DANS LE RHONE

ORIGINES, CAUSES, ÉPOQUE d’iNTRODUCTION

L’existence, clans les campagnes du Rhône, depuis bien des années déjà, d’un tissage considérable de soieries, nous a amené à nous demander si, outre les causes économlcjues que nous Indiquerons, il n’y avait pas, dans ces localités rurales, une disposition naturelle ayant facilité chez elles l’introduction du métier à tisser la soie.

Contrairement à ce cpii se présente dans beaucoup de villages des départements voisins, où chaque jour encore on organise, pour les fabricants lyonnais, un atelier de tissage au milieu de populations absolument neuves dans ce genre d’occupation, nos campagnes lyonnaises étaient, depuis longtemps, préparées à recevoir le tissage de la soierie. Depuis une époque immémoriale, en effet, le tissage était connu et largement pratiqué dans une grande partie du Lyonnais et du Beaujolais. Les c|ualités particulières du sol, surtout dans le fond des vallées de l'Azergues, de la ïurdine et de la Brevenne, où se localise encore de nos jours la plus grande partie du tissage soyeux, étaient éminemment favorables à la culture du chanvre qui, depuis les époques les plus reculées, a existé dans ces régions. En effet, dès que nos aïeux celtes

ne furent plus unicpiement velus de peaux de bêtes, ils s’adonnèrent à cette culture et, parlant, au tissage de la toile.

A 1 époque romaine, on venait vendre à Lvon, aux environs de la place Saint-Pierre, le chanvre filé dans nos campagnes. Au moyen âge, les carlulaires des abbayes, surtout celui de l’abbaye de Savigny, mentionnent avec soin les terres cbenevières qui font partie de presque chaque villa; il en est de même des actes postérieurs qui tiennent à indiquer, sans omission, ces terrains fertiles et spéciaux, où l’on faisait pousser le textile fournissant le travail à une partie du pays.

L’abondance et la qualité étaient réunies : le chanvre de nos vallées produisait un brin long et ténu, dont la matière fine, blanche et tenace, a été recherchée jusqu’à ces derniers temps où la culture du chanvre a presque disparu pour diverses causes.

Ce n'était pas seulement pour l’usage de la famille que l’on rencontrait dans chaque cabane gauloise, dans chaque demeure du paganus du moyen Age ou du paysan de ces derniers siècles, un métier à lisser la toile. On vendait au dehors, on alimentait Lvon et même l’extérieur. Au XVIII® siècle le commerce des toiles lyonnaises était considérable; connues sous le nom de toiles Saint-Jean, elles arrivaient à Lyon deux fois par semaine, dans un entrepôt où les marchands pouvaient faire leur choix. Le Beaujolais et le Lyonnais fabriquaient les toiles fines de toutes les largeurs, les linges ouvrés, les bazins. Il y avait des marchés à Thizy, Amplepuis, Belleroche, Chamelet, Yillefranche et Panissières.

Ces toiles de Lyon s’exportaient jusqu’en Italie et en Espagne.

Cependant une première transformation devait s’opérer dans le tissage rural lyonnais : l’apparition d’un nouveau textile étranger allait faire une concurrence redoutable au

chanvre national : nous voulons parler du colon, dont la substitution au chanvre commença dès le xviii® siècle, pour se développer considérablement au commencement du xix® siècle ; alors on vit Tarare arriver à l’apogée de sa prospérité dans rinduslrie cotonnière.

Le transit des cotons en laine venant du Levant et d’Amérique à iMarseille fut provoqué par des édits dès lyoâ, 1717. 1749 et 1751; grâce à sa position géographique et à ses privilèges de douane, Lyon devint un grand marché de colon pour une partie importante de la France. 4 oyanl sous leurs yeux une abondante matière première, nos fabricants de toiles furent naturellement tentés de l’employer et ils réussirent dans leurs essais. Mais nous n’avons pas à aborder riiistoire de la fabrique de coton du Rhône (i).

Outre le chanvre et le coton, il convient de citer encore la laine de nos troupeaux qui, de temps immémorial, était aussi tissée dans maints intérieurs de paysans et employée à la confection des tissus grossiers appelés futaine. Il existe encore de rares ateliers de tissage où viennent s’approvisionner quelques vieux paysans, préférant suivre les antiques errements de leurs ancêtres et n’aimant pas se revêtir des habillements du confectionneur moderne.

Il ne faudrait point croire d’ailleurs que la substitution d’ua genre de lissage à l’aulrc ait eu lieu brusquement ; l’industrie, surtout celle d’autrefois, comme la nature, non procedit per saltain. Il y eut des essais tentés, une certaine concomitance, puis le remplacement de l’industrie Inférieure par l’industrie supérieure, c’est-à-dire de l’industrie présentant moins d’avantages par celle qui en olï'rait plus au tisseur. Nous avons seulement tenu à montrer, par ce qui précède, que le lissage de la soierie dans les campagnes du Rhône trouvait un terrain tout préparé depuis de longs siècles. C’est ce qui a sans doute achevé de décider les fabricants

(1) Pariset : Histoire de la Chambre de commerce de Lyon

lyonnais qui osèrent faire tisser leurs étoffes en dehors des quartiers de Saint-Just, de Saint-Georges, juiis ensuite de la Croix-Rousse. Ainsi était inconsciemment préparée, depuis de longs siècles, 1 e\olution rurale de l'industrie lyonnaise de la soierie qui, plus tard, lui permit de lutter avec succès contre la concurrence étrangère.

C est a 1 ouest de Lyon, c est— a— dire dans le département actuel du Rhône, que le tissage rural, comme on le verra, a débuté, et ce n’est que bien plus tard qu’il s’est répandu dans l’Isère, l’Ain (départements qui cependant touchent presque la ville de Lyon), et ailleurs.

Étroitement confiné à l’origine dans l’enceinte de la cité lyonnaise, le tissage de la soie paraît avoir fait ses premières tentatives d’émigration à la campagne vers 1760, après des émeutes qui se produisirent en 1744 et des crises que la fabrique traversa de 1760 a 1756. Aon seulement les ouvriers comme leurs descendants d’un siècle plus tard, mais encore les fabricants, étaient opposés à ce commencement d’exode industriel qui ne paraît pas cependant avoir été de quelque importance. La Chambre de commerce, saisie en 1764 d’un projet d’édit déclarant libre le travail des étoffes unies dans les villes et villages des généralités de Lyon et de Tours, l’avait repoussé. On prétendait que le marchand fabricant ne pouvait avoir les doubles frais d’une installation à la campagne et à la ville, que le paysan lyonnais ne serait jamais à la fois cultivateur et tisseur de soierie, qu’à ce point de vue on ne pouvait le comparer au paysan hollandais, que ce serait faciliter l’entrée des étoffes étrangères et l’exportation des soies teintes, que la hausse de la main— d’œuvTC dans la ville, par suite de la concentration des ouvriers, n’était pas la cause des souffrances de la fabrique, etc.

Rompant avec les préjugés mesquins de l’époque, un arrêt du roi du i3 février 1765 « permet à tous les habitants de la campagne et a ceux des lieux ou il n y a pas de communauté, de fabriquer des étoffés suivant les dispositions des règle-

nients, Sa Majesté considérant combien il est essentiel de faire cesser tous les obstacles qui peuvent nuire au progrès de l’industrie de ses sujets et de celle des habitants des campagnes en particulier ».

C’était afin de bénéficier d’une main-d'œuvre moins chère (ou plus souple) que l’on avait tenté de faire lisser dans les campagnes. L appât d’un bénéfice plus élevé, ou la nécessité Inexorable de la lutte contre des concurrents plus favorisés, étaient la cause, comme de nos jours, de ce déplacement industriel, facilité, on l’a vu, par des traditions séculaires.

Mais ce n’est qu’à la fin de l’Empire, au début de la Restauration, que les métiers à soierie commencent à se transporter en masse dans les campagnes de 1 ouest. Le jury de l’exposition nationale de 1819, en ce qui concerne les étoifes mélangées, déclare « qu il a tallu associer les campagnes, dans un rayon de plus de deux myriametres, a celte branche de la prospérité lyonnaise ». Un rapport de M. de Gasparin, préfet du Rhône, nous lait connaître qu en i833, sur 3i.o83 métiers recensés dans le departement, 5.263 étaient répandus dans les campagnes de larare (1.170 , de l’Arbresle (1.022), de Saint— Genis— Laval (^qoS), de Neu>illesur— Saône (784 )>dc Limonest(32o),de Sainl-Laurent-de-Cliamousset (2 14)? de Givors ( 104)5 du Bois-d Oingt (99) (*)“

On peut évaluer (2) approximativement en 1900 a environ 9.000 le nombre des métiers non mécaniques ruraux du département du Rhône. Le nombre de ceux restés a Lyon serait de 8.000 environ, travaillant ou non, et l on estime que le travail à la main dans les campagnes absorbe en tout 55.000 à 60.000 métiers, en très grande partie disséminés dans l’Isère, l’Ain, la Savoie, Haute-Savoie, Saône et- Loire, la Loire, etc. Enfin il existe environ 3o.ooo métiers mécaniques, chacun d’eux équivalant à trois métiers à bras.

(1) La Fabrique lyonnaifie en i880, — Chambre de commeree, 1889.

(2) Dénombrement de 1900, opéré par la Chambre de commerce.