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ont un frein ert; une ligne de conduite dans le découragement toujours possible de la consommation.

Je ne puis éviter de citer que.lqueys-uns des exemples qui confinnent la théorie de Jenks. Voici le trust du sucre : son bénéfice se révèle par une comparaison entre écarts de prix (cours du sucre brut comparé à celui du raffiné).

Dans une première période de concurrence libre, de 1880 à 1887, l'écart diminue par suite des progrès techniques de 1 cent 037 à

0 cent 766. De 1887 à 1885 la fondation du trust relève l’écai-t à

1 cent 175.

De 1885 à 1802,1e trust lutte contre un concurrent. L’écart tombe à 0 cent 504. Mais en 1892 il rachète l’entreprise rivale et l’écart rebondit à 1 cent 130 pour redescendre à 0, 800 en 1898. A ce moment, un nouveau concurrent entre en campagne et l’écart retombe à 0 cent 545. En résumé, le coût du raffinage est plus du double quand le trust est roi, de ce qu’il eist quand l'hégémonie du trust est discutée.

Jenks arrive aux mêmes résultats pour le fer-blanc, pour le fil de fer. L? trust du wbiskey n’a pu procéder que par à-coups, ce qui, de toute façon, est une méthode déploralile. Il y a un trust, et le plus célèbre peut-être, le fameux Standard oïl Company, qui a diminué les prix de son grand produit, le pétrole, mais il appert d’une étude attentive que le public n’a pas bénéficié complètement des progrès techniques et des plus grandes facilités d’extraction manifestés entre temps.

Les entreprises monopolisées provoquent donc la hausse ou des produits qu’elles obtiennent ou des services qii’elles rendent. Il fallait s’y attendre. Elles ont un pouvoir indiscutable; elles n’en abusent pas, ce qui est le meilleur moyen de l’affermir; mais quand on les voit s’étendre progreissivement aux industries maîtresses des grands pays, on a la sensahion qu'il y a quelque chose de chanyc dans l'ordre économique, que la liberté du consommateur est mort : <c Xovus rerum nascitur ordo. »

Il se dégage de l’observation de leurs actes une certaine inquiétude ; et si l’on réfléchit que kartells et trusts obéi.ssent en fait aux ordres d’un petit nombre de promoteurs et de grands chefs on se demande si après quelques années de leur progrès la vie économique ne sera pas aux mains d'une oligarchie solidement constituée, capable de lutter contre le pouvoir politique de l’Etat ou de l’absorber, et c'est une que.stion que tout p‘ays démocrati([ue devra se poser de savoir i=ii l’Etat, devant la situation que nous venons de décrire, doit ou non s’intéresser à la question.