commençait à se répandre dans la fabrique de Paris. Un métier analogue à la Zurichoise apparaît h Saint-Chamond en 1760. 11 fut introduit par la maison Dugas, dont un membre reçut à cette occasion des lettres de noblesse. En 1769, le gouvernement accorda une prime de 72 francs pour chaque mécanique

zurichoise importée.

C’est surtout depuis la Révolution que ces mécaniques se répandirent. Leur prix retarda cependant longtemps leur introduction en montagne. L’adoption de ces organes de production accélérée, où dix pièces se confectionnaient dans le même temps qu’il en fallait auparavant pour en tisser une seule, provoqua dans certains endroits une crise sur la maind’œuvre. En 1811, un ouvrier travaillant sur zurichoise gagnait 2 francs par jour, et son camarade resté fidele au

vieux métier o fr. 60 seulement.

De l’instrument du tissage, venons-en au fil du tissu. D’Ilerhigny évalue à i.ooo balles de iCo livres la soie entrant a Lyon, ville par laquelle devait passer, suivant une ordonnance royale, toute soie étrangère pénétrant en France. Il en arrivait d’Italie, d’Espagne, du Levant, etc. Lyon utilisait surtout la soie d’Italie, Saint-Chamond et Saint-Étienne celle de France. La manufacture forézienne employait annuellement 1.200 balles de soie indigène Impropre au tissage « à la grande navette » et 4oo de mauvaise soie italienne.

1 1 I imjf

Notons qu actuellement, c’est l’Extrême-Orient qui fournit a Saint-Étienne les trois quarts de sa matière première.

En 1654, a la veille de la révocation de l’édit de Nantes, la passementerie stéphanoise groupait 4-5oo ouvriers. Saint- Étienne, ou aucune condition de religion n’était imposée aux apprentis, dut souffrir beaucoup de la jiersécution.

Quoi qu il en soit, nous voyons, peu de temps après, sous la Régence, la rubanerie forézienne briller d’un vif éclat. La mode était alors aux colifichets et aux toilettes enrubanees. Puis se produisit un de ces soubresauts qui rendent si précaire la prospérité des fabriques de luxe ; même pour la chaussure, le ruban tomba en disgrâce. Une réaction s’opéra en lybo ; elle permit à la manufacture que nous étudions de conquérir sa pleine autonomie. Jusqu’à cette époque, Saint-Étienne n avait guère travaillé que par l’intermédiaire de Lyon ; les Stéphanois prirent alors l’heureuse habitude de faire des voyages, d’accréditer des voyageurs et de se passer complètement des Lvonnais.

Lu 1786, Saint-Étienne et Saint-Chamond produisaient 17 millions de ruban, q pour la consommation intérieure, 8 poui 1 exportation. La Révolution porta un coup terrible à cette prospérité. Comme à toutes les époques de trouble,

1 armurerie devint l’industrie prédominante de Saint-Étienne; la Convention enrôla sans distinction de profession tous les ouvriers stéphanois pour activer la production des fusils nécessaires à nos armées.

L espace nous lait defaut pour suivre la rubanerie stéphanoise pendant le xix® siècle, dans les phases de son existence mouvementée. La fabrique connut des crises, mais après les années maigres vinrent d'ordinaire les années grasses. Instable sous l’Empire, sa prosjiérité s’assit un peu sous la Restauration. Elle fut remarquable dans la période qui suivit 1882, année où l’on supprima les droits d’entrée sur la matière première. En i848, la situation devint tout à coup SI grave qu’on dut adopter des primes à la sortie pour

le ruban. En i85i, une mesure intérieure regrettable compromit le relèvement de la manufacture. On donnait alors des ordres dits de supplément qu'il fallait exécuter à la hâte, en travaillant au besoin jour et nuit. Brusquement, les passementiers prétendirent limiter leurs heures de travail ; les acheteurs parisiens portèrent aussitôt ces ordres à Bâle. En i852, les fabricants, à leur tour, entendirent réglementer certaines questions d'escompte et d'échantillons. L'agitation, pour venir d'une autre source, eut exactement le même résultat et profita à la fabrique bâloise.

Les traités « de libre échange » conclus par l'Empire, d abord avec l'Angleterre, puis avec les autres nations, inaugurèrent pour Saint-Etienne une ère de prospérité inouïe que compromit cependant bientôt la maladie du ver à soie, la terrible pébrinc. Par reconnaissance autant que par interet, la rubanerie stéphanoise est demeurée libre échangiste, à Tinverse des autres industries de la ville, mine et métallurgie, qui sont ouvertement protectionnistes. La Chambre de commerce de Saint-Étienne s'efibree de concilier ces aspirations opposées et a réussi jusqu'à présent dans Ce rôle délicat.

Pour porter un jugement un peu autorisé sur un organisme aussi compliqué qu'une fabrique rubanière, quelques données sont nécessaires sur la technique de cette fabrique (i). Avec le temps, dit un proverbe persan, la feuille de mûrier devient satin ; elle peut devenir aussi ruban de satin. Mais il finit du temps et beaucoup de mélamorplioses.

Les premières ne nous intéressent pas directement, nous les lappellerons pour mémoire. Ce sont la sériciculture, la Jilei le et le moulinage, c'est-à-dire le lordage de plusieurs bouts en un fil solide et résistant.

(1) Ces donuées sont fournies par un profane à des profanes. Les professionnels voudront bien excuser les erreui-s qui s'y seraient glissées.

Saint-Élienno possède depuis 1793 une chambre de conditionnement et depuis 1808 une condition des soies, la quatrième du monde par ordre d’importance, venant immédiatement après les conditions de Milan, de Lyon et de Zurich. Un autre auxiliaire intéressant de la rubanerie stéphanoise est le bureau de douanes, devenu en 1890 un entrepôt général, établissement destiné surtout à favoriser les opérations de remboursement à la sortie.

On sait que pour compenser en partie les droits qui grèvent, a 1 entrée en b rance, les filés de coton étrangers, le parlement 1 tançais a accordé à nos fabricants de soierie mélangée une sorte de ristourne ou prime à la sortie sur tous les filés français et étrangers entrant dans la composition des étolfes exportées, prime atteignant environ tio p. 100 du droit d’importation.

Il faut malheureusement constater ([u’à Saint-Étienne, comme a Lyon, le remboursement ne joue pas ou joue très mal. Sur i5o labricants, il n’y en a pas 10 qui en profitent. Les formalités sont trop nombreuses, trop coûteuses, les expéditions s’effectuent sous un volume trop restreint. Si la fabrique touchait toute la somme à laquelle elle a droit théoriquement, comme remboursement à l’exportation, elle bénéficierait d’un revenu annuel de 200.000 à 200.000 francs. En réalité, elle en reçoit à peine i5.ooo.

La première opération que subit le fil de soie, en entrant dans le cycle de la rubanerie proprement dite, dans la consommation, c’est la teinture. Les teintureries ont toujours été une des forces de Saint-Étienne. Les eaux du Furan possèdent des qualités exceptionnelles pour la teinture de la soie comme pour la trempe de l’acier. Elles coulent en effet sur un sol exclusivement granitique, le calcaire est quelquefois à deux mètres au-dessous de leur lit. On envoie teindre a Saint-Éitienne de Lyon et même de fabriques plus lointaines.

Le teint en pièces qui prend une telle importance à Lyon n’a pas encore conquis la place qui lui conviendrait dans la fabrique stéphanoise. Ce système de fabrication fait, on le sait, du tissu brut une véritable matière première, adaptable à toutes les exigences de la mode.

Rappelons d’un mot les transformations et manipulations du fil de soie, de la teinture en flottes au tissage : dévidage, ourdissage de la chaîne, cannetage de la trame, introduction des cannettes dans les navettes.

Le métier de passementier, tel qu’il fonctionne dans les ateliers de Saint-Etienne, le métier d la barre, diffère assez profondément de celui du tisseur d’étoffes, tel qu’on peut l’observer dans les petits ateliers de la Croix-Rousse.

D’abord, c'est un métier à plusieurs pièces, et souvent à production multicolore. Il n’est pas rare d'en voir confectionnant à la fois cinq ou six nuances d’un même dessin.

Ensuite, c’est un métier semi-mécanique. Ni marches, ni bouton à tirer, comme dans l'instrument de travail du canut. La barre met en mouvement tous les rouages de l’organisme,

dont la carcasse est en bois, mais beauconp d’accessoires sont en fer.

Cette barre est une pièce de bois transversale à laquelle le tisseur imprime un mouvement de va-et-vient. Par sa partie de droite, elle commande un volant, dit de marchure, qui fait lever les lisses et la chaîne du ruban. Par sa partie de gauche, elle actionne le volant de trame qui règle la course des navettes, leur passage alternatif de gauche à droite. Les navettes sont logées sur le côté interne du battant; il existe naturellement autant de logements qu’il y a de pièces à fabriquer, plus un.

Les chaînes — il y en a ordinairement quatre à cinq par pièce — se déroulent des ensouples sur lesquelles elles ont été relevées après Y ourdissage. Ces ensouples sont fixées à l’arrière du métier sur la cheville du râtelier. La chaîne, au sortir de 1 ensouple, monte en haut à la couronne de laquelle pendent

les poids qui lui donnent la tension voulue, puis redescend aux barres de soie. Elle traverse ensuite le grand peigne, passe dans les maillons des lisses et enfin entre les dents du petit peigne, logé lui-même dans le battant. C’est en avant du battant que s’opère le croisement de la chaîne et de la trame. Le tissu fabriqué est reçu sur la banijuine placée juste en avant dn tisseur, et enroulé sur le manchon qui se trouve, s’il s’agit du ruban proprement dit, au-dessons, s’il s'agit de velours, en arrière du métier.

Le soulèvement des lisses ne s’opère pas d’une manière uniforme. On peut distinguer à cet égard trois types dansles métiers stéphanois.

I” Métier tambour proprement dit. — A l’origine, on a adapté au métier à la Zurichoise un tambour sur lequel étaient fixées des cannes ou touebettes pour faire mouvoir les lisses. Cet accessoire n’est guère conservé que pour le velours,

2° Métier tambour improprement dit ou métier raquette. — C’est l’organe de production du ruban uni ou à petits dessins. Le tambour est remplacé par une raquette, simplification de la Jacquard, analogue à la mécanique armure. La raquette diffère de la Jacquard en ce que les crochets au lieu d’agir directement sur un corps de maillons, actionnent par l’intermédiaire de poulies des planches de lisses et deviennent les correspondant('s des marches du métier basse lisse.

3° Enfin, on réserve à Saint-Étienne le nom de métier Jacquard au métier avec Jacquard proprement dite, lissettes indépendantes et corps de maillons. En dehors des façonnes et des brochés, les échantillons de toute espèce de ruban se font souvent sur Jacquard.

Disons maintenant quelques mots des opérations préliminaires du tissage, de cette mise en train devenue un des principaux thèmes des revendications ouvrières à Saint- Étienne.

Quand une pièce nouvelle succède à une pièce de même armure, la mise en train est, en somme, peu compliquée à décrire, sinon à exécuter. Elle comporte comme opération principale le tordage, l’attachage fil à fil de la chaîne qui finit à celle qui commence. Le tordage est précédé de l’encroisement des chaînes, et suivi du glissage de la partie tordue (le tors) dans les maillons des lisses, puis entre les dents du petit peigne. Cette dernière opération est délicate et ne peut s exécuter qu’ci deux. Le tissage ne saurait commencer avant que tout le tors soit arrivé à la banquine.

^ Lorsque la disposition du ruban doit être changée, et qu’il s agnt d’articles exécutés sur tambour ou raquette, la mise en train se complique de Venfilage.

^ Le tisseur porte chez une spécialiste (Venfileuse) les lisses et d’ordmaire les^ petits peignes. L’enfileuse prépare Venfilage, cest-à-dire qu’elle dispose dans l’ordre voulu pour Varmure donnée les cordelettes et les planches des lisses; puis elle introduit dans les maillons et entre les dents des peignes une chaîne provisoire ou peillbre en soie grège. Le tisseur attache la peillbre à la banquine par une corde de mauvaise sole ; ensuite il tord et fait glisser le tors. Avec la vraie Jacquard,’ il ny a pas tordage, mais appareillage, fait également par

une spécicaliste, mais sur le métier même et une seule fois pour toutes.

Le métier à la barre, comme tous les organes industriels

actuels, est évidemment susceptible de transformations multiples. En VOICI deux qui nous semblent des plus intéressantes ^ D’abord, ce métierétant semi-mécanique peut être actionné a peu près tel quel par un moteur mécanique. Il sufiit pour cela de remplacer la barre par deux poulies, dites poulies de commandes poulie /o//c. Cette facilité d’adaptation met le passementier dans une situation singulièrement privilégiée, par rapport à son camarades le tisseur d’étoffes. ^

L’autre transformation du métier à la barre, moins impor-

tante, peut cependant être souhaitable. On expose à l’usine Brossy, rue des Jardins, à Saint-Etienne, le modèle d’un nouveau type de métiers, dits à aiguille. Ces métiers sont d’invention américaine, mais ont déjà été sérieusement perfectionnés par les Stéphanois; ils suppriment deux des organes classiques de toute espèce de tissage soyeux. La trame, j)lacée dans un chas d’aiguille, se déroule indéfiniment, sans

intervention de cannette ni de navette. Plus d'arrêts nécessités par le changement des cannettes. En outre, le nouveau système diminue beaucoup les mouvements à' ouverture de la chaîne et permet, par là même, l’emploi de soies moins belles.

Le métier sans navette a cependant ses détracteurs. Des essais analogues auraient été tentés sans grand succès il y a trente et quarante ans ; le nouveau métier serait désavantageux pour les lisières, il serait un peu le métier Pénélope, le ruban fabriqué se déferait quelquefois presque seul. Il appartient aux professionnels de se prononcer en dernier ressort sur une innovation que nous signalons seulement en passant, comme susceptible de révolutionner toute la technique du tissage.

Il y a fort peu de rubans qui soient livrés à la clientèle directement au sortir du métier, h’apprêt est nécessaire généralement, il l’est toujours pour les articles à longue armure, satin, sergé, etc.

Cet apprêt se donne le plus souvent aujourd’hui, à Saint- Etienne, dans de grandes usines autonomes. Les apprêteurs stéphanois ont fait une ingénieuse application du système du trust. Dans leur industrie, les frais généraux sont énormes, et mangent quelquefois le plus clair des béneQces ; ils avaient donc tout intérêt à les réduire. Vingt ou vingt-cinq apprêteurs, organisés en petits ateliers, ont commencé par unlQer leurs prix ; puis ils se sont arrangés pour diminuer leur nombre, ils ont fondu cinq ou six maisons en une seule et sont arrivés à constituer ainsi quatre ou cinq gros établissements qui font

la loi. Quelques isolés tiennent cependant vaillamment tête au trust.

Les nécessites techniques, pour être nombreuses et assujettissantes, ne sont pas les seules auxquelles obéisse la constitution des fabriques rubanières. D’autres facteurs aussi importants entrent en jeu, Aicteurs économiques et sociaux dont nous devons dire un mot, car seuls ils peuvent nous expliquer certains détails d’organisation de l’industrie stépha-

baisons d’abord une remarque à la la Palisse; le ruban est un article de luxe. Qui dit luxe, dit instabilité, fantaisie; le genre adoré aujourd’hui tombera demain en disgrâce.’ Qui dit fantaisie suppose impatience; le caprice siipportc-t-il, conçoit-il même la plus légère attente? Une rubaneriè ideale, quelle que soit l'époque où on la considère, doit donc répondre aux deux exigences suivantes, assez faciles à énoncer, plus dilhciles à concilier en pratique : grande souplesse de production, grande rapidité d’exécution.

Ce n’est pas tout. Il se produit à notre époque, lentement et tranquillement dans la plupart des pays, moins lentement, moins tranquillement en France, une transformation sociale profonde qu’ou peut déplorer ou qu’on peut bénir, mais qui est un lait, mis en évidence par tous ceux qui, comme

M. liondot, ont essayé d’exposer la philosophie de la mode el du (issage soyeux.

Par reflet combiné d’une foule de causes, qu’il serait trop ong d’analyser, un nivellement général s’opère. Tandis ipie la valeur des produits et du revenu baisse, celle des services tend a s’accroître. Cette dernière est en effet réglée moins par des lois économiques, que par une force politique, celle du nombre qui, de jour en jour, devient plus puissante.

L élévation des salaires, jointe à la diminution du pouvoir ■bératoirede l’argent, amoindrit, si j’ose m’exprimer ainsi, capacité d’opulence des classes riches; pendant ce temps

les classes laborieuses deviennent plus aisees. L offre se trouve donc, pour le ruban comme pour la soierie, en présence d’une clientèle plus nombreuse mais moins puissante, d'une plus grande quantité de consommateurs ayant un moin-

dre pouvoir de consommation.

\ussi bien, les cbemlns de fer, les transports rapides par

eau, hâtent singulièrement la diffusion des modes, permettent à la bourgeoise de Quimper, cpie dis-je, a la creole de la Guadeloupe, d’être vêtue, au bout de quinze jours, comme la grande dame de Paris. Celle-ci n’a qu’une ressource, si elle" ne veut pas être mise comme tout le inonde,^ changer, changer sans cesse, et comme son pouvoir de dépense est assez limité, elle n’obtient la quantité qu’en lui sacrifiant résolument la qualité. La bourgeoise achète de \a camelote pour singer la grande dame, la grande dame achète a son Lr de la camelote pour fuir l’imitation qui 1 humilie Ln besoin général de bon marché se manifeste qui fait prefeier le clinquant au brillant, l’apparence à la solidité. De nos iours, en rubanerie comme en soierie, la primauté appartient au fabricant, à la fabrique qui a le génie du bon marche, qui livre au prix le plus réduit l’article le plus avantageux La production à un taux très bas d’un trompe-l œil ayan les dehors de la perfection est relativement aisée dans les fabriques légères de tradition. Elle devient plus mal commode dans une industrie qui, comme celle de Saint Etienne, conserve jalousement depuis des siècles les principes de a vraie perfection, et a tout intérêt à les maintenir.^ , o • * En effet les beaux rubans façonnés et broches de Saint- Étienne jouissent, toutes proportions gardées, du meme renom, et exercent la même influence que les « lampas éclatants » les « velours ciselés .. de la Croix-Rousse ; ils achalandent toute la fabrique. Celle-ci devait, sous peine de se découronner, continuer à exécuter parfaitement et en même temps se mettre à produire à bas prix. Elle ne le pouvait pas avec une seule organisation de travail. Par la force

des choses, la rubanerie est devenue à Saint-Étienne ce qu’est en plus grand la soierie à Lyon, un « œil de mouche à mille facettes ».

Le pivot de l’induslrle stéphanoise comme de l’industrie lyonnaise est le fabricant, nom assez impropre, car, les trois quarts du temps, le fabricant ne fabrique pas mais fait fabriquer, c'est le maître marchand, comme on disait naguère à Lyon, qui achète de la soie et vend du tissu.

Les services intérieurs de la fabrique collective que représente l’établissement du fabricant stéphanois se divisent en deux ; la recette d’où sort la soie et où revient le ruban et le bureau de vente du tissu. Nous suivrons, dans notre étude, cette division assez logique qui correspond fort bien aux deux rôles du fabricant, celui d’industriel et celui de commerçant.

La soie conditionnée entre en recette. Elle va se faire teindre au dehors par un teinturier façonnier, puis revient chez le fabricant où elle est souvent dévidée sur place. Quelques fabricants emploient cependant des dévideuses du dehors, distribuées en petits ateliers.

Apres le devidage, la chaîne est remise aux oiirdisseuses qui travaillent le plus souvent chez le fabricant. La chaîne ourdie et relevée sur billots et la trame dévidée sur bobines sont livrées au tisseur, lequel fabrique et rend le ruban. Celui-ci sort encore une fois de la recette pour aller chez l’apprêteur. Pourtant, quelques fabricants font apprêter chez eux. Enfin, le ruban est plié par des spécialistes aux g^ages du fabricant. Ajoutons que d ordinaire les métiers <1 échantillons battent a cote des ourdissoirs! ils sont mis en œuvre par des ouvriers d’élite, payés à la journée ou au mois.

L’atelier de tissage stéphanois — nous prenons le mot au sens le plus large — est à quatre types : i° atelier à bras

urbain; 2" atelier à bras rural; 3" usine; 4“ atelier transformé.

■ le chef d’atelier lyonnais organisation disparue. Ce ( ue, à quelques déta

On a beaucoup écrit sur curieux survivant d’une ( dit de ce témoin du passé s’appliq

à son congénère stéphanois.

A Saint-Étienne, corume à Lyon, le chet et atelier ne..

pas up pur ouvrier el il s’eu vaule. 11 csl uu rlepu-palrou, un façonner. 11 reçoit du fabricant la matière P““'

tissage, il eu reçoit encore les pel.ts peignes, et, le cas écliéaul, les cartons ,lacquard. A lui ensiulo de se débrouiller do faire garnir ses cannettes par des auxiliaires, généra emci sa femme et ses lilles, de s’entendre arec d’.anlres «'«J pour Veiifila'jc. et de pniduire le ruban coininante e. s Lips voiilii. soit en le fabrie, riant Ini-inènie. soit en simeilhnt le lissage d’ouvriers qu’il engage polir travailler cher, s r des iétiers qui, neuf fois sur dix, Im appartiennent.

La localisation des ateliers stéphanois est asses remarquable. On n’en rencontre gi.èix- dans les parties basses et enfoncées de la ville. An contraire, les passenientieis nissenl les haute, irs, cherchant la Ininiere, préférant a toute . l’est „„i donne à la fois plus de jour et

(liins un icc( loul dans les vieux atel on. Le compagnon , qui

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plus en plus un souvenir, a conservé à Saint-Étienne une partie de son importance. Cependant on compte déjà, même dans les ateliers urbains stéphanois, plus de chefs d’ateliers que de compagnons. De plus l’instabilité du compagnon augmente, il roule davantage. Une ressource nouvelle pour le compagnonnage sera probablement la femme, par exemple, l’épouse ou la tille du métallurgiste. La femme tissera pendant que le mari forgera. 11 faut constater que, malheureusement, la femme du mineur se montre assez rebelle à la navette.

Auxiliaire du chef d'atelier, le compagnon reste ignoré du fabricant. 11 reçoit le métier avec Venfilage tout préparé, se charge d'ordinaire de la mise en train, sauf en ce qui concerne le passage aux petits peignes pour lequel il doit être aidé par le chef d’atelier. Celui-ci tisse avec son auxiliaire les premiers centimètres du chargement, après quoi le compagnon travaille seul et remet au chef d’atelier le ruban confectionné.

Le compagnon est payé sur les bases suivantes :

Pour le ruban proprement dit, il reçoit la moitié des façons touchées par le chef d’atelier; il a droit en outre au bouillon de soupe matin et soir, mais il faut ipi’il apporte son pain. Cet usage du bouillon existe, parait-il, également dans la labrique de liàle. Enfin le chef d’atelier doit au compagnon rubanier la lumière du soir et les outils nécessaires à son travail.

Le compagnon tissant le ruban de velours touche les deux tiers des façons, mais n’a droit qu’au bouillon du malin. Il faut qu’il fournisse sa lumière et ses outils.

La différence de quotité perçue par le compagnon suivant la nature du ruban est conforme à la logique ainsi qu’à la tradition. Pour monter le métier de velours, le chef d’atelier a peu de peine. S il s’agit de ruban, il n’a jamais fini de courir chez Venfileuse, voire chez la tordeuse. D’ailleurs jadis, règle générale, les métiers de ruban appartenaient aux chefs

d’atelier, tandis que ceux de velours étaient la propriété des fabricants. Le chef d'atelier veloutier était alors souvent un vrai contremaître, louant son instrument de production à un patron qui, en revanche, lui garantissait du travad en tout

temps.

Aujourd’hui, les trois quarts peut-être des métiers de velours appartiennent aux chefs d’atelier qui les ont achetés ou ont transformé en métiers de velours de vieux métiers de ruban. Certains compagnons entendent profiter de cette nouvelle situation pour réclamer contre le chef d’atelier. Ils demandent les deux tiers des façons ]iour le ruban comme pour le velours, revendication absolument injustifiée dont l’obtention entraînerait à notre sens la mort sans phrases du petit atelier (i).

Comme la fabrique stéphanoise est un organisme traditionnel, on y rencontre encore l’apprenti, lié envers le chef d’atelier par un contrat d’apprentissage. Les deux premières années d’apprentissage sont un temps d’essai pendant lequel le contrat peut être résilié par les deux parties. L’apprenü qui. au commencement, travaille sans rémunération, reçoit ensuite un petit salaire qui grandit pim à peu. L’apprentissage chez un patron d’élite est à Saint-Étienne, comme ailleurs, la meilleure des écoles professionnelles, mais on constate dans la fabrique stéphanoise ce qui s’observe partout : la force motrice tue l’apprentissage sérieux.

Beaucoup d’écrivains ont disserté, pas mal d’orateurs ont discuté, à la Chambre et ailleurs, sur les avantages et les inconvénients du petit atelier de Lyon. Ceux de son pendant, l’atelier stéphanois, nous semblent h ])eu près identiques.

A Saint-Étienne comme à Lyon, l'organisation tradition-

(1) La revendication ne semble pas près d'aboutir. Un referendum partiel a eu lieu dernièrement à Saint-Étienne. La réclamation des deux tiers a été repoussée par G 18 voix contre 120.

nelle du travail offre au fiibrlcant certains avantages précieux. Elle répartit sur un grand nombre de têtes les frais généraux de la fabrication. Avec quelques connaissances techniques et lo à 12 mille francs de mise de fonds, il est loisible au premier venu de s’établir fabricant à Saint-Étienne, les plus grosses dépenses d’une fabrique proprement dite, l’achat des métiers et la construction ou la location de locaux pour ces métiers incombant à l’ensemble des chefs d’atelier.

La fabrique collective divise à l’extrême, sans les affaiblir, bien au contraire, le contrôle et la responsabilité. Le chef d’atelier est, en somme, la question d’indépendance mise à part, un contremaître responsable pour quatre ou cinq métiers, l’analogue du contremaître d’usine qui, lui, en surveille quarante ou cinquante.

En outre, la survie exceptionnelle du petit atelier, à notre époque déconcentration du travail, met à la portée du fabricant stéphanois, sous sa main pour ainsi dire, un instrument de production d’une souplesse incomparable, prêt à se plier aux fantaisies les plus transitoires, les plus ridicules de la clientèle. L’usinier a beau posséder autant de battants de rechange qu’il voudra, la transformation de ses métiers est fort chère; le chef d’atelier a modifié son outillage, pendant que son puissant voisin se demande encore comment il exécutera la manœuvre.

Aussi bien le chef d’atelier tire de sa demi-indépendance une fierté de bon aloi, un amour de sa profession et de son instrument, du métieretde ses métiers, qu’on ne verra jamais chez le pur ouvrier. Inutile d’ailleurs d’insister sur le caractère éminemment moral du travail en ménage et en famille, sur l’excellente école que constitue l’atelier familial, école non seulement de goût et de dextérité technique, mais d’habileté mécanique.

A Saint-Étienne, le passementier de souche vient pour ainsi dire au monde avec la bosse de la mécanique. Il est le collaborateur-né du constructeur de métiers comme il est

celui du fabricant. La Chambre de commerce dispose de plusieurs prix pour stimuler cette double propension heureuse. Le chef d atelier stéphanois le plus ordinaire est au moins assez mécanicien pour réparer ses métiers, être son propre gareur : s’il survient quelque grosse avarie, il n a qu’à s’adresser à son voisin le métallui'giste, dont il emploie la femme comme compagnonne .

Mais les dérangements de métiers sont les moindres miseres du chef d’atelier passementier. Cet indépendant, si amoureux de sa demi-liberté, a souffert plus d’une fois des conséquences

de celte liberté relative. Il n’est pas, comme rouvrier d'usine, un rouage indispensable que le fabricant doit utiliser coûte que coûte, faire travailler à perte au besoin, sous peine de le voir disparaître à jamais. Il lait partie d^un materiel volant qu'on se dispute au moment des hausses et qu'on abandonne quand survient la morte. A certaines époques, il gagne 20 à 25 francs par jour, et peut devenir propriétaire d une maison avec un joli jardin. Deux ans apres, il vivra d expcdlcnls ou d'épargne — d ai)partient heureusemeut a une population

économe. Le compagnon subit, très aggravées naturellement, toutes les vicissitudes par lesquelles passe le chef d atelier.

La charité n'est pas malheureusement la h^rce qui mené le inonde. Les souffrances et les doléances des tisseurs stéphanois eussent pu insjilrer des discours (‘uffammes, des articles empreints de la plus réelle compassion, elles n'eussent jamais suffi à métamorphoser l'organisation de la fabrique.

Mais voici qui est grave, à notre époque de démocratisation du ruban. La main-d'œuvre dans 1 atelier stéphanois est

chère, soit à cause des exigences de la vie urbaine, soit surtout parce qu'un métier doit faire vivre deux personnes, le chef d'atelier et son compagnon, et ([ue quatre ou cinq métiers doivent payer la location d'un atelier.

I n jiremier moven d'une efficacité partielle s offrait pour lutter contre le coût de l'atelier urbain : l'émlgralion du lissage à la campagne. Ce transport du travail est ancien dans

la région forézicnne ; son début, nous l’avons vu, remonte fort haut sous l’ancien régime.

La localisation des ateliers ruraux dans la campagne stéphanoise, elle aussi, est remarquable. Saint-Etienne se trouve, on peut s’en rendre compte en consultant une carte, à la jonction de la montagne et de la plaine, avec la plaine à l’est et la montagne à l’ouest. Or, malgré l’antiquité, l’excellence des voies ordinaires de communication du côté de la plaine, malgré l’ancienneté des chemins de fer reliant Saint-Étienne à Lyon et à Roanne, l’industrie rubanière ne s’est jamais sérieusement établie en plaine, tandis qu’elle s’est fortement développée en montagne. Dans le sens de la plaine, elle ne s’étend guère au delà des faubourgs de la ville, et ne dépasse pas 12 à i5 kilomètres. Au contraire, du côté de la montagne, elle est encore florissante à 4o ou 5o kilomètres de Saint-Étienne et pénètre profondément dans le département de la Ilaute-Loire. Elle suit même les sinuosités de la montagne, contourne la plaine à l’est de la ville, et présente encore quelques foyers importants à l’est de cette plaine, par exemple, Saint-Héand et Chazelles-sur-Lyon, la patrie des chapeliers.

On peut dire que les centres ruraux de rubaniers dominent la plaine de la Loire, à peu près comme les rues des tisseurs urbains dominent les quartiers bas de la cité. Mais, il n’y a entre ces deux phénomènes qu’une similitude apparente. Ce qui [)ousse les passementiers de la ville à gravir les hauteurs, c’est le besoin de lumière ; ce qui a déterminé la localisation des centres de tissage dans la Loire, c’est la pauvreté du sol et l’énergie des habitants. La culture rendante est une terrible concurrente pour le tissage.

A l’inverse de ce qui se passe dans la soierie proprement dite qui est souvent un travail d'appoint, la rubanerie constitue d’ordinaire, aujourd’hui, dans la campagne stéphanoise le travail principal, beaucoup plus rarement le travail d’appoint. Quand la rubanerie coexiste avec la culture, c’est

d’ordinaire celle-ci qui est travail d’appoint. On trouve pas mal de centres de passementiers ne vivant que de passementerie. Le type courant dans l’Isère par exemple, celui du cultivateur hordier employant au tissage ses moments perdus, fait à peu près défaut à la région stéphanoise ; on ne le rencontre guère que pour la confection des très mauvais articles. On voit par ci par là, à Jonzieux par exemple, un type mixte, celui du père cultivateur possédant un métier ou deux pour occuper sa femme et ses enfants.

Le passementier de la campagne est plus souvent propriétaire de son métier que son camarade urbain. Il y a dans les ateliers ruraux fort peu de compagnons. Mais le côté le plus original de l’organisation de l’atelier de la campagne, c’est la question du transport, le voyage des matières de la ville aux centres ruraux et le retour du tissu.

A l’origine, paraît-il, quand la rubanerie s’installa dans les premiers foyers de tissage de la campagne, à Saint-Didierla-Séauve notamment, le tisseur allait à pied à Saint-Ghamond, voire à Lyon, pour se procurer du travail et se fournir de matière. On organisa dans la suite, de Saint-Didier à Lyon, puis à Saint-Ghamond, un modeste courrier à cheval, que remplace avantageusement le courrier en voiture.

Aujourd’hui le transport des soies de Saint-Etienne à la campagne et le voyage inverse du ruban s’effectuent toujours par malles que portent des voitures spéciales. Ges véhicules, sous les ordres d’un entrepreneur, font la navette entre la ville et la campagne ; les fabricants ont dans les centres ruraux un représentant qui reçoit les malles et distribue le travail aux différents ateliers.

Au départ, les malles restent parfois exposées longtemps à la porte de la recette, sur le palier du bâtiment. Tout le monde s’en va, et un commis de l’entrepreneur passe, à une heure que personne ne connaît, charger les malles en souffrance. Au retour les malles subissent les mêmes stations aux portes. Il arrive qu’elles représentent une valeur de plu-

sieurs milliers de francs, et l’on n’a cependant jamais entendu parler de soustrations opérées au détriment du fabricant. Ge trait, tout à l’honneur de la probité stéphanoise, est à rapprocher d’un autre que nous aurons à signaler.

Le petit atelier, [qu’il soit urbain ou rural, est excellent comme conservateur de la tradition, et assure parfaitement une des conditions essentielles de toute fabrique rubanière : la mobilité. Mais les exigences de la clientèle aujourd’hui la plus nombreuse, qui veut être servie promptement et a bon compte, la démocratisation du ruban ont obligé les Stéphanois à procéder malgré eux à la constitution d usines. S il y a meme un reproche à leur adresser, c’est de ne pas avoir créé assez d’usines, de s’être laissé distancer sous ce rapport par tous leurs concurrents.

L’usine est incomparable, quoi qu’on dise, quand il s’agit de produire des articles pour lesquels le métier peut rester longtemps monté, le velours par exemple, et spécialement le velours envers toile. Ge n’est pas que le velours soit toujours à la mode ; au contraire, le velours est quinteux, il boude quelquefois cinq ou six ans. Mais le velours est toujours à peu près identique à lui-même, le fabricant peut le produire d’avance sans risquer de laissés pour compte. Au contraire, le ruban est infiniment varié ; le dessin, la disposition à la mode changent tous les six mois. Jusqu’à présent, sauf des exceptions remarquables, mais qui demeurent des exceptions, l’usine ne nous a semblé avoir réussi à Saint-Etienne, en ce qui concerne le ruban proprement dit, que pour certains articles vraiment démocratiques, par exemple les faveurs et le galon de chapeau pour homme. L’usine rubanière est actionnée soit par la vapeur, soit par l’électricité provenant de la force hydraulique; ce n’est pas une des moindres prérogatives de la région de Saint-Étienne que d’être également riche en houille noire et en houille blanche.

L’usine urbaine ou rurale relève ordinairement d’un fabri-

cant élabli en ville, et est administrée soit par ce fabricant lui-mème, soit par un directeur dépendant de lui. Il y a aussi quelques fabricants ayant leur installation a la campagne- On rencontre, dans la rnbanerie comme dans la soierie, de petits ateliers de tisseurs ou de métiers auxiliaires (dévideuses, ourdisseuses, etc.) gravitant autour de 1 usine rurale. Par contre, un type qui fait à pcxi près defaut a la fabrique stéphanoise et qui est au contraire frécpient dans la fabrique lyonnaise, est celui du façonnier, propriétaire d’une usine, entreprenant le travail pour un fabricant quelconque, de chef de petit atelier en <jrand. On ne nous a signalé qu’une seule organisation de ce genre, à Givors.

L’ouvrier d’usine est, en somme, un compagnon. Il touche en principe les salaires du compagnon de petit atelier, c’està-dire la moitié ou les deux tiers du |)rix de façon alloué au clu'f d’atelier, selon qu’il s’agit de ruban ou de velours. Lu pratique, il reçoit sensiblement moins, mais en revanche il ne roule pas et est garanti contre le chômage. Si l’on examine un laps de temps un peu long, le compagnon gagne en usine sensil)leiuent j)lus qn'en atelier.

Ceix-ndant beaucoup d’ouvriers tisseurs préfèrent l’atelier à rusine. Chez un petit j)atron ils sont plus leurs maîtres, ils peuvent commencer la besogne un peu à l’heure qui leur convient. A l’usine, quand la porte est close, elle est bien close, et c’est une journée perdue.

L’usine ou plutôt l’utilisation des forces motrices a grand rendement a déjà provoqué et doit encore amener à Saint-Etienne etdans la région un sérieux développement de la main-d’œuvre féminine. Avec la vapeur ou l'électricité, le tisseur cesse pour ainsi dire d être ouvrier, il devient simple surveillant. La force cède la place à la patience. Sitôt que la trame casse, le métier mécanique s’arrête de lui-mêni(!. Dans certaines usines, le tisseur n'a même pas besoin de se déranger pour chercher la trame et tout ce qui lui manque. Une sonnette électrique se trouve sous sa main pour demander ce dont il a besoin.

Entant que compagnon, l’ouvrier d’usine ne fait jamais de mise en train. Celle-ci revient au contremaître, l’analogue du chef d’atelier. Il y a d’habitude un contremaître par salle et en outre des contremaîtres mécaniciens spéciaux.

Le duel de l’usine et du petit atelier laissés seuls en présence eût été long, intéressant, plein de péripéties et de vicissitudes, mais il se fût terminé inévitablement par la défaite dn plus faible, c’est-à-dire du plus cher et du plus petit. Mais la fabrique forézienne ne pouvait froidement laisser accomplir ce qui eût été pour elle un désastre économique, en même temps, croyons-nous, qu’un vrai chagrin de cœur, la mort du petit atelier. Le désastre était conjurable ; il a été conjuré, comme on essaie de le faire à Lyon, en demandant à la science un remède contre la science, en opposant à l’usine à vapeur, électrique, non plus l’atelier à bras, mais l’atelier à vapeur, électrique, Y usine au logis, suivant l’heureuse expression de M. II. Boucher.

A Saint-Etienne, nous l’avons vu, la transformation du métier et son adaptation à la force motrice étaient particnlièrement commodes. Aussi le succès a-t-il vile couronné l’intelligente inilalive prise en 1893, par la « Société électrique delà Loire » qui distribue la force anx ateliers ruraux, dette société, qui a fusionné avec plusieurs organisations similaires, possède d’inqvorlantes usines, les unes à la campagne, les autres en ville. H y a encore des bourgades écartées où la force n’arrive pas. Partout où elle pénètre, la transformation s’opère en un tour de main. En octobre 1901 on comptait déjà 6.81 4 métiers transformés. L’adaptation au moteur mécanique qui est peu coûteuse est faite d’ordinaire par le chef d’atelier avec ses seules ressources.

Le prix de la force est de 10 francs par mois et par métier, soit 120 francs par an, mais, en tenant compte du chômage, un métier ne rapporte guère à la société plus de 70 francs par an. Le chef d’atelier doit supporter en outre les frais de

location d’un moteur ou plutôt commutateur, soit 2 francs par mois pour deux métiers et i franc par metier en sus. Quand le métier est mis en œuvre par un compagnon, celui-ci paie naturellement la moitié de la force.

La différence de production entre le métier à petit moteur . et celui à la barre est, nous a-t-on dit, d’un quart ou d un tiers en sus. Cette proportion relativement faible tient a ce que le métier à la barre est déjà un organe de production semi-mécanique. On peut exécuter avec le nouvel instrument de travail absolument tous les articles qui se faisaient avec la barre ; en effet, le moteur ne se substitue pas a l’intelligence du tisseur, mais seulement à sa force manuelle.

On travaille même mieux avec la force qu avec la barre parce que l’homme qui barre a toujours des à-coup a certaines

heures de la journée.

Tout métier mu par un moteur peut à volonté se remettre à la barre. Le propriétaire du métier transformé barre encore dans les trois cas suivants : 1" quand la force s arrête ;

2® quand la mise en train est terminée à une heure tardive, et qu’il ne vaut pas la peine de payer une journée de force ;

3° en commençant le chargement pour certains articles très

délicats.

La transformation de latelier stéphanois qui, à l’inverse de celle de l’atelier lyonnais, peut, sans inconvénient, et doit être totale, amènera probablement une révolution dans la construction des métiers qui se feront plus solides et plus soignés. Elle aura une autre conséquence plus importante. Comme Fusine, l’usine au logis provoquera le développement de la main-d’œuvre féminine, mais à l’inverse de ce qui se passe pour l’usine, ce développement s opérera sans nuire a la famille, en resserrant meme les liens familiaux. L avenir dans le petit atelier de Saint-Étienne nous parait etre moins aux passementiers célibataires qu aux ménagés de tisseurs, ou aux ménages mixtes, le mari métallurgiste, la femme passe— mentière. La mère de famille gagnant sa vie chez elle, en

surveillant ses enfants, par son intelligence plus que par ses bras, n’est-ce pas là un résultat des plus honorables pour la science et l’industrie modernes, des plus satisfaisants aux yeux des féministes de bon aloi ?

De ce que le chef d’atelier stéphanois peut à la rigueur se passer d’aide pour modifier ses métiers, s’ensuit-il que la fabrique ne doive pas activer cette transformation, donner au besoin un coup d’épaule aux tisseurs arriérés qui, moins économes, moins ingénieux ou simplement moins heureux que leurs camarades, ne possèdent pas encore le petit moteur ?

Tel n’est pas l’avis de plusieurs notabilités stéphanoises, par les soins desquelles vient d’être organisée la « Caisse de prêts aux chefs d’atelier ». Ces prêts, de 200 à 3oo francs, seront productifs d’un intérêt de i à 2 p. 100. Pour alimenter la caisse, une subvention de boo.ooo francs a été demandée l’an dernier au Parlement par M. Victor Gay, député de Saint-Étienne. Malgré notre faible sympathie pour l’intervention de l’État en matière industrielle, nous ne pouvons que souhaiter bonne chance à cette requête ; elle n’a pas, en effet, pour but de créer un mouvement nouveau, mais d’accélérer le mouvement qui existe et dont tout le monde peut constater les heureux efl'ets.

Nous croyons, somme toute, que l’atelier de l’avenir à Saint-Étienne — nous prenons, comme tout à l’heure, le mot atelier au sens le plus large, — sera non pas à quatre, mais à deux types, l’usine représentant l’économie et la rapidité de production, et le petit atelier modernisé conservant la mobilité et la perfection d'exécution.

Beaucoup de fabricants n’auront jamais les reins assez solides pour monter une usine ; ils feront vivre les petits ateliers qui demeureront d’ailleurs la pépinière des tisseurs d’élite, l’organe de production normale des articles de luxe et le foyer des créations artistiques.

Du fabricant prochicleur du ruban, el de ses aides,

passons au fabricant vendeur de rubans.

Signalons d’abord un usage original. On rencontre souvent °vers midi, à Saint-Étienne, aux abords de la |)lace Marengo ou de celle de l’ilùtel-de Ville, des théories de femmes ou de fillettes portant sous le bras un ou deux gros cartons. Ce sont des employées de fabricant, des plieuses de rubans et des oiirdisseases qui efiéctuent les livraisons au domicile des commissionnaires. Pour ce travail de su[)plcment, ces livreuses d’occasion ne touchent aucun salaire de supplément; en revanche, elles subissent tréquemment les rebulïatles des employés des commissionnaires obligés d’attendre jusqu’à midi un quart, midi et demie que le défilé

ait cessé.

Ces fenimes partent et arrivent pour ainsi dire sans conli oie. Leurs cartons reçoivent quclcpielois des accrocs en chemin et ne parviennent pas toujours a la bonne destination. ^lais si on leur a reproché des distractions et des erreurs, on ne les a jamais pu soupçonner de la moindre indélicatesse.

Ce trait, à l’honneur de la probité des Stéphanois, peut être rapproché de ce que nous avons dit à propos des malles de montagne. L’usage prouve d’ailleurs, en môme temps que la confiance touchante des fahricants envers leurs aides, leur esprit. . strictement économe, et montre que maître .facques est un peu de tous les temps et de toutes les professions. Il

y a cependant aujourd’hui des tabricants prodigues ou simplement progressistes qui consentent a faire les frais d un livreur et d’une voiture de livraison. — Mais arrivons à la

vente du ruban.

Cette vente, — c’est même, à nos yeux, une des grandes défectuosités de la rubanerie stéphanoise — est faite assez rarement par le fabricant lui-mème, ses représentants ou ses voyageurs. D’ordinaire la fabrique passe sous les fourches caudines des intermédiaires, que Ion peut diviser en deux grandes catégories :

I” Les maisons de gros de Londres et de Paris — il faudrait peut-être ajouter celles de New-York. Ces établissements qui ont d’énormes capitaux achètent généralement sans avoir le placement immédiat de leurs achats, sans avoir vendu. Le fabricant fait exécuter leurs commandes ou sollicite d’elles des ordres livrables à époques déterminées. Il y a naturellement deux saisons pour le ruban, auxquelles correspondent deux mois classiques pour les commissions, octobre et mars ;

2® Les commissionnaires proprement dits. Ces intermédiaires, installés à Saint-Étienne, évitent en partie le recours onéreux aux maisons de Paris et de Londres. Ils recueillent des commandes pour la fabrique, par des voyageurs, des agents sur place, des envois d’échantillons.

Le commissionnaire accompagne quelquefois l’acheteur en fabrique, et achète ainsi en vendant. Mais d’ordinaire, il achète après avoir vendu, soit qu’il transmette au fabricant un ordre à exécuter, qa il commette, soit qu’il se fournisse sur le stock du fabricant. Le producteur d’une spécialité peut faire placer son article par le même commissionnaire chez dix clients différents ; d’autre part, un commissionnaire peut se servir chez dix fabricants pour un seul client ; ainsi s’explique la presque nécessité de l’intermédiaire en rubanerie, industrie instable et variée entre toutes, où il ne faut pas être en retard sur la mode, se laisser ruiner par la queue.

On peut distinguer deux principaux genres de vente dans le ruban, la vente sur commission et celle du disponible.

La première est avantageuse, surtout en théorie, pour le petit producteur. La maison de gros qui donne des ordres est riche; elle peut payer comptant et le fait souvent. Le fabricant, lui, n’est pas riche, et ne saurait acheter comptant. Il achète la soie à go jours, se hâte de la convertir en ruban, et touche parfois l’argent du tissu avant d’avoir payé la matière première. Certains fabricants qui ont peu de capitaux se trouvent ainsi soutenus par les fonds des marchands de soie.

Toutes les fois qu’il peut être constitué, le disponible est une force. D’abord, il facilite le bon marché de la production. Le fabricant qui travaille pour le placard n’est jamais à la a'avache ; i\ peut choisir, pour renforcer sa provision, le momenl où la matière et la main-d’œuvre sont le plus avantageuses pour lui. Ensuite, le stock amene un élargissement de'^la clientèle. Le fiibrlcant qui a du disponible peut faire du commerce, soit par Inl-niême, soit par ses agents; le stock ]icrmct en ou lie la consir/nation, l’écoulement par intermédiaires sur les marchés étrangers du tissu demeuré au compte du producteur, lequel est réglé au fur et a mesure de

la vente.

Aussi bien, le fabricant qui n’a pas de stock, le pur façonnier, est obligé de subir les exigences des maisons qui commeltent, qui donnent des ordres assez considérables pour que cela vaille la peine de monter les métiers. Ces maisons, peu nombreuses, se sont syndiquées et jugulent la fabrique. Elles s’adressent de parti j)ris à de tout petits fabricants qn elles obligent à produire à un prix ridicule et à se rattraper sur le dos de l’ouvrier.

Disons enfin que, avec la commission à époque fixe, il y a souvent une queue invendable, par sxiite d annulations de commandes pour cause de retard. Cette queue mange quelquefois tout le bénéfice d’une année. Avec le disponible, le fabricant est commerçant; il a des relations etendues, et un plus grand nombre de clients pour solder les queues. Par contre, le stock, en ttint amenant au commerce, entraîne des déplacements frécpienls, oblige a faire de la reclame, a battre la grosse caisse. Un disponible mal dirigé peut devenir une cause de ruine, si tout le fonds de roulement est immobilisé par des articles qui ont cesse de plaire. Le stock est une arme à double tranchant; le fabricant avise produit a la fols pour le placard et sur commande.

Il y a des particularités curieuses dans la vente de certains tissus. Voici ce qui se passe pour le \o\ours envers toile noir.

ii !

Dans cet article, les patrons, par leur esprit de solidarité et profitant de leur nombre restreint, ont fait admettre un tarif de vente qui est fixe. Il existe quelques largeurs types ; à chacune est assigné un numéro auquel répond son prix de vente théorique. La concurrence entre fabricants se fait cependant, elle s’opère au moyen de Vescoinpte, bonification consentie en faveur du client, à défalquer du prix de vente établi. Supposons qu’un fabricant accorde 20 p. 100 d’escompte, le client achètera chez lui le velours 20 p. 100 au-dessous du tarif. En outre, comme les frais de pliage sont relativement plus considérables pour un faible que pour un fort aunage, les fabricants se sont arrangés pour imposer des dépenses supplémentaires aux clients qui n’achètent que de petites quantités. Ln acheteur veut-il 10 mètres de velours envers toile, on lui en fait en réalité payer 1 1 .

Le grand débouché actuel de la rubanerie stéphanoise, c’est la France. En 1900, le marché intérieur a fait avec la fabrique pour 42.021.000 francs d’aiï’aires, et l’ensemble des marchés extérieurs pour 35.3oo.4i4 francs seulement. En tenant compte de l’exportation de seconde main, par acheteurs de la place de Paris et autres, qui échappe naturellement aux statistiques, on peut dire que la moitié environ du ruban produit par Saint-Etienne se vend à l’étranger.

Notre grosse cliente du dehors, c’est l’Angleterre. Certains pays d’Europe, notre alliée la Russie, par exemple, se sont à peu près fermés à notre importation, par des tarifs prohibitifs, pour favoriser les manufactures nationales. D’autre part, aux Etats-Unis, jadis notre marché extérieur le plus considérable, les droits d’entrée sont devenus si élevés, si instables, la douane si tracassière que l’on peut considérer cet important débouché comme à demi ouvert seulement à notre rubanerie (i,.

(1) Cependant les documents officiels accusent un accroissement notable de notre importation de rubans aux; États-Unis pour Tannée

Saint-Étienne n’a pas, à proprement parler, de concurrent direct en France (i !, mais seulement des rivaux indirects produisant des articles similaires. Comines, dans le Nord, fabricpe le feston broché, l’Eure et le Puy-de-Dôme le ruban de coton. La concurrence étrangère, au contraire, est multiple et fort dangereuse. Coventry, qui a décliné, conserve son importance pour l’Angleterre. Moscou lutte avantageusement, grâce aux droits protecteurs, pour la possession du marché russe, Patterson pour celle du marché américain. Milan pour celle du marché italien, etc.

Mais les plus terribles concurrentes de l’industrie stéphanoise sont celles que nous appellerons les concurrentes universelles, les fabriques que la France est obligée de combattre, non seulement sur le marché intérieur de leur propre pays, mais sur l’ensemble des marchés internationaux, à savoir : i” la fabrique suisse, localisée à Bâle et aux alentours; 2" la fabrique rhénane avec Crefeld. Elberfekl et Barmen comme foyers principaux.

A Barmen comme à Bâle (2), l’usine est le type général de l’organisation du travail. Nos rivaux sont donc mieux outillés que nous pour l’exploitation des marchés modernes, plus adaptés aux besoins d’une clientèle démocratique ; Saint- Étienne conserve la faveur de l’élite et le privilège de la perfection.

Malgré les droits frappant à leur entrée en France les rubans étrangers, les commerçants hors ligne que sont les Suisses trouvent moyen de faire pénétrer chez nous quelques kilomètres de leurs rubans. A l’extérieur, Saint-Étienne craint la concurrence plus pour l’article mélangé que pour l’article tout soie.

Il nous a semblé que la rubanerie stéphanoise, comme

(1) Sauf Lyon cependant. On sait qne la fabrique lyonnaise commence à produire du ruban pour un cliiffre sérieux. Inversement, Sainl-Éticnne se met à l’étoffe de soie.

(2) Le petit atelier existe cependant à Bâle, à côté de l'usine.

lOI

toute rindustrie française en général, péchait par une certaine méconnaissance de l’étranger. L^iniliative du fabricant s arrête trop souvent au seuil de son bureau de vente. Le Stéphanois a bien à cela une excuse ; il est souvent peu fortuné, et ne possède ni le temps, ni 1 argent necessaires pour etendre ses connaissances. 11 juge 1 étranger beaucoup par ce que lui raconte l’intermédiaire qui peut avoir intérêt à farder la vérité. Saint-Étienne ne possède d’ailleurs, et cela nous paraît déplorable, aucune école commerciale supérieure où puisse se former l’état-major de la fabrique. Les fabricants sont obligés d’envoyer leurs enfants au loin.

Le médiocre commerçant qu’est le Stéphanois a su cependant tirer brillamment parti des nouvelles aspirations de certain pays, à la fois très vieux et très neuf. C’est un côté peu connu de la question d’Extrême-Orient que la propension inconsciente et irrésistible du Chinois actuel à prendre, à mesure que ses salaires se rapprochent de ceux de l’Occidental, les besoins factices de l’Occident, à s* européaniser au contact de l’Européen, non pas évidemment en ce qui regarde les idées et les mœurs, mais en ce qui concerne les besoins. Celle tendance, mise en évidence par des observateurs compétents, notamment MM. Pinon et de Marcillac dans leur beau livre : la Chine qui s'ouvre, est bien faite pour rassurer les Cassandre qui, à la suite de 1 empereur Guillaume, crient à rimmlnence du péril jaune. Elle a été mise à profit par certaines maisons de Saint-Étienne. Aujourd’hui, le Chinois veut du ruban, mais il veut du ruban chinois. On Ta servi à souhait. Un genre spécial a été créé, celui des tt petits chinois », articles à dessins d’une invariabilité orientale qui s’exécutent sur Jacquard. Les « petits chinois » ont sauvé les Jacquardais, au moment où la mode délaissait le façonné européen. Les Célestes sont de fort bons payeurs; même pendant la guerre de Chine, la vogue du petit chinois n’avait pas beaucoup décliné.

io3 —

ér

La fabrique stéphanoise est-elle encore prospère, et que faut-il augurer de son avenir ? Voilà é>ideniment la question capitale que nous devions nous poser, après avoir réuni la plupart des éléments de cette étude.

Une réponse péremptoire à cette question est assez délicate à formuler pour un profane. Ce qu’on peut dire malheureusement, sans hésitation, c’est que les documents les plus probants, les statistiques de la Chandme des tissus, ne se prêtent guère, à première vue, à une interprétation favorable.

Donnons, en passant, quelques détails sur la manière dont s’établissent ces statistiques fort bien faites, leurs cliitîVes correspondant toujours, à peu de chose près, a ceux de l’administration des douanes.

Les employés de la Chambre syndicale portent chez les fabricants une boîte munie d’une ouverture, une sorte de tirelire, et en même temps, un carton plein de fiches de deux couleurs, blanches et roses. Sur ces fiches sont inscrits le nom d’un article et un chiffre d’aflaires : par exemple, velours envers toile, tant de milliers de francs. Les fiches blanches indiquent le ruban vendu en h rance, les roses celui qui est livré à l’exportation. Chaque fabricant prend autant de fiches qu’il lui en faut pour représenter son total d affaires, et les introduit dans la boîte par l’ouverture. Quand tous les fabricants ont ainsi voté au scrutin secret, on casse la boîte et on fait les totaux. Ce mode de votation discret prévient toutes les fraudes, notamment les erreurs commises par les maisons qui ne veulent pas livrer au public leur véritable chiffre d’affai res.

Or. voici ce qu’a révélé la boîte mystérieuse. En 189g, la production de la région stéphanoise (i) avait été de 88.472.700 francs, en 1890, de près de 100.000.000 de

(1) Ces chiffres comprennent non seulement la rubanerie, mais la fabrique d'étoffes et de tissus élastiques.

francs. En 1900 (i), elle n’est que de 77.821.000 francs, chiffre inférieur à celui des dix dernières années, sauf l’année

de misère 1894.

La diminution de l’exercice 1900 a été générale, excepté pour un article, le velours, dont la production s’est sensiblement accrue. De 12.911.000 en 1899, le velours mélangé passe à 17.006.400 en 1900. C’est un fait à noter que

l’au;?mentatlon de la production des mélangés en rubanerie ^ \

tection à Tentrée en France.

Autre remarque intéressante. La diminution de 1 an dernier porte presque exclusivement sur le marché français; l’exportation n’a pour ainsi dire pas fléchi. La fabriqtie stéphanoise n’a donc pas perdu sa place sur le marché du monde; la France seule est responsable de sa mauvaise tenue

en 1900 (2).

Voici une dernière observation à tirer des stalisliques. Depuis qucUpies années, certains labricants ont transpoité le siège de leur industrie hors de la ville, a portée immédiate des ateliers ruraux. Le chilTre d affaires atteint par celte a^aIltgarde n’est pas en croissance, bien au contraire. En 1897, il est de 4- 160.000 francs, en 1899, de 3. 832. 000 trancs, en 1900, il s’abaisse à 2.912.000. Ceci nous semble d un bon augure pour la ville de Saint-Étienne qui doit conserver longtemps encore les recettes et les bureaux de vente.

Les statistiques, si consciencieuses soient-elles, sont toujours des documents un peu élastiques que le commentateur a tendance h soumettre au traitement de Procuste. Malheureusement, l’enquête à laquelle nous nous sommes li\re nous

(1) Nous ne connaissions pas les chiffres de 1901 au moment où ont été écrites ces lignes. Nous comptons d'ailleurs reprendre ces questions dans une étude ultérieure que publiera la Science sociale.

(2| Par contre, en 1901, les chiffres douaniers accusent, parait-il, une diminution sérieuse sur l’exportation.

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a semblé corroborer les tristes résultats des statistiques. Partout, nous avons recueilli les doléances des rubaniers. Seuls, les veloutiers étaient satisfaits, et encore!

La cause de la dernière dépression de la fabrique stéphanoise, ce n’est pas, heureusement, la détnocralisation du ruban. Ce phénomène, d’ordre général, a produit aujourd’hui son plein effet. C’est une cause toute transitoire, une raison de mode, la vogue du costume tailleur, lequel ne comporte pas un pouce de ruban (i).

La crise a violemment sévi sur beaucoup de genres : garnitures de robes, ceintures unies, cravates, galons pour chapeaux de femmes, même rubans de corsets pour lesquels Saint-Ktienne semble définitivement vaincu par la Suisse. Certains articles sont restés demandés : la faveur, par exemple. L’usage de la corde diminue journellement chez les charcutiers, épiciers, merciers, pâtissiers, qui remplacent progressivement pour leurs paquets la banale ficelle par du ruban multicolore.

Le galon pour chapeau d’homme a été épargné par la crise. Le sera-t-il longtemps encore? On prétend que la mode tend à substituer â ce galon une simple bande de drap. Tant pis pour Saint-Didier-la-Séauve !

Par exemple, une prospérité qui ne connaît pas d’éclipse, c est celle du ruban de décoration. Saint-Etienne possède à peu près le monopole de l’article. Certaines nations se servent chez nous directement, d’autres par intermédiaires. On nous a cité des industriels faisant des affaires de jour en jour meilleures, en spéculant sur une vanité vieille comme le monde et qui survivra à toutes les révolutions.

Puisque nous en sommes aux articles originaux, voici une autre petite industrie actuellement très prospère à Saint- Etienne. C’est celle du portrait ou du tableau de genre sur

(1) Le développement du cyclisme a certainement contribué à cette vogue du costume tailleur.

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tissu. Le portrait politique est à 1 ordre du jour. Félix Faure s’est on ne peut mieux vendu, Carnot pas mal, Déroulede par contre assez mal. En dehors de la politique, il y a de gros succès pour Jeanne d Arc, 1 Afigelus, de Millet, etc.

Mais revenons du curieux au sérieux.

L’article qui a sauvé Saint-Étienne en 1900 et au commencement de 1901 , c’est sans contredit le velours. Sans le ruban de velours, la passementerie française eut connu la plus noire misère. Quelques veloutiers ont fait des journées de 3o et 4o francs. Un atelier de velours double-pièce tenu par le pere et les deux filles a procuré au chef de famille 20 francs par jour sur le métier principal, 16 sur les deux autres, en tout 52 francs. Si les filles eussent été compaynonnes, elles auraient

encore louché 10 fr. 65 chacune.

Pendant ce temps, le vrai ruban était dans le marasme. Les meilleurs tisseurs arrivaient à des journées de 4 francs, et encore! Des compagnons ont connu des salaires de i franc, ofr. 70 ! Au moment où nous avons fait notre enquele sur place, en octobre 1901, les façons de velours avaient baisse d’un quart en moins de quinze jours ; par contre, certains genres de ruban commençaient à être sérieusement demandes, justement, paraît-il, des articles de remarque, ceux dont la vogue, au dire des connaisseurs, annonce le prochain relèvement de toute la rubanerie (i).

Durant la crise, quelques ateliers ruraux ont fait de la balayeuse pour Saint-Chamond ; mais la majorité des rubaniers ([ui voulaient travailler à toute force se sont mis au velours. La transformation d’un métier â ruban en métier de velours coûte environ 900 francs, l’achat d un métier de velours à peu près 1.200 francs. Ces frais considérables devaient être supportés par le chef d’atelier. Il a fallu de huit à dix jours aux bons rubaniers pour devenir veloutiers ordi-

(1) Depuis quatre mois, les deux mouvements de déclin du velours et de reprise du ruban proprement dit se sont encore accentués.

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naires. L’inverse n’eût pas été vrai : « le velours, c'est toujours la même chose ; dans le ruban, on est toute sa vie apprenti ».

En dépit de l’incertitude du lendemain qui caractérise la carrière de passementier, qu’il s’agisse du veloutier ou du rubanier, de l’ouvrier ou du patron, la profession reste recherchée. Si, depuis i88o environ, le recrutement de l’atelier urbain devient phrs difficile, à la campagne, beaucoup de petits bordiers troquent encore journellement la charrue contre la navette ( i ).

Un grand nombrede chefs d’ateliers urbains sont, dans leur jeunesse, venus des environs de la ville ou descendus de la montagne. Ceux qui sont Stéphanois de naissance ont eu pour père ou pour aïeul un rural, le plus souvent un montagnard.

Ces montagnards d’origine, immigrés en ville, demeurent montagnards de temfvérament, laborieux, tenaces, durs à eux-mêmes, économes, très pratiques, et cependant empreints d’un certain mysticisme vague, actifs et se comjilaisant dans la rêverie. L’économie stricte, qui est une qualité précieuse pour le pur ouvrier, peut devenir presque un défaut quand on s’élève; or, à Saint-Elienne, on s’élève rapidement.

Le fabricant rubanier part souvent d’assez bas. Règle générale — il y a cependant de notables exceptions — son grand-père portait des sabots, et lui-même a tenu la barre. Il n’existe pas à proprement parler à Saint-Etienne de classe bourgeoise dirigeante; les échelons, dans la passementerie, se gravissent rapidement et peuvent se redescendre de même.

Un compagnon a-t-il i.ooo francs d’économies, il achète deux métiers, et le voilà chef d’atelier. Un chef d’atelier voitil 10.000 à 12.000 francs devant lui, il loue un plus grand local, prend quelques employés et s’établit fabricant. 11 y a d’ailleurs pour les timides des échelons intermédiaires. Reau-

(1) On peut évaluera IfKl.OOO environ le nombre des personnes vivant dans la région stéphanoise de la rubanerie et des professions auxiliaires.

coup de jeunes gens se destinant a la fabrique commencent par occuper chez un fabricant de leur connaissance un emploi rétribué.

Le fabricant qui s’est fait hii-meme, le Jîls de la, navette, possède naturellement des parents moins habiles ou moins heureux que lui qui continuent a barrer . Il les emploie volontiers à son compte. Mais que ces cousins du patron ne tablent pas sur un népotisme probable ; ils seraient bientôt

détrompés.

Cependant, dans la corporation rubanière, les liens familiaux demeurent solides ; il y a de l’esprit de famille.

Autoritaire dans son service, le fabricant stéphanois nous a paru assez bonhomme dans la vie courante; il ne tombe pas d’habitude dans ce travers si ridicule ; la morgue du parvenu. Il n’a pas honte de ses parents pauvres, ni de ses origines, origines auxquelles il risque toujours de revenir. Combien de fabricants ruinés par un revers se sont remis courageusement à la barre et sont ensuite redevenus fabricants !

Examinée de haut, en dehors de toute préoccupation commerciale, industrielle, et même économique, au seul point de vue des intérêts généraux du pays, la fabrique stéphanoise nous a semblé remarquable sous un rapport ; le recrutement de ses chefs et de ses cadres. Le renom ellement des classes dirigeantes est certainement un des problèmes les plus complexes de notre époque, un des tourments les plus angoissants de nos demi-démocraties. Sans vouloir soulever à propos de rubans ce problème capital, il nous sera permis de faire en passant une simple remarque. Une industrie dans le genre de celle que nous étudions ne saurait être une mauvaise pépinière de dirigeants. On s’y élève vite, ce qui n’est pas un mal, et cependant, dans un autre sens, on s’y élève doucement, c’est-à-dire sans saccades ni soubresauts. Le parvenu ne peut pas oublier trop tôt son origine : pendant plusieurs générations il n’est quelque chose que s’il

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demeure quelqu’un. Au point de vue du renforcement de nos classes dirigeantes comme à beaucoup d’autres, nous ne pouvons que souhaiter à la rubanerie stéphanoise longue vie et prospérité.

Malheureusement, il faut l’avouer, cette prospérité est seulement possible. Il y a dans l’avenir de l’industrie que nous étudions pas mal d’aléas, et beaucoup de questions préoccupantes, les unes économiques, les autres sociales. Examinons d’abord les moins troublantes, les questions économiques.

Nous ne nous inquiétons guère de l’avenir de la fabrique au point de vue technique, purement industriel. Le Stéphanois a toujours inventé ; il inventera toujours et perfectionnera les découvertes de ses rivaux. Sous le rapport commercial, le fabricant a déjà progressé; il progressera encore. Certes, on ne saurait demander à un homme qui s’est fait très vite d’avoir une grande envergure d’idées, à un fils de ses œuvres de ne pas demeurer un peu un parvenu. Mais ce parvenu commence à se dégager de ses préjugés, à regarder plus loin que sa ville et que son industrie. Certaines sommités de la fabrique ne craignent pas d’envoyer dès l’àge de douze ans leurs enfants à l’étranger, apprendre à^ vivre et à lutter.

Mais voici déjà une question plus délicate. Nous croyons, nous l’avons dit, à la future coexistence dans la rubanerie stéphanoise de deux organisations du travail, l’atelier transformé et la grande usine. Où se grouperont les ateliers, où se monteront les usines de l’avenir? A Saint-Étienne, ou à la campagne ?

La ville olfre évidemment à une population ouvrière des attraits de tout genre et de plus une grande facilité pour s’instruire et pour s’élever.

Au point de vue du fabricant, l’atelier urbain présente des avantages sérieux. Il permet au patron d’avoir son chef d’atelier sous la main, de le guider, de le surveiller à l’aise; l’atelier de ville est l’organe de production normal pour les

articles délicats et pour les échantillons, surtout pour les échantillons de brochés qui s exécutent sous la double surveillance du dessinateur et du commis de barre (i).

Mais la vie urbaine est chère, la main-d’œuvre urbaine également; les passementiers stéphanois appartiennent a une population tranquille, quand un vent de folie ne la secoue pas ; ce sont des gens rangés, mariés pour la plupart, moins accessibles que d’autres à certaines séductions de la ville. Par contre, ces campagnards d’origine subissent fortement l’attrait des champs, la fascination du grand air et de la liberté. L’accélération, l’amélioration des moyens de transport aidant, nous pensons que l’avenir doit être à l’atelier de montagne, la ville ne conservant guère que les métiers d’échantillons et de travail artistique.

La migration du tissage aux champs peut, si elle est trop brusque, entraîner pour Saint-Étienne une crise immobilière. Beaucoup de maisons sur les hauteurs appartiennent à des passementiers, qui les ont fait bâtir lors des campagnes prospères, aux fils des passementiers de i833. Le grand souci du rubanier de jadis, sitôt qu’il possédait ses métiers, c’était d’avoir sa maison avec son jardin. Que vont devenir ces demeures construites pour une industrie spéciale, si cette industrie les déserte? Et si les propriétaires veulent s’en défaire à tout prix, ne s’ensuivra-t-il pas un avilissement général de la propriété immobilière stéphanoise?

L’usine doit-elle suivre l’atelier à la montagne? Beaucoup de fabricants le pensent, et mettent le plus tôt qu’ils peuvent leur opinion en pratique. Ils installent leurs nouvelles fabriques en pays perdu, où ils ne craignent aucune concurrence d’une industrie rivale ni de la culture rendante. Les grèves favorisent la dissémination des usines, comme elles accélèrent

(1) Sous-ordre du fabricant, chargé de surveiller les chargements en cours de tissage, l’analogue du commis de ronde lyonnais. Nous avons vu que souvent l’échantillon s’exécute chez le fabricant même.

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l’exode du tissage à la campagne. Le patron de plusieurs fabriques séparées par 3o ou ko kilomètres de distance ne rlsfiue guère une cessation simultanée de tout le travail.

Cependant 1 usine urbaine possède à Saint-Etienne de chauds partisans. Ils raisonnent à peu près de la sorte ; A la campagne, vous prenez pour 1 employei- au tissage le premier .^rçon ou la première gamine qui vous tombe sous la main. Vous ne choisissez pas votre main-d’œuvre ; la mam-d œuvre s’impose à vous. A la campagne les filles tissent pour amasser une dot, ensuite elles s’établissent et adieu la fabrique . Avec

la population rurale il faut beaucoup patronner l’ouvrier, iaire

du paternalisme à outrance, ce qui est dangereux, car le jour où le patron manque ou se relâche l’industrie s effondre.

A la ville l’ouvrier a de l’initiative ; son esprit est ouvert et peut chaque jour s’ouvrir davantage, il se patronne Im-mèiiie. Et puis dans l’usine urbaine vous employez des iiassementiers de carrière quin’abandonnentjamais lafabnque, mais vivent pour elle, s’élèvent par elle et dont, en fin e

compte, l’élévation profite au fabricant. ^ ^ ^

Ce raisonnement ingénieux renferme sa part de vente , pourtant, il ne nous persuade pas complètement, et voici pourquoi. Nous avons constaté par des exemples probants que l’usine rurale, si elle est bien administrée, pas naturellement (piand elle est gérée par un simple amasseur de bénéfices, crée autour d’elle, par le seul fait de son existence et de sa duree, un foyer de progrès, un centre d’esprit urbain au meilleur sens du terme. Lorsque l’usine s’organise, c’est exact, beaucoup d’ouvrières tissent pour amasser une dot ; mais toutes celles qui se dotent ainsi renoncent-elles, une lois

mariées, à la fabrique ?

Dans une usine delà montagne, nous avons vu ce spectacle assez idyllique : à droite l’atelier des jeunes filles, à gauche l’atelier des ménages, l’ouvrière dotée par le ruban enseipant l’art du tissage à l’époux encore novice. Cela, n’est-il pas vrai, ce n’est pas tout à fait du paternalisme.

Rappelons— nous d’ailleurs que la rubanerie constitue rarement, autour de Saint-Étienne, un travail d appoint. Il y a peu de demi-passementiers ; les tisseurs ruraux vivent d’ordinaire dans des agglomérations a part, sepaies de la population paysanne par 1 ambiance autant que par la profession. Dans ces conditions on peut trouver dès la seconde génération, dans la sphère d'influence de l’usine de campagne, des tisseurs de souche, encore inférieurs évidemment, mais moins qu’on pourrait le croire, a leurs camarades de la \ille. L’usine urbaine maintient la tradition, l’usine rurale peut l’étendre et la renouveler.

Saint-Étienne conservera certainement longtemps quelques usines. Une cité industrielle ne saurait être sans profit pour ses fabriques également riche en houille noire et en houille blanche, ce que Saint-Étienne deviendra bientôt, grâce à l’adduction des eaux du Lignon. La ville doit d’ailleurs garder à notre sens la majeure partie des recettes et des bureaux de vente, ainsi que les maisons de commission et certains auxiliaires de la fabrique. Mais dans la rubanerie stéphanoise, la période de concentration du travail semble terminée ; c’est le mouvement inverse qui commence, la houille blanche défait en partie l’œuvre de la houille noire.

L’avenir de la passementerie, tanta Saint-Etienne que dans la région, est d’ailleurs subordonne a une condition sine qua non. C’est que les patrons, les demi-patrons et les ouvriers s’entendent ; qu’ils parviennent, sinon a résoudre pacifiquement toutes les questions irritantes, au moins à en atténuer l’aigreur.

Dans l’industrie que nous étudions, la question sociale se pose sous une forme assez spéciale et, malheureusement aussi, spécialement aiguë. On a pu en juger pendant la grève de 1899-1900.

Il existait alors à Saint-Étienne, il existe encore aujourd’hui deux principaux groupements de passementiers. Le plus ancien, la corporation chrétienne, devenu le syndicat indé-

pendant, se recrute uniquement parmi les chefs d’atelier ; il se distingue par l’esprit modéré de ses revendications et a comme organe, sinon olTiciel, au moins accrédité, le journal mensuel, le Tisseur. Le second, plus récent, mais beaucoup plus nombreux, le comité pour le relèvement des salaires du tissage, embrigade à la fois les chefs d’atelier et les compagnons ; il veut faire du syndicat un instrument pour la bitte des classes, et possède, pour feuille attitrée, le Réreil des Tisseurs. G est un peu le syndicat rouge elle syndicat jaune; la grève, au dire des jaunes, a été dirigée autant contre eux que contre les patrons.

En décembre i8gg la situation étant devenue précaire pour le tissage, chacun des deux partis ouvriers crut le moment venu de formuler ses réclamations. I.e syndicat indépendant demanda un tarif minimum, le comité pour le relèvement des salaires, le paiement, en dehors des façons, des préliminaires du tissage, de la mise en train.

Par sympathie pour le syndicat indépendant, et [aussi par besoin de travailler, la plupart des fabricants accédèrent assez vite à la demande du tarif minimum, convaincus que les chefs d’ateliers sérieux ne tarderaient pas à se persuader eux-mêmes de son impossibilité. Il y avait eu en 1898 une convention élaborée par une commission mixte de fabricants et de chefs d’ateliers. On revint à cette commission en la modifiant. La grande majorité des fabricants signa un engagement notarié, par lequel elle promettait d’observer le tarif pendant dix-huit mois, à dater du i5 janvier 1900. Le tarif était applicable tel quel à la ville et aux faubourgs;

pour la montagne, il comportait une diminution de 20 p. 100.

La montagne qui se désintéressait delà mise en train reprit le travail le 16 janvier. La ville continua la grève, espérant amener les labricants à composition. Ils cédèrent en effet. Les premiers à abandonner la lutte furent les producteurs de façonnés , qui sous peine d annulation des commandes

devaient livrer leurs articles à jour fixe. Au commencement de mars 1900, la presque totalité de la fabrique accepta le tarif et la mise en train.

Le tarif était obligatoire jusqu’au i5 juillet 1901. Il est tombé depuis lors en désuétude, jusqu’à ces derniers temps où l’on a essayé de le remettre sur le tapis. Quant à la mise en train, on l’applique ou on ne l’applique pas.

La grève, qui a laissé une impression sinistre dans l’esprit de la population tranquille de Saint-Etienne, était accompagnée des accessoires obligés : défilés dans les rues, vociférations, chant de la Carmagnole, exhibition du drapeau rouge et même — ceci à l’adresse des jaunes — de cierges et de chapelets. Pendant deux ou trois mois, les passementiers se départirent de leur calme habituel, et semblèrent prendre modèle sur leurs voisins, les remuants mineurs.

Le mouvement ouvrier a repris, heureusement pour peu de jours et d’une manière assez superficielle, pendant les derniers mois de l’année écoulée.

La grève générale de presque tous les corps de métiers, notamment celle des mineurs, avait été préconisée, on se le rappelle, par une certaine école sociale, pour le i‘‘>‘ novembre 1901. L’approche de cette date décisive engagea le Comité pour le relèvement des salaires à provoquer de l’agitation parmi les passementiers. Il réclama le renouvellement du tarif, ce tarif qu’il avait naguère si fort combattu, ou plutôt l’adoption d’un tarif aggravé, avec seulement i5 p. 100 de diminution à la campagne et en outre la mise en train pour la campagne comme pour la ville.

Le 17 octobre, une délégation du comité se rendait à la Chambre syndicale des tissus, pour présenter le nouveau tarif, et enjoindre à la Fabrique d’avoir à donner sa réponse au bout de cinq jours. Le bureau de la Chambre syndicale ne put, comme bien l’on pense, que décliner cette sorte de mandat impératif. Alors le comité s’adressa directement aux fabricants en convoquant ceux-ci, d’abord à une réunion mixte où ils

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vinrent tort peu nombreux, puis a une séance de conciliation chez le juge de paix, lacpielle ne donna pas le moindre résultat.

On agitait la campagne en même temps que la ville. Pendant que dans certains centres ruraux, à Saint-Genest- Lerpt, Terrenoire, etc., les meneurs n’obtenaient aucun succès et devaient parfois subir de vraies condailes de Grenoble, ils rencontraient ailleurs, malheureusement, sympathie et approbation.

Quand le Comité crut le moment venu de passer des paroles enllammées aux actes, au milieu du mois de décembre, il organisa au théâtre de Saint-Étienne une réunion générale des passementiers. Une notable partie des chels d atelier refusa de se rendre à son appel. Par 471 voix contre 4h9> grève de la rubanerie fut décidée pour le lundi iG décembre.

Cependant le iG décembre, la plupart des métiers n’en battaient que de plus belle. Ce que voyant, les gnevistes recoururent d’abord aux manifestations plus ou moins paciliqiies, puis en vinrent à leur démonstration habituelle, le bris des vitres des travailleurs récalcitrants. Mais pendant que les turbulents s’agitaient, les passementiers sérieux se concertaient. Le 29 décembre avait lien un referendum par quartiers, et la grève était repoussée définitivement par