RÉPARTITION DU TISSAGE RURAL. SON ORGANISATION

On peut ramener à trois groupes, ou centres principaux, les métiers répandus dans les camjiagnes du Rhône : le centre de l’Arbresle, le centre de Tarare, le centre de Saint-Genis-Laval.

A. Centre de l'Arbresle. — Ce centre est le plus important et le plus ancien ; il comprend la ville de l’Arbresle, les communes de son canton adonnées au tissage : Bessenay, Sarcey, Bully, etc., le canton de Saint-Laurent-de-Cbamousset où l’on remarque Cbambost, Saint-Oenis-l’Argentière, Brussieux, Brullioles ; et plusieurs communes de Saint-Sympborien-sur-Coise, Saint-Martin-en-Haut, la Chapelle, Larajasse, Duerne, Saint-André-la-Cote. Nous y rattacherons quelques communes du canton de Vaugneray : Vaugneray, Thurins, et surtout Gourzieu.

C’est un fabricant lyonnais, M. Billet, qui paraît avoir introduit, vers 1820, le tissage de la soierie dans les environs de l’Arbresle, sur la commune de Fleurieux, devançant les Beyrrier, les Cbartron et les Sarrazin à l’Arbresle et M. Thomas Charnel à Sain-Bel.

Ces premiers fabricants de soierie étaient négociants et fabricants, imitant en cela les labricantsde mousseline, leurs prédécesseurs. 11 faut d’ailleurs remarquer que presque toutes les maisons de tissage qui s’établirent dans la région avant i83o faisaient tisser concuremment la soie et la mous seline. Les fabricants achetaient la matière première et la faisaient lisser directement par le tisseur, sans l’intermédiaire du contremaître.

Le tissage de la mousseline disparut par suite de la mode et surtout du prix plus rémunérateur du tissage de la soierie qui était aussi beaucoup plus hygiénique ; il n’exigeait pas.

en effet, le séjour du tisseur dans une cave pour maintenir au fil de coton l’humidité nécessaire à sa tension. Cette disparition coïncida avec une transformation dans l’organisation du travail, organisation qui se retrouve au surplus dans les autres réglons du département et dont nous allons parler ici.

Dans le tissage rural, le fabricant lyonnais, qui achète la matière première et la revend après le tissage, ne s’occupe pas directement de sa transformation. Non seulement il n est pas propriétaire du métier sur lequel est tendue sa soie tissée à tant le mètre par un tisseur qui est un entrepreneur de travail, mais il n’est pas en relations directes avec ce tisseur; il ne traite avec lui que par un intermédiaire que Ton appelle contremaître, appellation inexacte, puisque cet intermédiaire ne représente pas le fabricant, qu’il est indépendant et qu’il se charge de faire tisser, à ses risques et périls, pour n’importe quelle maison, moyennant un prix convenu.

Telle était du moins la situation lorsque le tissage rural prit une réelle importance et qu’il était dans toute sa prospérité. Cette organisation avait sa raison d’être et était en parfaite harmonie, d’ailleurs, avec le fabricant lyonnais qui, par tradition, ne se chargeait pas d’un matériel inutile, et, en principe, ne traitait autrefois qu’avec des entrepreneurs d’ouvrage. Puis les ouvriers étaient insuffisamment initiés à tous les détails du tissage soyeux ; il fallait donc les surveiller avec soin, ce que ne pouvait faire le fabricant à Lyon ; les communications étalent longues et difficiles et il était plus avantageux de ne pas courir les chances de réussite de 1 entreprise et de donner un prix fixe à 1 intermédiaire. Celui-ci, homme du pays, connaissant ses habitants et leurs habitudes, surveillait de très près les tisseurs et pouvait en tirer tout ce qu’ils pouvaient donner. Le tisseur rural ne connaît le fabricant que de nom et pour lui il réside dans quelque région élevée d’un difficile accès. Le contremaître est tout pour lui.

Le contremaître se charge des trois operations suIa antes . i» le dévidage de la trame qui consiste à mettre sur roquet

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la soie expédiée par le fabricant en écheveaux ; 2' le tissage proprement dit ; 3" le polissage de l’étoffe qui a pour but de détruire les groupements de fds que le tissage a produits et de rendre cette dernière fondue. Ces trois opérations sont faites par trois catégories d’ouvriers.

La teinture, l’apprèt, le cylindrage sont donnés par les

soins du labricant.

Pour ces diverses opérations, le fabricant paie au contremaître un prix par mètre d’étoffe tissée, basé sur le nombre de portées (fraction de 8o fils) dans une largeur donnée, ordinairement 45 4 6o centimètres. Si cette largeur est dépassée, le même nombre de portées est payé quelque chose de plus, 5 centimes par mètre environ. Au début, le prix a été de I centime la portée, maintenant il est au-dessous. A l’égard du contremaître, on peut donner dans son salaire les proportions suivantes aux diverses opérations : frais de transport, 2 pour loo ; frais généraux et bénéfices, 23 pour loo.

Le contremaître, qui n’emploie que des ouvriers travaillant chez eux avec leur materiel, n a besoin qued un faible capital pour son organisation. Cependant, il fournit au fabricant un cautionnement, suivant le nombre de métiers (5.ooo a