II. — Le travail

D’un vieux mot qui fait bien image, on appelle « travail » le domaine que le vigneron a pris la charge de cultiver (i).

Cette culture doit être exécutée d’après les nécessités agricoles, et dans l’ordre accoutumé.

Telle est V obligation du vigneron.

Assurément la tache du vigneron s’est un peu modifiée. Aux soins normaux de la culture de la vigne, se sont ajoutés les travaux nécessaires à la défense de la Aligne contre les insectes et les maladies cryptogamiques. D’autre part, les traA'aux de reconstitution entraînent le greffage et les soins des pépinières. Le 'igneron exécute les travaux de défense. Pour ceux de la reconstitution, le propriétaire paye le plus souvent le greffage : en tous cas, il achète le bois américain. Le vigneron établit la pépinière et soigne les jeune greffes.

Les « traxails » ont une étendue de quatre à six hectares; ils comprennent des prairies naturelles, d('s terres à semer en céréales ou en plantes jiotagères, et des vignes, surtout des vignes. Il y a parfois quelques ares de bois et des hectares de jachères. Les vignes occupent une superficie des deux tiers du « travail » ; plus de moitié en tous cas. Le « travail » comporte toujours une maison comprenant au moins trois pièces pour riiahitation, une écurie, une cave, un four, des dépendances, un jardin.

Le (( travail » constitue, on le \oit, un petit domaine tout

(1) Pour tous ces détails d'ordre moral et d'ordre matériel, je prends pour type le vigneroimage des gi'andes communes du vrai Beaujolais, entre la Yauxoniie et la Mauvaise : Saint-Étienne-la-Yarenne, Saint- Étienne-les-Oullières, Odenas, Saint-Georges, Fleurie, Yillié-Morgon.

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entier, dont les cul turcs diverses varient l’effort de l’homme (i). C’est la raison de l’intelligence en éveil, du courage renouvelé du vigneron. La tâche est rude, à coup sur, mais elle change; elle ne déprime pas le corps et l’esprit par la monotonie d’une chaîne toujours pareille. Il y a de grosses corvées; le piochage des vignes, le labour à la main, deux fois répété, avec la pioche beaujolaise, la « grappine .. à manche court, aux trois dents recourbées, longues, luisantes, aiguës comme des épées. Il y a la fenaison avec ses hâtes précipitées des menaces de pluie. Il y surtout l’à-coup fébrile de la vendange et des pressurages, avec des journées qui^ durent dix-huit heures, avec les durs et longs efforts, dans 1 atmosphère chaude et pesante des marcs décuvés et broyés, du ym nouveau qui fume, des ferments meurtriers d’alcool et d’acide carbonique. Mais, pour rudes que soient ces travaux, ce ne sont pas les accablantes, interminables et pareilles besognes, où le corps seul a part, les besognes des moissonneurs de Beauce, par exemple, ployés des semaines et des semaines, sous le soleil de juillet, dans un cercle d’épis mûrs, qu’ils coupent sans relâche et sans trêve. L’objet de l’effort du vigneron change ; il lui faut l’intelligence qui saisit le moment opportun, qui prévoit à temps. Il plante sa vigne ; il faut qu il ait préparé les greffons et les sarments; qu’il ait sélectionné les meilleurs pour les voir donner les meilleurs fruits; qu il ait discerné le porte greffe le plus approprié à la nature du sol. Il taille: il doit choisir les bons « porteurs a et combiner les ablations de manière à donner au « gobelet » la forme évasée qui permettra à l’air et au soleil de pénétrer, de circuler, de

(1) Les auteurs qui ont écrit sur le métayage prétendent en général que ce genre de contrat fait obstacle à la spécialisation des cultures. J'ai déjà dit que le vignei-onnage n'est pas absolument le métayage. Le « travail « du vigneron présente le type de la culture spécialisée, la vigne. Mais il y a forcément d'autres cultures, les prairies naturelles et artificielles, élément essentiel de l'organisation de 1 existence du vi^eron ; les terres qui ont été cultivées en vigne et qui se reposent, comme on dit, par le régime des assolements.

fccoiiclcr. Puis, ce sont les li’tivauv de defense contie les insectes ou les maladies cryptogainiques; les « traitements » : les sulfurages avec le pal (pii injecte à une profondeur donnée une dose graduée comme une charge de poudre, qu il ne faut pas dépasser; les sulfatages ou, arme de la lance, le dos chaige du récipient rempli du mélangé de chauv et de sullate de cuivre, « la bouillie », le vigneron dirige le liquide piesque pulvérisé sur tous les organes du précieux arbuste ; et il laul que le mélange ne soit ni trop acide, l'ar alors il brûlerait les feuilles et les grappes, ni trop peu, car il n'aurait plus d effet. Quand le vigneron pioche, qu’il manie la grappine à force de bras pour bâtir ce tas de terre « le darbon », disposé de façon à recevoir le soleil et a laciliter la sidération; quand il u racle », qu il manie sa ratissoire a long manche, dans ces légers labours d^té, ou la lame d acier de loutil, tranchant les herbes, soulève et brise seulement la croûte du sol ;(juand il « mine », c’est-à-dire quand il prépare le sol pour planter la vigne, qu il aligne minutieusement ses fossés et nivelle si^igneusement la surface ; dans toutes ces « façons » (encore un joli mot, qui sonne, n’est-ce pas, autrement (jue « corvée »), dans toutes ces laçons que la vigne réclame, comme son travail est intelligent, releve, demande du soin et ressemble peu a 1 effort machinal, qui sent toujours le joug et le collier! Le vigneron n aime ni le joug ni le collier; il travaille librement, et réalisé une somme sérieuse d’efforts, avec son ardeur attentive, un peu sure d’elle-même, mais qui se laisse pourtant guider; un peu obstinée (la routine a si longtemps et si bien réussi aux grands-pères), mais qui cède pourtant aux sérieux conseils.

Chaque année ramène dans un ordre immuable, coupé de répits nécessaires, le cycle de tous ces travaux, dont la variété repose le cerveau et renouvelle les forces de riiomme. Dans ce domaine, chaque saison, chacpie mois, chacpie jour a sa tache, et le travail est combiné de manière à ce cpie les assolements ménagés laissent toujours, sur des parcelles différentes

parfois, à peu près la même superficie aux mêmes cultures. C’est une marche régulière, iudispeosable a mamlemr, dillicile et coûteuse à repreudre lorsque des accidents 1 ont Interrompue. C’est ainsi qu’après la crise du phylloxéra, les vignes avant péri, les « travails » se trouvèrent à replanter presque en entier, ür, il faut à la vigne trois ans pour donner une récolte : on peut juger de la pénihle période qu’il fallut supporter ; l’aide, le secours qu’il iallut donner au travailleur à qui manquait, et pour longtemps, la récolté

essentielle qu'il attend de ses efforts (i ).

Tous ces travaux s’i'xécutent par la main de 1 homme, e vigneron n’emploie, pour la culture de la vigne et les pressurages, ni animaux, ni moteur inanimé. Ainsi, je l’ai déjà dit, les labours de la vigne se font à la pioche, à la main. La pente du terrain sur les coteaux, surtout la façon dont la vigne est plantée, et plus encore l’habitude, ont jusqu ici empêché le vigneron des communes en cote d’employer ces légères charrues vigneronnes si pratiques qui épargnent le temps et la peine. U faudra y venir ; il y a quelques exemples innovateurs, mais trop rares. Le vigneron beaujolais ne connaît pas plus les labours de vignes par les chevaux ou les mulets, qu’il ne connaît les pressoirs continus actionnes par les moteurs à pétrole, qu’il pourrait rencontrer dans les grandes exploitations du Midi. Les vaches du vigneron lui servent pour ses transports, pour les labours relatifs aux céréales et aux pommes de terre, mais pour la vigne, il ne veut employer que ses mains, ses mains soigneuses, qui du reste ne sont pas découragées ]iar l’excès de fatigue.

Voilà la tâche : voyons maintenant l’ouvrier.

Le vigneron débute relativement de bonne heure : vers

(1) Une tendauee très regret taille consiste à trop restreindie 1 étendue du « travail ». Il faut une certaine superficie pour que le vigneron puisse vivre et bien utiliser son effort. 11 ne la faut pas trop grande lion plus pour qu'il puisse faire sa lâche à peu pivs seul et ii’avoir pas

trop (le frais d’auxiliaires.

vingt-cinq ans, quand la dette militaire est payée. C’est un jeune cultivateur laborieux, robuste. Il a une instruction professionnelle très complète, habitué qu’il est au métier depuis longtemps, sinon dès l’enlance. Il va maintenant donner sa mesure plus entière en dirigeant son vigneronnage. On lui a facilement appris la politesse et la bonne tenue ; il a une bonne instruction primaire, suffisante. Son esprit est ouvert ; il a un peu confiance en lui.

Souvent il succède à son père qui se « retire », c’est-àdire qui prend sa retraite et quitte le travail ; parfois il est de la famille de son prédécesseur ; toujours du pays, ou s’il vient du voisinage, dans le pays depuis longtemps, acclimaté, naturalisé, au courant du système, ayant le pli du vigneronnage. Il est à remarquer que nos Beaujolais, eux, sortent peu du pays et s’adaptent mal à d’autres usages et à d’autres cultures. Il a quelques épargnes, la dot de sa femme, quelques avances. Il lui faut, en elfet, pour s’installer un petit capital ; il a à acheter les vaches (i), qui traînent les gros poids, qui donneront du lait, des veaux qu’il vendra, des génisses qu’il élèvera. C’est la grosse dépense de première mise. Il faut le mobilier : lits, tables, chaises, la grande armoire, la « garde-robe » ; ce mobilier, souvent il le possède, il l’a hérité ; sa femme le lui apporte en dot ; et les vieux meubles des grands-parents voient, dans une nouvelle maison, recommencer une vie. Il faut le linge, les draps, les nappes bises. Puis pour la culture, il faut les charrettes, les outils, les « bennes ». les charrues. Le propriétaire fournit le gros matériel de vinification, et le plus souvent certains ustensiles spéciaux — les chaudières d’échaudage, les pals à sulfurer, les sulfateuses et soufreuses. Mais tous les autres

(1) Le vigneron a en moyenne trois vaches, Avalant de trois à cinq cents francs Time. Elles Ini appartiennent en iiropre. Autrefois il y a\ ait des cheptels dans le pays, ou bien encore le propriétaire achetait à moitié et partageait les produits. Aujourd’hui, par une heureuse simplification, les vaches sont au vigneron qui les gouverne à son gré.

outils, c*cst le A'ijîiierou (jui les acheté et (jui les leniplace. Enfin il faut au vigneron un peu dVirgent disponible pour parer aux. dépenses cjui vont ctre necessaiies. Il xa donc engager, avec son travail, un petit capital dont la plus giande partie est en nature.

Il prend un « travail », c’est-à-dire il se fait agréer par un propriétaire pour un vigneronnage, et il se marie. Les deux faits vont de pair. Un vigneron n’est pas célibataire. Il lui faut une femme à la maison; il faut que ce soit sa femme. Le r(Me de la femme est extrêmement important dans le vigneronnage. A elle les soins de la maison, le ménagé, le bétail, la basse-cour. Bien souvent elle travaille aussi dans les champs à coté de son mari pour ipii elle est le premier aide et f imlispensable associée, l’artisan nécessaire de l'heureuse fortune. C’est ce couple i]ui va faire valoir le domaine et on comprend ipie ce soit, dans un pays, un element essentiel de moralité et de pros[)érité, ({ue cette association du mari et de la femme dans le travail.

Les mariages sont gais, et les jeunes gens partent pour la vie de ce pas léger dont parle le poète. Tous les deux connaissent et aiment la vigne et l’horizon ou ils vont vImc. Viennent les enfants. Heureusement il en vient encore; la natalité a cependant un peu diminué, hélas! La race est forte, saine, et de bonne heure avisée. De bonne heure aussi les parents lont aux entants leur part dans les tia\aux du ^lgneronnage, mais pas au-dessus de leurs forces ; les entants ne sont ni exploités, ni épuisés. Ils vont à l’école et s’instruisent; l’école empêche aussi, en les gardant, qu’on soit tenté d’abuser de leur courage naissant.

C’est là le personnel normal du vigneronnage — le mari, la femme, les enfants. C’est la famille que la terre doit nourrir et élever. Le travail nécessaire doit pouvoir s’accomplir par leurs seules mains.

Mais soinent il faut au vigneron des auxiliaires. Leur concours est üxe ou temporaire.

Dans les vl<;neronnages étendus le vigneron a un domestique. Ce domestique, aide et compagnon du maître dans tous ses travaux, repiésente plutôt Vapprenti des corporations dti moyen âge. Aucune différence de race, de classe ou de milieu. C’est le plus souvent le lils d’un voisin ou d un parent. 11 est traité presque comme le lils de la maison, mange bien entendu à la table du maître; et souvent épouse sa fille (quelquefois sa veuve!) après d’aussi bons ser^ices tpie le patriarebe. Le domestique, s’il a de la conduite, devient toiijours vigneron; il s est forme a 1 ecole de son maitie, je l’ai dit, c'est l’apprenti qui va passer maître. Scs gages sont élevés ; /|00 a (ioo francs pour un an, nom 11, loge, blanchi, bien entendu. Parfois il ne loue ses services que pour une partie de l’année, du printemps à l’automne, pour la périf)d(* des plus grands travaux.

Quand il n’a pas de jeunes entants, dont c'est le premier office, le vigneron, pour conduire et garder les vaches au pré, a besoin d’un berger. C’est un gamin ou une fillette de dix à quatorze ans, ipii débute à ce titre dans la carrière. Le vigneron le loue du printemps a la lin de 1 automne, quand le bétail peut paître dans les prés. Le berger se paie bo à 80 francs, nourri, logé, blanchi, bien entendu encore; soigné aussi par la maîtresse comme un enfant, presque. Il n’y a pas d’exemple de mauvais traitements et tous les règlements de gages se font avec la plus grande facilité (i). Jamais de vol domestique ; jamais de ces graves attentats ou de ces

(l) Des (lifficultés s'élèvent en-cas de niplure de contrat sans motif sérieux. Assurément, le domesti((ue est libre de ([uilter son maître en « donnant Imilaine «. Mais, s'il ciuitte son maître au moment des façons il lui cause uu très gros préjudice, dont il doit cpielciue peu rindeniuiser. S'il le (luitte avant les périodes de Iravaiix, son maître ue lui doit pas le paiement au nombre de jours, sur la base du gage intégral, car ce gage comprend le salaire des grosses journées. Si le, maître renvoie sans molif, il y a aussi à apprécier s'il y a préjudice. Ce sont des débats délirais dont la solution ne juml être donnée que par l'usage, la bonne foi, la vérité.

honteux désordres, dont certaines régions rurales sont aussi entachées que les villes. Cette jeunesse est gaie assurément. L’alouette gauloise chante sur nos cotes. Mais elle est laborieuse et honnête, instruite et avisée; il en résulte une moralité effective vraiment remarquable

Dans les vigneronnages à médiocre étendue, et c est l’immense majorité, — le ^igneron n’a pas besoin d’un domestique, d’un second, pendant une grande partie de l’année. Il se contente de se faire aider pendant les gros travaux, et encore, non pas parce qu’il ne pourrait pas sufïire à sa tâche, mais parce ipi’d ne pourrait pas aller assez, vite et achever le tra>ail dans le temps, dans la saison ou le travail est surtout oiiportun et porte tous ses fruits. C’est un trait saillant de nos cultures que la nécessité de faire tel travail presipie à un jour près, au bon

moment.

Le vigneron fait appel à des aides temporaires, à des ouvriers qui travaillent à la journée, \es Journaliers. Ce sont des jeunes gens, demeurant avec leurs parents. Ce sont de petits propriétaires cultivant eux-mêmes, qui ajoutent à leur budget quelques salaires. Ce sont enfin des vignerons déplacés, de vieux garçons, des isolés, tous ceux qui n ont pas réussi, qui n’ont peut-être pas tout fait pour réussir, et qui gagnent leur vie ainsi. Ces journées sont assez chères, ^ de 3 francs à 4 fr. 5o, même 5 francs ; mais rudement employées, car le vigneron travaille à côté de son journalier et ne le laisse point muser en route. Les journaliers restent un, deux, trois jours chez, le même patron, puis ils \ont chez, le voisin. Us ont, dans le village en général, une ou deux chambres. Leurs femmes vont aussi en journées, de lessive par exemple, a I fr. 5o ou 2 francs par jour. Elles sont aussi nourrices

sèches, nourrices au biberon.

Mais il y a un moment de l’année où le vigneron est oblige défaire appel à un grand nombre de bras. C’est à 1 epoque des vendanges. Cet appel à la main-d’œuvre étrangère et les

paiements de salaires en argent, qu’il implique, constituent pour le vigneron une lourde charge. 11 importe d’examiner la question en détail.

Et d’abord il faut bien poser les termes de l’exécution de ce travail spécial: le raisin est mùr, il faut le cueillir, et se bâter, car la pourriture le guette, et le détruira s’il n’est cueilli à tenqis; d’autre part, la nature du raisin, du vin, et le mode de vinification, établissent qu’une certaine quantité de vendange doit être cueillie chaque jour ; c’est à peu près ce que douze à quinze ouvriers peuvent cueillir. Enfin le matériel de vinification même, le jeu des cuves, fixent le jour même où le vigneron doit vendanger. Il lui importe de tout apprêter pour résoudre ce problème que compliquent les accidents de température. Ainsi on ne peut pas, n’est-ce pas ? vendanger par la pluie.

Il faut d’abord réunir les ouvriers.

Le vigneron part avant l’aube ; il va dans les gros bourgs où se réunissent des ouvriers, où il peut en louer, où se tient la place, la bourse du travail des vendangeurs.

Ils sont là, ces vendangeurs, ces ouvriers, hommes, lemmcs, jeunes gens, |)iesque des enfants aussi. Ils sont venus de loin; delà montagne, où les travaux de la culture sont terminés avec l’automne, où les salaires sont bas et les familles nombreuses; de la plaine, où les blés sont rentrés; des villes parfois, et ce ne sont pas les meilleurs. Ils sont organisés en bandes de douze à fpiinze, avec un ou deux chefs qui les pilotent et qui font les prix. Us sont venus, la musette sur le dos avec un peu de linge et ils vont, pendant toute la durée des vendanges, changeant chaque jour de maison et de patron, aux hasards du marché du matin, faire la cueillette dans les innombrables langées de vigne qui garnissent à perte de vue riiorizon. Ils arrivent dès que, }>ar des avis dont nul ne connaît la source, ils savent que le raisin est mûr, et ([ue l’heure du gros traxail a sonné. Ils repartent dès (pie ce travail est fini, et on voit par tous les chemins, à toutes les petites gares de l’intérieur, les bandes d’aspect

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hâve, un peu sordide, se bâter vers leurs foyers longtemps délaissés. Le pays, dont la population avait presque décuplé soudain, est vide en quelques jours de tous ces étrangers. Leur condition est singulière. Si le soleil brille, si le temps est favorable à la cueillette, le travail abonde, relativement facile, très bien payé, égayé de chansons. Mais voici la pluie; plus de travail, plus de salaire; il faut payer vivre et couvert; on les voit sécher, tant bien que mal, autour de grands et clairs feux de sarments, leurs vêtements trempés (il est rare qu’ils en aient de rechange). Ils couchent dans les granges, dans les écuries, et le lendemain ils recommencent le travail dans la froide rosée des matins d’octobre. Rien de réglé ni d’organisé dans cet afflux d’ouvriers. Ici ils ne trouvent pas à s’employer : plus loin leur nombre est trop petit pour le travail qui les sollicite. Cependant il y a peu de graves désordres: des rixes, bien sûr, des coups; mais surtout depuis quelques années, que le funeste et brutal alcool de marc trouble ces cerveaux et excite la bagarre.

Ce sont ces bandes que le vigneron va louer sur la place, pour un jour, pour le jour qui va se lever. Il lui faut douze à quinze coupeurs, deux porteurs; avec eux, avec ses voisins, ses parents qui viennent l’aider de journées de travail qu’il rend lui aussi en travail, il pourra remplir sa cuve, commencer la récolte précieuse, si longtemps attendue.

Cette bande d’ouvriers, quels salaires va-t-il lui donner? Rien n’est plus variable, et les écarts injustifiés qui se produisent constamment montrent combien il est nécessaire d’organiser ce chaos. Sur le marché de bras, (( la place » dont nous parlions tout à l’heure, les vignerons, les petits propriétaires faisant directement valoir, se font concurrence entre eux. Ils veulent profiter du jour, ou bien le temps les presse, la récolte menace de pourrir. Alors on assiste à des hausses qui ont les plus pénibles l’épercussions. J’ai vu, en igoo, des gamines de quinze ans payées 5 francs par jour, la nourriture en plus, pour la simple besogne de détacher

des grappes. Les porteurs, qui gagnent double salaire, recevaient ces jours-là lo francs! C’était pour le vigneron une dépense quotidienne de 8o a 90 francs, plus la nourriture de la bande ; et il lui faut 12a 1 5 om riers pour amasser et rentrer sa vendange, puis encore d autres ouvriers pour pressurer ! Habituellement les prix de journée des vendangeurs variaient de i fr. 5o à 2 fr. 5o au maximum. On voit l’effet des à-coups de hausse et leur importance. Et ce vigneron n’est pas à même de répondre à la demande exagérée de salaire, en arrêtant le travail. Le temps presse : la récolte peut se détériorer. Il faut vendanger ; alors il augmente le prix, trouvant encore qu’il gagne à rentrer sa récolte. C’est une lourde charge, ce sont des frais qui grèvent d’une façon anormale le dividende qu’il va retirer de son contrat.

Est-il quelque moyen de remédier à cette situation ?

C’est difficile.

Certains maires ont essayé de fixer par arrêté un maximum de salaire : ces tentatives n’ont pas réussi et ne pouvaient pas réussir.

On a songé à l’association, à l’entente, au loch ont. Les vignerons, bien d’accord, otlriralent tous le meme prix, et ne hausseraient pas ; les vendangeurs finiraient bien par accepter. C est encore impossible : on n arrivera jamais a cette entenle parfaite, universelle; il faudrait une organisation impeccable, et il faudrait imaginer une sanction pratique contre les défaillances que l'intérêt privé amènera toujours.

Mais on peut essayer autre chose, et des essais déjà laits démontrent qifune amélioration peut être obtenue. Il laut d’abord amener les bras nécessaires, qu’on aura recrutés longtemps à favance, sur un point donné, à un moment donné, et ensuite fixer les bandes recrutées : les garantir contre les courses au hasard, contre le chômage relativement; leur assurer le gîte et le repas. On atténué ainsi 1 action de la « place )), rinlluence des meneurs toujours écoutés, la répercussion des jours d arrêt de travail, trames au cabaret et

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sous la pluie. On donnera à l’ouvrier la meilleure alternative du bien-être relatif, de la stabilité, qui est un repos et un gain, tout compte fait, poiir ces cultivateurs habitués au logis, et momentanément un peu vagabonds. Il faut organiser cet afflux d’ouvriers et ce travail trop fiévreux, y mettre l’ordre, et le salaire reprendra sa normale. Les vignerons, au lieu de se faire, à leur grand préjudice, une concurrence aveugle, s’associeront, deux à deux, trois à trois pour recruter, loger, nourrir une bande qui fera la cueillette dans les deux ou trois vigneronnages, en poussant le travail dans un ordre régulier, pari passa, comme disent les diplomates, jusqu’à ce que la vendange soit entièrement achevée.

11 n’y a pas à se dissimuler que, surtout au début, des à-coups sont inévitables. Il ne faut pas se dissimuler non plus les difficultés certaines, et les inconvénients apparents de ce système. Le principal inconvénient est que, s’il passe un marebé d’avance, le vigneron craindra toujours de promettre un salaire trop élevé, il craindra toujours de voir les vendangeurs sur « la place » moins chers que ceux qu’il aura retenus. Assurément cela peut arriver ; mais une telle éventualité est peu à prévoir sérieusement. C’est toujours l’inverse qui se produit, et toujours les salaires haussent, au fort du travail, tout naturellement, par la seule loi de l’offre et de la demande.

De très graves dillicultés se rencontreront pour le recrutement de la hande et pour le contrat. Les chefs de troupe seront les intermédiaires nécessaires, c’est avec eux que l’on s’entendra. Dans le Midi, les « capitaines » organisent des bandes dont ils offrent les services. Il faudra quelque chose de semblable, .le pense qu’il sera utile que le marché soit écrit, peut-être même que des arrhes soient exigées, pour que le jour du rendez-vous, la bande ne fasse pas défaut. Le cas peut se produire : le vigneron en sera quitte pour aller « à la place ». Ce ne sera ni mieux ni pire que l’état actuel.

D’auti es difficultés s’élèveront encore plus sérieuses, pour

régler l’éventualité de l’arrêt de travail causé par le mauvais temps, pour régler alors les questions de repas et de gîte. C’est une très grosse affaire que de nourrir et d’abriter dans la maison, même avec ses dépendances, quinze à dix-huit hôtes. Le marché devra bien spéciûer à qui la charge : les vignerons associés doivent s’être bien entendus sur ces points, pour régler ce qui incombe à chacun, partager ces Irais, répartir les hôtes. Ces questions de nourriture et de logement ont une importance presque égale à la question du prix en argent de la journée, ün le conq)iend : pour le vigneron, c’est une grosse charge ; et c’est capital pour ces journaliers de savoir où manger, où dormir, et d’avoir un coin ou déposer le petit sac de linge qu’ils apportent avec eux. La plupart des désordres et des à-coups de hausse viennent de ces journées d’arrêt de travail, traînées dans les cabarets. Pour la nourriture, c’est à régler ; pour le logement, il faut des locaux et une installation si sommaire soit-elle. Ces chambrées existent, en Champagne par exemple, dans les propriétés importantes (i).

Le propriétaire doit Intervenir ; la direction generale qui est son droit et son rôle, je dirai son devoir, peut aplanir beaucoup de ces difiicultés. S’il n’a pas à trancher les questions de salaire, puis([ue c’est le vignertm qui le débourse, et qui doit rester entièrement libre de le discuter et de l’accepter, le propriétaire doit assister son vigneron pour toutes les mesures qui amèneront la diminution de cette charge et la régularisation du travail. La propriété est un cadre tout tracé à l’entente des vignerons pour la vendange. C’est même le cadre obligatoire, en ce sens que, du matériel de vinification qui sert à tous les vignerons, de l’importance de ce matériel, dépend le coefficient de rapidité que peut avoir la cueillette. Le propriétaire guidera encore ses vignerons dans la préparation, la passation des contrats relatifs aux bandes.

(1) Chez M. le vicomte Chandon de Briailles, par exemple.

et aussi dans les moyens d’assurer l’exécution, l’établissement des locaux, etc.

Tels sont les auxiliaires dont le vigneron peut avoir besoin pour l’exécution de sa tâche, domestiques, journaliers. Nul n’intervient dans son choix ; sa tâche doit être faite, la culture normalement suivie, et c’est tout (i). A lui d’appliquer utilement son temps, de développer un esprit de sage initiative, de prudente opportunité. Rien ne le distraira de son entreprise.

Nous l’avons déjà dit : c’est un petit patron ; il cultive avec la même liberté que le petit propriétaire sur son domaine. Et il a à côté de lui le propriétaire qui doit le pousser aux améliorations, l’initier aux découvertes, l’aider aussi par des avances en argent sagement réglées. L’organisation, la vulgarisation du crédit agricole sont certainement à souhaiter. Mais, pour le vigneron, son banquier doit être le propriétaire. L’avance, sans intérêt bien entendu, la mise à la disposition du vigneron de la somme dont il peut avoir besoin pour payer ses vendangeurs, son marchand de farine ou son marchand de paille, c’est une nécessité de l’association, du rapport intime qui doit exister entre le propriétaire et le vigneron. Elle est du reste très fréquente, et elle est le plus généralement remboursée à la récolte, à la vente du vin.

Je viens de parler du crédit agricole. Le vigneron entre-t-il dans l’orientation nouvelle de la vie sociale, qui tend à rapprocher, à grouper les intérêts homogènes à divers points de vue?

Les syndicats agricoles sont très répandus, on le sait. C’est en Beaujolais qu’ils ont, pour ainsi dire, pris naissance.

(1) Dans les usages du pays cependant, le propriétaire a le droit de demander au vigneron quelques corvées ; en retour, ces jonrs-là le propriétaire assure la vie matérielle de son vigneron : il le nourrit en nature ou l'indemnise du prix de ses repas. Ces corvées ne sont point répétées souvent ; dans beaucoup d'usages écrits leur nombre est déterminé.

— lOO —

Le syndicat de Belleville-sur-Saone a plus de 3.ooo membres (i). C’est, au fond, une coopérative de consommation. Sa direction tend franchement à l’union des classes et des intérêts. Elle a ébauché diverses œuvres sociales, pensions de retraite, assurances contre les accidents, contre la mortalité du bétail, aide mutuelle, conseil arbitral. Mais l’œuvre sociale n’est que l’accessoire; et les syndicats agricoles, il faut le regretter, n’ont pas l’action, l’énergie, la cohésion intérieure des syndicats industriels. Jusqu’ici on peut dire qu ils n’inlluent pas sur la vie sociale. Ce sont des syndicats mixtes, en ce sens qu’ils admettent vignerons, propriétaires, etc.

Les sociétés de secours mutuels ont une action bien plus intense, une tout autre pénétration dans la vie du travailleur agricole. Elles sont nombreuses dans le pays ; elles ont rapidement formé des fonds sérieux . Elles apportent au vigneron une précieuse ressource, en cas de maladie, en lui donnant une petite indemnité journalière, en payant la lourde note du médecin et du pharmacien .

Enfin les sociétés de secours mutuels préparent les retraites. Les syndicats tendent à y concourir aussi. C’est là une question considérable. Il faut y arriver par la liberté, par les versements libres du vigneron, par le concours du propriétaire qui n’hésitera pas, quelles que soient les charges qu’il supporte, à fournir son contingent à ce progrès si utile. Quelques propriétaires ont donné des pensions à de vieux serviteurs : mais combien ne sera-t-il pas préférable de voir se constituer, par le double et égal concours qui est l’essence du vigneronnage, la reti’aite du cultivateur.

A soixante-dix ans, le vigneron va se reposer; rarement il garde plus vieux la direction du travail. A cet âge, lassé, il se retire; il a des économies: il achète une petite maison et quelques bicherées de vigne ; c’est sa retraite, ou du moins

(It Je ne veux pas omettre de nommer le président du syndical de Belleville. M. E. Duport, et de rendre riiommage dii à son dévouement.

c’est jusqu’ici sa retraite. Il est très rare de voir un vieux vigneron tomber dans la mendicité où l’extrême indigence. Parfois son ancien patron le loge, lui donne une cbambie, et il reste à la maison, vieil ami fidèle, encore qu’un peu frondeur des nouveautés. J’ai le cher souvenir de deux de ces vieux qui m’ont vu naître et que j’ai vu moui ir. Parfois il reste chez celui de ses enfants qui lui a succédé, et il achève sa vie, en regardant encore et toujours la succession des saisons passer sur la vigne. Je m’en rappelle un, aux trois quarts aveugle, qui promenait ses mains, soigneuses encore que tremblantes, sur les bourgeons, puis sur les raisins mûrs, avec quelle volupté suprême, et obéissant à ce qui était devenu comme un instinct spécial. Sauf de douloureuses exceptions, le vieux vigneron retiré n a pas trop de souffrances; il vit, il achève de vivre sans trop pâtir.

Nombreux ceux qui réussissent i les économes, les laborieux, les sobres. Geux-la ont vite connu le chemin de la caisse d’épargne; puis le pécule se constitue en Aaleuis, la petite liasse de titres grossit en attendant l’occasion guettée, l’espérance caressée, la terre, la terre choisie et comoitée. Ils rachètent enfin, et avec elle l’essor est donne ; c est la fortune pour les plus beureuxet les plus sages ; l’aisance pour le très grand nombre. L’ancien vigneron cultivant de ses mains, gardant la vie ménagère qu’il a toujours menée, fait rendre à la terre un fort loyer, et alors il n appartient plus a cette étude ; il est propriétaire, il n’est plus vigneron.

Le salaire

Chaque année, au mois de novembre, à cette date de la Saint-Martin (i), le propriétaire et le vigneron « règlent ». Ils établissent le compte des remboursements et des prestations qu’ils peuvent mutuellement avoir à opérer l’un vis-à-vis de l’autre. Ces comptes ne donnent point le résultat de l’entreprise. Les deux parties ne portent point en compte, l’une le capital engagé, l’autre la valeur du travail accompli. Ces deux facteurs ont pris leur part aux diverses récoltes ; la moitié de la récolte pour le capital, la moitié aussi, et en outre divers avantages, pour le travail. Ce n’est pas non plus dans ces règlements que nous trouvons, pour le vigneron, le bilan de son entreprise, son bénéfice comme entrepreneur, le salaire de son travail. C’est dans le rapprochement de ses recettes et de ses dépenses. Il ne peut s’agir pour lui, en effet, d’un prix de journée, mais d’un ensemble de perceptions en nature, mais du groupement d’éléments dont il faudra encore que le vigneron ait eu la sagesse de tirer bon parti. Et quelle portée sociale donne au contrat cette simple constatation, que le travailleur manuel peut et doit agir et calculer, travailler et prévoir. C’est lui seul qui, à la fin de l’année, peut établir son bilan. Mais dégageons ces divers éléments. Après avoir examiné les droits et les obligations du vigneron, et mis en lumière les conditions de la gestion du domaine dont il est chargé, essayons d’établir ce salaire, ce bénéfice, énumérons les recettes et les dépenses.

(1) Le 11 novembre était, selon une opinion très sérieuse, la fin de l’année chez certaines peuplades germaines. Cette fin d’année était marciuée par des fêtes. L’Église a respecté l’usage, en célébrant l’évêque de Tours. Nombreux sont les exemples de ces adaptations.

Les recettes d’abord :

Elles se composent de divers éléments de nature fixe, de quotité variable ; ce sont :

Les prestations auxquelles le propriétaire est obligé à l’égard du vigneron; les récoltes dont le vigneron a la moitié, les produits du bétail qui sont la propriété privée du vigneron.

Soit, en détail :

i“ Le logement. — Pour lui, sa famille, ses domestiques, son bétail, avec la jouissance d’un jardin comme annexe et aussi d’une parcelle où il cultive des légumes qui entrent pour une part importante dans son alimentation.

2" La nourriture du bétail. — Le vigneron perçoit la totalité de la récolte des prairies naturelles et artificielles, et toute la paille de la récolte du blé du domaine, pour l’affecter à la nourriture de son bétail, dans le domaine.

Si les quantités récoltées ne sont pas suffisantes pour subvenir à l’alimentation du bétail, et que le vigneron soit obligé d’acheter du foin et de la paille (et c’est le cas le plus général), le propriétaire rembourse au vigneron la moitié de sa dépense, sur le vu de la facture du marchand (i).

Bien entendu, la paille de litière transformée en fumier reste dans le domaine et ne peut en être détournée sous aucun prétexte.

A ce second point de vue, ces recettes pour le vigneron paraissent exactement égales aux dépenses, le remboursement en argent étant de la moitié précise de la dépense en argent. Ce n’est pas un point de vue assez précis. Ce remboursement constitue une recette nette, aidant le vigneron à se

(1) C’est le vigneron qui est seul débiteur du marchand; celui-ci ne peut, pour se faire payer, s’adresser au propriétaire. Ce point a été maintes fois jugé.

défrayer des frais de nourriture de son bétail, nourriture dont il a tiré déjà du domaine la majeure partie.

3“ Produit de la basse-cour. — Croit des animaux. — Le vigneron dispose librement des divers produits et en touche le prix. C’est une valeur d’une certaine importance. Chacune de ses vaches a au moins un veau par an. Chacune produit par jour un certain nombre de litres de lait qui se vendent soit en nature à des laitiers, soit sous forme de beurre et de fromage, aux nombreux petits marchés tenus une fois par semaine dans la plupart des villages. Ce sont les femmes qui vont au marché porter les produits de leur petite laiterie et y acheter, à des forains très assidus, toutes sortes d’objets d’alimentation, de ménage, de toilette aussi. Quant aux laitiers, c’est une industrie nouvelle. Ils viennent chaque matin, munis d’une carriole, d’un mauvais hidet, et de grandes berthes, drainer le lait tout frais tiré. Ils payent o fr. lo le litre; ce lait est ensuite réexpédié par eux en nature, ou sert à la fabrication de fromage. Je ne pense pas que les vignerons trouvent avantage à vendre le lait à o fr. lo le litre.

Les veaux sont achetés par les bouchei s locaux ; leur valeur s’est accrue depuis quelques années.

Il a ses poules donnant des oeufs et des poulets ;

Il a un porc qu’il engraisse, qu’il tue et qu’il sale pour l’hiver.

Tous ces animaux, si utiles et si profitables, sont nourris presque entièrement par le domaine.

4" Chauffage. — Le vigneron, comme un usufruitier, perçoit intégralement le produit de la taille des arbres, des haies et des vignes (i). C’est une ressource comme combustible. Mais l’usage veut qu’il échelonne les tailles d’année en année ; et il ne peut rien couper l’année de son départ. 11 faut

(1) Il perçoit aussi la moitié des ceps de A i)ïiie lorscpi’il arrache la vigne.

bien que le vigneron entrant trouve de quoi se chaufler. Pour les vignes, chaque année le vigneron les taille en totalité ; il garde la totalité de ces sarments bien secs qui font les plus clairs leux qu’on puisse imaginer.

Tel est le premier élément des recettes du vigneron (i). Le second, ressenliel, cesl sa part dans toutes les autres récoltes. Cette part, cest la moitié en nature. \in, marcs, blé, grains et pommes de terre, bois s’il \ en a, le vigneron perçoit la moitié en tout ce que la terre produit à cet égard.

Levin, voilà la grosse récolte, la vraie récolte du pays; c’est sur cette récolte que tous les soins, toutes les peines, tous les etïbrts sont dirigés. C’est aussi celle qui a le plus de valeur. Il faut tacher de l’apprécier un peu exactement : 70 à 90 hectolitres, pour un vigneronnage moyen et une annee moyenne, valant 3o à 45 francs l’hectolitre, prix moyen aussi ; voilà ce que peut valoir la récolte en vin. Davantage dans la période 1890-1897, un peu moins depuis 1900, depuis les années de production intense et de dépression des prix (2).

Les marcs sont vendus à des industriels qui distillent sur place ou chez eux. Ces agissements donnent lieu a une Iraude énorme et inondent le pays d’eau-de-vie a bas prix, détestable, qui mallieureusemenl entre dans la consommation.

U) Ou peut (lire (pie c'est là rélément fixe du salaire :

Logement, produit du jardin, produit du bétail, produit de 1 éinondage, tout cela a une valeur à peu près (!onstante, et le vigneron le perçoit régulièrement chaque année. La récolte en vin varie de valeur. Les perceptions ci-dessus restent constantes. Il est vrai (pie le vigneron achète la paille et le foin que ce domaine n’a pas produit; mais le propriétaire, je l'ai répété, lui remhoui*se encore la moitié de cette dépense. Il faut noter ces éléments (le salaire, constants, fixes, à labri de la grêle et répondant d'une façon satisfaisante à des nécessités de la vie,

(2) Des coopératives, ou seulement des associations pour la vente des vins ont été essayées sans succès. Il n'existe rien en Beaujolais qui ressemble aux Winzeircreine du lUieingau. Et je crois que ce n'est pas (lésiral)le. Le vigneron aime vendre son vin lui-inéme, au prix qu'il veut, et il en tire souvent meilleur parti en vendant au détail à de petits marchands, à des cafetiers ciui veulent telle « curée

Le blé, les pommes de terre, sont cultivés sur des surfaces infiniment moins étendues cpi’autrefois. Cet usage est préférable comme pratique agricole ; mais si la dépression du prix du vin se maintenait, le vigneron aurait avantage à reprendre quelque peu ces cultures pour trouver sur place, dans le domaine, des éléments essentiels de la vie matérielle.

^ oyons maintenant les dépenses :

Celles d’abord qui découlent du contrat :

Le vigneron est tenu envers le propriétaire à certaines prestations. La basse-cour — une somme d’argent (de 6o à 120 francs) et des redevances en nature — poulets, beurre, oeufs, etc., produits de son poulailler et de son étable (i).

Il a à payer la moitié des menues dépenses de la culture, des écbalas, des grains de semence (2).

La moitié des foins et paille achetés pour compléter la nourriture de son bétail reste à sa charge (3).

Viennent ensuite des dépenses d’ordre plus général. Il a à acheter des denrées nécessaires à sa nourriture, celle de sa famille, des domestiques et journaliers, en pain, viande, epicerie. Le domaine lui fournit, nous l’avons vu, un peu de blé, des légumes, du porc, des volailles ; contribution très importante à sa nourriture. Il a aussi le vin et la (( boisson », piquette faite avec les marcs.

11 a à acheter et à entretenir le vêtement et celui de sa famille, le linge et le mobilier. Le vigneron beaujolais est toujours soigné et bien tenu, vêtements de travail, vêtements

(1) Certaines conditions prévoient le partage en argent des produits du marclié de la vigneronne. C’est nn usage à su[)primer.

(2) Quelquefois il paye une part des fumiers achetés pour le domaine, en dehors de ce qu'a produit son étable.

(3) Cette part varie de 60 à 90 francs pour le foin, de 100 à 120 francs pour la paille.

* Il

de dimanche et de sortie. Nulle part le cultivateur n a meilleure tournure.

Il a à entretenir son étable, remplacer une vache crevée, il faut compter une somme pour 1 amortissement du capital qu’il a affecté au début à cet important emploi. Les pertes de bétail, contre lesquelles le vigneron devrait toujours s’assurer, sont une grosse épreuve.

Il a à entretenir et à renouveler son outillage à lui ; ses instruments de culture, les charrettes, le ferrage des vaches. 11 faut qu’il se munisse de tonneaux ; c’est une dépense ; le tonneau vaut en moyenne i5 francs.

Il a à payer les gages des domestiques et des journaliers qu’il enqdoie; les salaires des vendangeurs; l’assurance de son mobilier, de ses fourrages contre l’incendie.

A l’État il doit des impôts : peu de chose, la taxe personnelle,

I fr. 5o; la contribution mobilière, de 4 à 7 francs; les prestations, trois ou quatre journées de travail avec son attelage.

Enfin il faut faire entrer en compte les maladies, les honoraires du médecin, toujours élevés à cause des longs déplacements à la campagne; la note du pharmacien, toujours lourde.

Tel est le bilan exact de ces entreprises. Fallait-il, au droit de chaque article, mettre des chiffres? C’eut été manquer de précision souvent autant que de vérité; les seuls chiffres qu’il eût été possible de poser seraient donnés par des moyennes seulement approchées. Il vaut mieux envisager les résultats généraux dans l’ordre économique et social. Ces résultats généraux donnent une proportion de réussite considérable.

Examinons la situation du vigneron en la rapprochant de celle du journalier et de celle du domestique à gages.

Le journalier peut recevoir pour un certain nombre de journées, les journées d’été, de grand travail, un salaire élevé. Mais, d’une part, il y a le chômage, et d’autre part, les dépenses sont incomparablement plus lourdes, parce qu’il

lui laut acheter, dans la plus complète rigueur, tout ce qui est nécessaire à la vie. Le vigneron a le logement, les légumes, les produits de son étable, etc., aucune comparaison n’est possible.

Mais le domestique à gages à l’année, à l’abri des journées de chômage, marié, logé, serait-il dans une sitution préférable à celle du vigneron ? Prenons pour hypothèse le gage normal, i.ooo à 1.200 francs pour le ménage. Quelques vignerons éprouvés, un peu découragés, pensent que ce serait un sort à souhaiter. Est-ce exact Non, pour une très grave raison, le domestique n’a pas droit aux bonnes chances; il échappe aux pires malheurs, c’est vrai, mais il n’a pas les avantages, les grosses récoltes, les \ entes favorables, toutes ces éventualités que le vigneron maître de sa récolte, de sa gestion, peut saisir, dont il profite. Le domestique n’a pas tous ces produits du sol dont le vigneron tire si bon parti : il n’a pas l’association a\ec le patron, avec le capital, l’appui forcé du capital, ce qui lui est toujoui’s avantageux. Le domestique à gages peut, à force d’économie, arriver à posséder quelque épargne. Le\igneron, lui, a deux leviers; l’économie à coup sûr d’une part, les bonnes chances dont il peut profiter de l’autre. Il a un chanq) [)lus ouvert et plus large que le domestique à gages, enclos dans un cercle fermé. L’initiative, le travail du vigneron auront une répercussion dont il profite ; le domestique à gages n’a pas cet avantage. Enfin, le vigneron lui aussi a dans son salaire un fixe ; je l’ai montré plus haut. Ce fixe a une importante valeur.

Et bien entendu, je ne touche ici ([ue ce point de vue rigoureusement matériel — taux du salaire. — A tous les autres points de vue j’ai déjà indiqué combien la situation tlu vigneron est préférable.

Considérons enfin que le salaire, que le bénéfice si l’on veut, du vigneron, est en fonction d’éléments qui ne jouent habituellement pas de rôle dans la fixation du salaire. L'effort restant constant, adéipiat à lui-méme, le salaire s’élèvera

d’abord avec l’importance, la valeur du capital engagé par le propriétaire, ensuite avec les progrès accomplis par la science et une bonne méthode, et simplement avec une heureuse période. Le vigneron fournit la même somme de travail chaque année ; or, sa vigne lui rend une année a ingt pièces, une autre année quarante pièces de vin. Le vin se vend aujourd’hui 5o francs la pièce; mais il était à 120 francs, iio francs il y a deux ans; il haussera peut-être l’an

prochain.

Et qu’on prenne pour preuve la fâcheuse situation des ouvriers de l’agriculture du Midi, journaliers et domestiques, qui n’ont pas pu profiter des bonnes chances, et qui sont immédiatement broyés par les mauvaises. Certes, poui le vigneron, il y a la grêle. Certes, il faut compter avec les accidents, les maladies, les trop mauvaises chances qui ruinent un jeune ménage et l’empêchent de prospérer; mais, en dehors de ces tristes éventualités, et malgié elles, le vigneron sérieux fait de bonnes affaires. Il ' en a deux preuves ; les cas de faillite, de ruine sont extrêmement rares ; le nombre des petits propriétaires s accroît sans cesse, malgré les partages au décès. C’est dans le pays un mouvement constant : les grandes propriétés se vendent, elles sont morcelées, achetées par des proprietaires cultivant eux-mêmes, qui sont presque tous d’anciens vignerons. Alors elles ne se vendent plus, elles vont s’arrondissant. Et ainsi le pays se renouvelle; la presque unanimité travaille la terre et fait ressortir, dans le revenu de la terie, le salaire de son effort. Entre le petit propriétaire cultivant lui-même, faisant valoir directement, ayant parfois un vigneron sur une partie de sa propriété, et son voisin le vigneron, travaillant aussi de ses mains, un peu plus rudement, un peu moins à l’aise, il y a vraiment identité sociale. Le grand, le moyen propriétaire qui ne veut pas devenir étiangei a son propre pays doit ne pas s’isoler, doit se mêler a ce giand effort d’une foçon quelconque. Il lui faut, en s appliquant à

la direction, à la gestion, au progrès agricole et au progrès social, vivre de la vie du pays, revêtir lui aussi, sinon l’identité d’existence, au moins une communauté d’idées, s’attacher en tous cas à la communauté d’intérêts. Rien ne peut mieux favoriser ce mouvement que le vigneronnage, ce contrat où tout se partage, où les rapports sont quotidiens, où les intérêts sont unis, sans se confondre. Et ainsi au dernier terme, au point de vue social, comme au point de vue matériel, dans les rapports des hommes, dans les rencontres des idées, dans les conséquences lointaines de ce contrat, nous trouvons ces résultantes caractéristiques de

l’évolution démocratique : le travail, la solidarité, l’égalité.

Fleury de Saint-Charles,

Docteur en Droit.

Sainl-Ettenne^la-Varenne, 16 décembre 1901.