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minaires du tissage étant à la charge du chef d atelier. Le compagnon a obtenu, ce qui est bien suffisant, les deux tiers de la mise en train pour le ruban comme pour le velours. lien résultera, si l’usage de la mise en train subsiste, le jour où l’équilibre compensateur dont nous parlons plus haut s’établira, une conséquence fatale : i-elèvement du salaire du compagnon, aux dépens de celui du chef d’atelier.

Un autre elfet probable de la mise en train, si elle demeure longtemps en vigueur, sera d’engager les fabricants à produire beaucoup du même article, à donner de longs chargements.

Nous laissons à de plus compétents que nous le soin de décider si c’est là un bien ou un mal ; nous doutons cependant que ce puisse être un bien pour le petit atelier dont la qualité essentielle est la mobilité. La mise en train risque de profiter d’abord à l’article d’usine, et finalement à l’usine elle-même.

Arrivons à la question plus épineuse du tarif, et faisons tout de suite une distinction. Envisageons à part le tarif en tant que règle invariable des façons, et le tarif considéré comme anêt à la baisse.

Il serait, croyons-nous, assez étrange de préconiser un tarif invariable dans une Industrie qui est la variabilité même, où l’on est sans cesse amené à inventer des nouveautés non prévues par le règlement, lequel devient vite un embarras ou un souvenir. Sous l’ancien régime, Saint-Etienne n’a-t-il pas du une partie de sa prospérité justement à l’absence de toute réglementation nuisible ?

Et puis, un tarif invariable qui peut être théoriquement un arrêt à la hausse et à la baisse, fonctionnera-! il jamais pratiquement comme arrêt à la hausse .i* Les chefs d’atelier prendront-ils la résolution de ne pas chercher du travail audessus du tarif, et, s’ils la prennent, pourront-ils la tenir? D’autre part, il est évident que le fabricant doit en passer par les conditions que veut le chef d’atelier quand les métiers de petits ateliers sont aux enchères. Où s’arrêter dans cette

voie? Pourquoi les tisseurs ne chercheraient-ils pas un jour à faire ériger en tarif les prix exceptionnels d’une période de hausse ?

Le tarif est d’ailleurs inapplicable aux ouvriers d’élite qui seront toujours réglés, non pas en proportion de la tâche qu’ils font, mais en raison des services qu’ils rendent. Pendant toute la durée du tarif de 1900, les ouvriers collaborateurs du fabricant, au nombre de plusieurs centaines, les échantillonneiirs, beaucoup de tisseurs de façonné furent payés, non pas d’après la besogne accomplie par eux, mais d’après la manière dont elle était exécutée.

Cette observation sur un tarif concret, qui n’avait encore rien d’exorbitant, nous amène à notre second point : le tarif minimum envisagé comme arrêt à la baisse. N ’y aurait-il pas là un moyen efficace d’assurer à l’ouvrier ce juste salaire, que la plupart des écoles sociales regardent aujourd’hui comme un droit pour le travailleur ?

Il existe parfois, reconnaissons-le tout de suite, des salaires de famine dans l’industrie que nous examinons. Ces salaires s’établissent sous l’influence de causes diverses ; la suivante nous a été signalée par un fabricant :

Les maisons de gros de Paris s’adressent, nous l’avons vu, de parti pris à des fabricants dénués de ressources. Il y a de tout petits producteurs de rubans qui reviennent de la capitale avec des commissions consenties à un taux dérisoire. Le moyen d’exécuter les commandes à ce prix ridicule, et de gagner encore sur la vente, c’est d’abord, évidemment, de frauder sur la qualité de la matière, mais c’est surtout de réduire l’ouvrier à la portion congrue. La baisse des prix de vente et de façon fait peu à peu tache d’huile ; la majorité des fabricants la subit, tout en la déplorant.

A priori, le tarif minimum semble bien le meilleur préventif contre les baisses anormales. Un précédent peut même être invoqué en ce sens. Il existe pour le velours une sorte d’arrêt à la baisse établi en 1894, sur l’initiative des fabricants

eux-mêmes, qui ne craigniient pas en 1896 de déférer aux tribunaux un de leurs collègues délinquants.

Que les patrons rubaniers, disent les chefs d’atelier du syndicat indépendant, s’entendent comme l’ont fait les veloutiers. Qu’ils examinent froidement, en bonne conscience, quel peut être le maximum de leurs concessions pendant les mortes, et qu’ils nous donnent, eux aussi, un arrêt à la baisse.

Les fabricants répondent que la question est moins simple qu’elle n’en a l’air. D’abord le tarif, quel qu’il soit, est violé le plus souvent, non par le patron qui ne veut pas encourir le risque d’une condamnation presque certaine, mais par l’ouvrier. 11 y aura toujours des tisseurs plus laborieux, plus tenaces que leurs camarades qui, po\ir être employés de préférence à leurs voisins, quémanderont du travail au-dessous du tarif. Qu’on aille donc empêcher les commis de barre de placer des chargements à prix réduit! Le patron, souvent, n’en sait rien ou le sait trop tard. Quand le tisseur sent son estomac vide, que sa femme et ses enfants pleurent de faim, il s’inquiète bien de la lutte des classes et de la solidarité ouvrière !

Lt puis, il est un important élément d’appréciation que l’on ne saurait faire entrer dans un tarif, à savoir la qualité de la matière pour un article donné. Le tarif porte tant de fils à la ligne payés tant, sans tenir compte de la nature de la soie qui compose la chaîne. Or. suivant cette nature, le même ouvrier peut tisser, soit 5 mètres, soit 8 mètres par jour, de l’article demandé. Le tarif, qui semble créateur d’égalité, peut devenir en définitive la cause d’une inégalité très injuste.

Pour enrayer les baisses déraisonnables, un fabricant proposait devant nous l’ingénieuse mesure suivante :

()ue les chefs d’atelier nomment des délégués chargés de procéder régulièrement à la révision de leurs feuilles de façon, de publier périodiquement une cote des façons. Les tisseurs verront alors, quand une baisse se produit, si cette baisse

s’opère partout à la fois et obéit a une loi economique, ou bien si elle est l’œuvre d une maison pesant sur les autres, que les cliets d atelier auront parlaitement le dioit de mettie à l’index. Il faudra encore que les tisseurs aient assez d esprit de corps pour, nous ne dirons pas, ne pas accepter , mars accepter dillîcilement des cliar’gernents au-dessous de la cote, et qu’au besoin, ils soutiennent (juelque temps de letrrs deniers leurs camarades lésés.

Une autre mesure, préconisée dernièrement par une brochure anonyme Intéressante, mérite également un examen sérieux.

Que les chefs d’atelier, au lieu de s’aboucher individuellement avec les commis de barre des fabricants, se groupent, qu’ils choisissent certains d’entre eux pris parmi les vieux routiers et en fassent leurs délégués appointés. Le seul rôle de ces délégués, payés tant par feuille à eux confiée, sera de se procurer les feuilles de commande au taux le plus avantageux. Les chefs d’atelier mettront aux enchères entre eux les feuilles acceptées par les délégués, et la dilTér’ence entre la somme perçue par le dernier enchérisseur et le prix payé au délégué par le fabricant alirnentei-a une caisse de chefs d’atelier.

Celte mesure aurait évidemment des elTets très heureux, l'ille empêcherait le fabricant de spéculer sur la misèr-e ou la naïveté de quelques-uns et rendrait l’inévitable jeu de 1 otlre et de la demande profitable artx petits. Mais elle présenterait un gros inconvénient, celui de svrpprimer le si légitime privilège du mérite. Le fabricant ne saurait pas à qui il remet son char-gernent, si c’est à tel ouvrier dont le tr’avail vaut i Iranc le mètre, otr à tel autr’c qui est bien payé à o ir. 80. Atrssi doutons-nous que la mesure ingénieuse dont nous venons rie parler entre de sitôt dans le domaine de la pr-atique.

Le tarif et la mise en train sont les gr andes r evendications des passementiers stéphanois, mais ne sont pas les serties. Aous avons dit incidemment ce que nous pensions de la récla-

malion des deux tiers t’ormulée par quelques compagnons. En voici une autre laquelle nous ne sommes guère plus sympathique :

Dans la rubanerie stéphanoise, comme partout, se pose la fameuse question de la limitation des heures de travail. En 1897, le Cornilé pour te relèvement des salaires réussit à faire adopter la journée de dix heures malgré l’opposition de r (( Lnion des chefs d’ateliers ». On organisa alors, paraîtil, une surveillance rigoureuse sur le tissage urbain. Des partisans fanatiques de la limitation rodaient le soir aux abords des petits ateliers et brisaient à coups de pierres les vitres de ceux où l’on était censé abuser du travail. L’argument frappant produisit vite son effet ; les tisseurs ennemis du vacarme émigrèrent à la campagne où la vie est moins chère et où les vitres sont mieux préservées.

Un chef d’atelier n’est pas, c’est même sa force et sa gloire, un sinqjle salarié qui entre et sort au son delà cloche. C’est un petit entrepreneur débattant librement les conditions proposées par un plus gros entrepreneur, le fabricant. Il subit le jeu de la concurrence, la lutte pour la vie. Qu’on le laisse au moins lutter avec toutes ses forces ; que sous prétexte de le protéger, on ne le désarme pas ; que le syndicat, qui doit être un instrument de relèvement et de progrès social, ne devienne pas pour le syndiqué une cause directe de ruine !

Lien que souvent mariés et vivant en famille, par conséquent à demi soustraits à l’ambiance professionnelle, les passementiers stéphanois nous ont paru en général assez bien comprendre le pouvoir de l’association. 11 n’y a pas moins de dix syndicats groupés autour du Comité pour le relèvement des salaires. De son coté le syndicat indépendant présente de nombreuses ramifications. A la campagne, partout les roiKjes s’organisent, et après les rouges, parfois même avant eux, les jaunes. On ne peut, croyons-nous, que se féliciter de ce développement général de l’idée syndicale, le

syndicat devant devenir, par la lorce des choses, en France, ce qu’il est déjà en Angleterre, un pur Instrument de détense professionnelle. Les fabricants rubaniers se syndiquent de leur côté, c’est leur droit et même leur devoir. Il laut seulement regretter qu’il n’y ait pas dans la passementerie stéphanoise un seul organe de fusion de classes, que le syndicat indépendant ne soit pas demeuré ce qu’il était à l’origine, un syndicat

mixte, une corporation.

Une. question voisine de celle des syndicats est celle de la coopérative de production, du remplacement du patron par l’ouvrier patron. Ce mode d’organisation a été tenté de bonne heure dans l’industrie qui nous occupe. En i863, se constituait la Société des rubaniers pour la labrication et la vente des rubans. L’apport de chaque sociétaire était de 000 francs. La Chambre de commerce constata que les associés comprenaient la moitié des meilleurs tisseurs de Saint-Étienne. Des hommes d’une réelle valeur prirent la direction de 1 entreprise. Cependant l’affaire échoua complètement. Même sort échut à la Société commerciale et industrielle des veloutiers ou l’apport de chaque sociétaire s élevait à 3. 000 francs.

Une nouvelle coopérative s’est fondée a la suite de la deinière grève. Les actions sont de 100 francs; le nombre maximum d’actions par sociétaire est fixé a huit. L association, qui comprend à la fois des chefs d ateliers et des compagnons, est dirigée par un conseil d’administration nommé au suffrage universel des membres, et choisissant lui-meme tiois

délégués.

La société, au dire de ses directeurs eux-mêmes, est une création de parti; elle dépend directement du Comité pour le relèvement des salaires. La seule altitude scientifique de\ant une œuvre de parti à sa période de début, pour un obseixaleur appartenant à un parti different, c est l expectative impartiale et prudente. Les directeurs de la cooperati\e, qui nous ont fait un excellent accueil, annoncent un magnifique chiffre d’affaires, lôo.ooo francs avec 10.000 francs de béné-

fices. La sociélé a eu (railleurs le bon sens de ne s’attafjuer qu’à l’article prospère, le velours.

Mais l’association a des adversaires dont la voix mérite d’être entendue. D’abord, disent-ils en substance, la moitié des apports de la société viennent de sources olïicielles ; les associés ont recueilli environ i5.ooo francs, la municipalité en a versé lo.ooo, l’Etat o.ooo, c’est commode de gagner de l’argent avec les fonds de tout le monde. Les adversaires de la coopérative l’accusent en outre, — mais nous n’avons pu vérifier le fondement de l’accusation, — de peser sur ses adhérents, de les enqiêcber de travailler pour d’autres que pour elle-même, et ce qui est plus grave peut-être, de peser sur les prix de façon, d’avoir contribué, pour pouvoir vivre, à accélérer la dernière baisse du velours.

Il est certain qu’une coopérative de jiroduction organisée sans trop d’esprit de parti peut rendre, en rubanerie comme en toute industrie, de vrais services. Les fabricants stéphanois sont loin de voir d'un mauvais aûl même la tentative actuelle. La coopérative met les ouvriers hardis, les fortes tètes, aux prises avec la majeure partie des dillicultés de la vie patronale; elle peut servir de régulatrice des prix de façon, de pépinière de petits patrons, les chefs d’ateliers y acquérant l’éducation commerciale qui leur manque.

Mais voici le revers de la médaille. Le gérant (pii dirige l’entreprise fait en somme l’ollice de patron, seulement c’est un patron révocable. Que de qualités ne faut-il pas à ce chef à la merci de ses administrés^ Connaissances techniques approfondies, instruction, habileté commerciales et industrielles,en un mot tous les mérites du hou fabricant. Enoutre^ un caractère conciliant et cependant ferme, une forte dose de patience. Cet oiseau rare qu’est le gérant idéal ne préférerat-il pas s’établir tout de suite patron, surtout dans une industrie comme la rubanerie où l’accès du patronat est si facile?

Quoi qu’il en soit, la coopérative de consommation, l’ouvrier se substituant non plus au patron mais au marchand, se

présente dans l’industrie que nous examinons sous un aspect beaucoup plus rassurant que la coopérative de production. A c(jté de quelques échecs dans ce genre d’entreprises, on peut relever des succès probants. Nous avons admiré à la Séauve une coopérative de consommation gérée par de simples ouvriers tisseurs, qui avec 60.000 francs de mise de fonds initiale fait des affaires énormes. Aujourd’hui le capital est entièrement remboursé et la réserve constituée par des immeubles (jui logent les marchands et les marchandises. Le bénéfice annuel se monte à 16 p. 100 environ sur le chiffre des ventes, il est réparti entre les adhérents sous forme de ristourne en argent ou en nature.

Nous ne quitterons pas le sujet de la coopérative dans la rubanerie sans signaler aux Sté[)hanois une œuvre curieuse récemment inaugurée par leurs rivaux. A Bàle s’est fondée une coopérative de consommation électrique, laquelle achète en gros l’énergie électrique provenant de la chute hydraulique de Rbeinfelden et distribue la force au prix du gros aux petits ateliers de passementerie de la région. Aoilà, n’est-il pas vrai, une intéressante application de la mutualité?

Ce coup d’œil sur l’étranger nous amène au conseil que nous nous permettons de donner, en terminant notre étude, à tous les membres de la corporation ridvanière stéphanoise, à tous ces travailleurs énergiques, ouvriers, patrons et semipatrons que nous avons appris à estimer, voire à aimer au cours de notre enquête : Regardez ce que font vos rivaux, faites comme eux et mieux qu’eux, et surtout, évitez de vous disputer entre vous.

Certes, il y eut jadis, il y a peut-être encore à Saint-Etienne des enrichissements trop rapides, des fortunes opérées sur le dos de l’ouvrier. Nous ne nous sommes pas gêné pour signaler, à la charge de certains fabricants, quelques actes d’une parcimonie peut-être excessive et l’on pourrait en relever d’autres. Mais si l’on envisage les choses de haut, en faisant abstraction des détails et des vétilles, le fabricant sté-

plianois ne nous semble pas du tout répondre à la triste définition que Ton en a quelquefois donnée, d’être un excellent technicien, ignorant les questions sociales et n’ayant d’autre souci que son propre enrichissement.

Chez deux fabricants que nous avons beaucoup fréquentés pendant notre enquête, et qui au point de vue religieux et politique appartiennent aux camps diamétralement opposés, nous avons trouvé sur la question sociale la même manière de voir, 1 opinion bien arrêtée que l’ouvrier du xx® siècle n’est pas un entant, qu’on puisse comprimer ou patronner à l’aise, que c’est un homme, que l’ouvrière actuelle est une femme, et que le plus sûr moyen pour le fabricant de s’entendre avec cet homme, avec cette femme, c’est, tout en restant le maître, de leur donner le maximum d’initiative possible ; que la liberté contrôlée est le meilleur mode de gouvernement d’une usine.

L un de ces fabricants nous tenait même le raisonnement suivant. Se fondant sur cette opinion émise par certains économistes modernes que si le travail n’est pas une marchandise le produit du travail en est une, dont la valeur doit être débattue librement et sur le pied d’égalité entre le vendeur et 1 acheteur ; considérant d’autre part qu’un syndicat, quel qu il soit, implique l’abdication plus ou moins complète des individus au profit d une association, ce qui, suivant ce fabricant est un mal, ce dernier préconisait comme le groupement professionnel de l’avenir la société anonyme de travail ayant pour but de fournir ses membres d’ouvrage, et de se porter garante envers l’employeur de la qualité du travail fourni. Une fabrique où de si graves problèmes sont soulevés et discutés n’est pas, quoi qu’on puisse dire, une association de grippe-sous.

Mais on ne fait pas la félicité des gens sans leur concours. Si les passementiers stéphanois veulent être heureux, il faut qu’ils y mettent du leur.

Le tisseur de Saint-Etienne, nous l’avons dit, nous semble demeuré quelque peu montagnard. Comme son analogue de

la Croix-Ronsse, c’est un être double, un pratique, mais en même temps un imaginatif.

Certes l’imagination peut accomplir de grandes choses ; la folle du logis a sa part dans les découvertes les plus scientifiques. Seulement, comme l’exprimait si bien la sagesse antique, la corruption du meilleur meneau pire.

En dépit de ses allures modernes, de son esprit ouvert et progressiste, le passementier stéphanois, — il nous pardonnera ce rapprochement irrévérencieux, — est un peu de la race des béguins de Saint-Jean-Bonnefons et de ces braves paysans ou rubaniers de Marlhes dont un imposteur exploita si joliment l’an dernier la crédulité naïve.*

Certes, le tisseur urbain est d’un autre siècle que son parent pauvre des champs. Ce n’est pas à cet esprit fort qu’il faudrait demander un acte de foi en Barkliari et en ses œuvres. Mais ne se laisse-t-il pas lui aussi duper par des mirages, parce nouveau paradis terrestre que des prestidigitateurs trop habiles font miroiter devant ses yeux.^

Que les passementiers stéphanois examinent froidement, maintenant qu’ils sont au calme, les résultats de la grande grève de igoo. La campagne en a profité un peu, et l’étranger beaucoup. Un nouveau mouvement ouvrier accélérerait l’exode du tissage et des fabricants aux champs, surtout il enrichirait Bàle, Barmen, Patterson. Et les journaux suisses, allemands, américains, de féliciter les grévistes de leur vaillance ( i ).

Évidemment, au point de vue philosophique, la subordination du travail auca[>ital est une anomalie déplorable. Pour le rubanier de Saint-Etienne, pour ce sédentaire qui a le loisir de réfléchir et le goût des longues réllexions, ce peut être par-

ti) Un (les résultats les plus certains de la grève, au moment où elle a menacé d’éclater l’automne dernier, eût été d’influencer la mode aux dépens de la fabritjue de Saint-Utienne. Les créateurs des modèles de printemps se fussent empressés de remplacer, partout où ils l’eussent pu, le ruban par des fleurs, des plunuîs ou de l’étoffe couiiée.

> Il

lois pénible de songer que son pain, celui de sa femme et de ses enfants, le pain de milliers de camarades, dépend en définitive de la fantaisie de quelques lanceuses de modes (i). Qu’y faire;’ La situation, aussi ancienne que le ruban, durera juste autant que lui. L’industrie qui souffre tant des caprices ne vit que du caprice. Et ce caprice permet à l’honnêteté, à la persévérance, au labeur obstiné de s’élever peu à j)eu, an vrai mérite de parvenir. Au lieu de s’user en clameurs stériles, de déclamer contre le patronat, que les tisseurs stéphanois visent un résultat pratique, ambitieux sans doute, mais d’une obtention plus facile qu’ailleurs à Saint-Etienne, on le but s’atteint par degrés: qu’ils tachent de devenir [>a trous.

Henri de Boissieu.

(l) Nous approuvons vivement un projet dont il a été question dernièremenl, celui d’une caisse noire alimentée par des subventions de fabricants et de tisseurs et destinée à corromi>re la mode par tous les moyens possibles.