LE COMITÉ DE SURETE OU DE SALUT PUBLIC

Tandis que les dangers du dehors s'aggravaient pour Marseille, la situation intérieure de la ville empirait. Les étrangers suspects continuaient d'affluer dans ses murs. On arrêta un soldat allobroge qui s'apprêtait à semer la division dans les sections. Les ressorts de la vigilance publique se détendaient. Les Comités de surveillance ne s'acquittaient de leur mission qu'avec négligence (1).

De son côté le bureau de subsistances, qui comptait vingt et un membres, poussait le cri d'alarme.

Le 10 août au matin, en pleine fête révolutionnaire, devant cette grande assemblée des trois corps administratifs, du Comité général et des présidents des sections dont nous avons déjà parlé, il présenta un rapport alarmant sur les approvisionnements de Marseille.

« Il ne lui restait », assurait l'auteur de ce rapport, « du blé que pour huit jours. » Sans doute, il y en avait beaucoup dans le terroir; mais les cultivateurs ne voulaient le céder que contre du numéraire: pourtant, ils ne se faisaient pas faute d'acheter avec du papier, à raison de cinq sols la livre, le pain confectionné dans la ville. Arles pourrait en fournir une quantité à Marseille; mais l'armée de Carteaux coupait toute communication entre les deux territoires et l'on ne pouvait guère espérer que la route d'Arles fût ouverte avant la fin du

(1) Archives départementales. Registre de la section 4, t. II. Séance du 9 août, p. 496. Liasse 491. Résumé des procès-verbaux des séances du Comité général. Séance du 6 août 1793, pp. 20i-203.

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mois. Vin^t mille charges avaient été achetées et restaient entreposées à Gênes. Il y en avait aussi heaucoup à Livourne, mais les escadres ennemies, espagnole et anglaise, qui bloquaient les ports de Provence, ne permettaient pas d'en risquer le transport (1).

Pour parer aux difficultés* et à la pénurie du moment, l'assemblée décida de prendre six cent mille livres sur le dépôt métallique de l'hôtel des monnaies et d'appliquer cette somme à l'achat de grains pour approvisionner Marseille. « Dans quelques jours », continuait le rapporteur, « nous aurons du blé pour la subsistance d'un mois. »

Un fort appoint devait être fourni par les blés de l'Hérault. La récolte avait été excellente dans les districts de ce département. Des achats considérables venaient d'y être opérés pour le compte de Marseille; mais les autorités locales, entre autres le district de Béziers, retinrent les grains achetés par les commissaires de son comité de subsistances. L'administration départementale en ordonna la vente. Celle des Bouches-du-Rhône, indignée, protesta et jeta les hauts cris, mais en vain (2) .

Ce fut au milieu de ces préoccupations et de ces alarmes que tomba la nouvelle de l'équipée de Cadenet.

Comme à toute recrudescence de danger, il se tint une assemblée plénière.

Celle du 14 août fut particulièrement nombreuse Aux corps administratifs, au Comité général, aux présidents des sections s'étaient joints, pour la circonstance, les membres du

(1) Procès- verbaux des délibérations des trois corps administratifs de la ville do Marseille du 20 septembre 1792 au 7 septembre 1793. L. vi, 12. Assemblées plénières du 10 et 14 août, pp. 264-:268. Inventaire des archives départementales postérieures à 1789. Documents de la période révolutionnaire, série 4, pp. 201-202. Jean Abeille, Notice historique des efforts faits à Marseille et à Toulon pour la restauration de la monarchie en juin, juillet et août 1793, p. 11 . Registre de la section 4, t. II, p. 201. Séance du 10 août.

(2) Idem. Procès-verbaux des trois corps administratifs de la ville de Marseille, séance du mercredi 16 août, L.iu, 12, p. 276. Inventaire. Documents de la période révolutionnaire. Série 4, p. 263. Correspondance générale du département, n" 308, aux administrateurs du département de l'Hérault, Marseille, 14 août 1793, f"' 200-201.

Comité des subsistances et ceux du bureau provisoire de commerce, c'est-à-dire les représentants de l'aristocratie bourgeoise de Marseille.

La séance s'ouvrit à six heures du soir, aux Bernardines.

Un des votes les plus importants établit un Comité de sûreté et d'exécution avec des pouvoirs illimités susceptibles d'être mis incontinent en activité pour le salut commun.

Il devait être composé de cinq membres. Les deux premiers nommés furent MM. Castellanet et Peloux. Un choix unanime les désig-na, au scrutin de liste simple et à la pluralité des voix. On leur adjoignit trois autres collègues : MM. Jean Abeille, Raymond fils aîné et Pierre Laugier, président du tribunal populaire.

L'assemblée se sépara à onze heures du soir et s'ajourna au surlendemain, 16, à dix heures du matin (1).

Elle s'occupa encore de compléter et de remanier la composition du Comité qui, dès le lendemain 17, prenait le titre plus clair et mieux sonnant de Comité de salut public. Un des membres nommés l'avant-veille, avait donné sa démission en invoquant le délabrement, trop réel de sa santé : c'était le président Pierre Laugier. Un autre, très probablemçnt Raymond fils aîné, était trop délicat et mal portant pour suivre, avec assiduité, les séances, les travaux des comités. Pour les remplacer ou les suppléer, les deux candidats qui avaient recueilli le plus de voix après les cinq déjà élus, furent proclamés : c'était MM. Bruniquel et Poyard (2).

Dans un récent et substantiel ouvrage sur Toulon et les A71-

(1) Archives départementales. Procès-verbaux des délibérations des trois corps administratifs de la ville de Marseille, du 26 septembre 1792 au 7 septembre 1793; séance du 14 avril p. 275. Inventaire des archives départementales postérieures à 1789. Documents de la période révolutionnaire, série 4, p. 263. Registre de la section 4, t. II (2« série), séance du 15 août, p. 216. Registre de la section 6, séance du 15 août, p. 176.

(2) Archives départementales. Procès-verbaux des délibérations des trois corps administratifs. Séance du 16 août, p. 216. Inventaire, etc., p. 263. Registre de la section 4, t. II; séance du 17 août, pp. 272-273. Registre des jugements du tribunal criminel commencé le 26 janvier 1792. Procès et condamnation de Pierre Laugier, p. 290.

glais, M. Coltin écrit qu'en réalité le Comité de salut public avait pour but de vaincre la résistance de Castellanet et de Peloux, qui refusaient de prendre la responsabilité d'une alliance avec le commandant de la flotte ennemie. Il y a dans cette assertion une part d'exagération et beaucoup de vérité (1). En plaçant ces deux leaders du mouvement girondin dans le Comité de salut public, les royalistes leur témoignaient reconnaissance et respect et, du même coup, les annulaient. Ce Comité, qu'ils ne dominaient qu'en apparence, travailla activement l'opinion et, avoue M. Abeille, fit des démarches pour rallier à lui les citoyens les plus énergiques (2).

Il ne suspendit pas les autres autorités, il les laissa prescrire les mesures que réclamaient les nécessités de la défense et que suggérait l'émotion du moment; elles ne pouvaient pas gêner, elle secondaient plutôt l'exécution de son plan, pour ne pas dire de son complot.

Le lundi, 19 août, l'Assemblée plénière, de nouveau convoquée aux Bernardines prenait un ensemble de résolutions graves qui revenaient à déclarer la patrie locale en danger, à partir du lendemain :

1" Tous les citoyens en état de porter les armes se lèveraient en masse et resteraient en état de réquisition permanente;

2" La Bourse et les spectacles seraient fermés ;

3° Toutes les maisons de jeux le seraient également;

4" Les cafés, les guinguettes et tous les magasins, à l'exception de ceux qui fournissent les vivres, ne resteraient ouverts que depuis neuf heures du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi (3).

On reconnaît dans ces dispositions et dans leur rédaction même l'esprit, le ton, le langage de la révolution à laquelle

(1) Paul GoTTiN, Toulon et les Anglais, p. 17.

(2) J. Abeille, Notice historique, etc., p. 9.

(3) Archives départementales. Procès-verbaux des délibérations des trois corps administratifs de la ville de Marseille, L. m, 12. Séance du Comité, 19 août, p. 383. Inventaire, etc. Documents de la période révolutionnaire, série 4, p. 262.

département, district, municipalité provisoire semblaient vouloir rester fidèles ; mais d'autres manifestations, suggérées peut-être par l'initiative secrète du Comité de salut public, se rattachaient à des idées, à des sentiments d'un ordre opposé. Elles paraissaient orientées dans le sens d'une restauration monarchique et catholique.

Assurément la république et la révolution n'avaient pas été, jusqu'alors, antireligieuses en Provence. — On a vu la municipalité de Marseille faire célébrer un service funèbre pour les Lyonnais morts dans la journée du 29 mars. Le même jour, celle d'Aix invitait les juges du district, du tribunal de commerce, de paix, du bureau de conciliation à se rendre le lendemain, jour de la Fête-Dieu, à l'église métropolitaine de Saint-Sauveur pour assister, le matin, à la messe, le soir à la procession. Elle leur réservait la place que les corps judiciaires avaient toujours occupée dans cette dernière cérémonie. « La solennité du jour et l'édification publique » ajoutait-elle, « se réunissent pour les y appeler (1). »

En ce moment, les vers que la rouille favorisait semblaient compromettre la récolte, fort belle d'apparence et riche de promesses. Le maire et les officiers municipaux demandèrent à l'évêque constitutionnel Roux, d'ordonner une procession générale dans la campagne, le dimanche 9 juin, à cinq heures du soir et une série de prières publiques auxquelles le conseil général de la commune se ferait un devoir d'unir les siennes (2).

On comprend qu'au milieu des dangers plus menaçants de jour en jour, des populations restées fidèles à ses traditions héréditaires de foi et de piété, se soient presque d'elles-mêmes tournées vers Dieu.

Combiné avec les préoccupations politiques des nouveaux

(1) Archives municipales d'Aix. Lettres écrites, L. m. Les maire et officiers municipaux aux juges du district, etc., 29 mai 1793.

(2) Id., ibid. Les maire et officiers municipaux au citoyen Roux (évêque constitutionnel), 7 juin 1793.

LES ROYALISTES ET LE PACTE AVEC l'ÉTRANGER 265

chefs du mouvement, ce besoin de prière donna naissance à une imposante procession.

Dès le 15 août, la section 2 en avait exprimé le vœu; les autres y adhérèrent. Le comité général déféra à leur volonté.

La procession fut ordonnée. Les corps administratifs lui improvisèrent un caractère de pompe officielle. Elle avait un double objet : 1" invoquer, par l'intercession de la Vierge et des Saints, les secours de Dieu, si nécessaires à la France et à Marseille dans la guerre qui leur était suscitée par des scélérats, honte et fléau de la république ; 2° à l'exemple de Toulon remercier l'Ltre suprême du changement heureux qui s'était opéré dans la cité et dans le département. Il y avait là comme une consécration nouvelle de l'heureuse délivrance qui avait mis fin, dans Marseille, au règne de l'anarchie et de la terreur, comme le règlement d'un arrivage d'actions de grâces dues à l'Éternel et acquis sous les auspices des nouveaux chefs ou inspirateurs de la cité. Du reste, la manifestation ne devait pas être exclusivement catholique. La dix-huitième section avait demandé les prières des autres cultes (1).

On ne s'en tint pas là. Le dimanche 3 août, dans une fête funèbre au Luxembourg, un orateur poussant le scandale jusqu'au blasphème le plus eff'réné, avait comparé le cœur de Marat et celui de Jésus : « 0 cor Jésu ! ô cor Marat! » s'était-il écrié. « Cœur sacré de Jésus, cœur sacré de Marat, vous avez les mêmes droits à mes hommages. Jésus-Christ est un prophète et Marat est un dieu. » La vingt-deuxième section présenta la motion qu'à un jour donné, tous les curés fissent dans leurs églises respectives amende honorable à la Divinité, en expiation de ce blasphème (2).

(1) Archives municipales d'Aix. Lettres écrites. Liasse 491. Procès-verbaux des séances du Comité général. Séance du 17 août. Pétition de la section 2 pour une procession demain dimanche. Registre de la section 4. t. II. Séance du 18 août, pp. 218-219. Registre de la section 16, séance du 17 août, p. 322. Registre de la section 6, séance du 15 août, p. 179.

(2) Révolutions de Paris, n- 211, apud Edmond Dire, Journal d'un bourgeois de Paris sous la Terreur, t. V, p. 154. Registre de la section 4, t. II. Séance du

La passion religieuse s'ajoutait maintenant aux griefs et aux revendications politiques qui avaient armé jusqu'à présent les bras des Marseillais.

Haïssant avec une violence intransigeante la révolution et la république, les royalistes n'éprouvaient point de scrupules à s'unir contre elles à l'étranger.

Ici encore l'initiative ne sembla pas venir d'eux, mais des sections. La vingt-troisième s'abritant derrière l'adage ou plutôt le sophisme que, dans les circonstances impérieuses^ le salut du peuple doit être la première des lois, proposa, pour conjurer les horreurs de la disette, d'envoyer des parlementaires aux escadres espagnole et anglaise. Ils solliciteraient des amiraux de ces escadres le libre passage des grains dont les Marseillais se trouvaient dépourvus. C'était le commencement des pourparlers avec l'étranger et l'ennemi qui très probablement ne s'arrêteraient pas à cette question de sauf-conduits (1).

Michel d'Eyguières qui était bien informé, assure que la proposition de députer vers les escadres ne passa qu'avec beaucoup de peine et rencontra de la résistance dans l'administration du Département et dans le Comité général. Elle dessilla les yeux d'ardents sectionnaires, tels que le prêtre Allemand (2), pourtant, elle recueillit même dans les milieux girondins des marques de confiance et d'approbation. La seizième exprima l'espoir que cette motion obtiendrait la majorité. La quinzième vota des remerciements à la vingt-troisième. La sixième à laquelle appartenait Bruniquel, comptait beaucoup sur le Comité de sûreté ou de salut public. Elle souhaitait qu'il usât de toute l'étendue de ses pouvoirs, sans autre borne que celle de la

18 août, p. 223. Registre de la section 16. Séances des 19 et 20 août, f» 324. Registre de la section 6, séance du 17 août, p. 140.

(1) Archives départementales. Registre de la section 4, t. II. Séance du

19 août, p. 234. Registre de la section 16. Séance du 19 août, p. 324.

(2) Joseph-Étienne-Michel d'Eyguières, Histoire de l'armée départementale, pp. 107 et 109. Registre (27 des jugements rendus par le tribunal criminel commencé le 8 brumaire an II et terminé au 23 germinal an II, p. 199.

LES ROYALISTES ET LE PACTE AVEC l'ÉTRAî^GER 267

sagesse. Elle confiait à ses commissaires le soin de lui porter ce vœu (1).

Encouragé par ces adhésions, il passa par-dessus les protestations et les résistances que souleyait le projet de traiter avec les Espagnols et les Anglais. ^

Le 20, il envoya deux députés, MM. Cezan et Labat vers les escadres qui croisaient dans les parages de Toulon. Leurs instructions leur prescrivaient de pousser jusqu'à Gênes, pour prendre livraison et obtenir la sortie des grains entreposés pour les Marseillais dans ce port, et dans celui de Livourne.

Le Comité s'en rapportait à la prudence et aux lumières de ses délégués. Il espérait, ce sont ses expressions textuelles, qu'en réclamant des secours des puissances étrangères, elles n'imposeraient pas des conditions incompatibles avec l'honneur (2).

Ces mots vagues, qui semblaient craindre de préciser la pensée, ne laissaient que trop deviner le but et la portée coupables des négociations qui allaient s'engager.

Deux jours après le départ de MM. Labat et Cezan, une frégate anglaise qui portait un nom de sinistre présage, la Némésis, parut en rade de Marseille, sous pavillon parlementaire. Elle avait à son bord un reliquat de cinquante-neuf prisonniers français et venait en proposer l'échange, au besoin même les rendre simplement. Bien des gens pensèrent que cet échange inspiré par une philanthropie peu anglaise, cachait une mission d'observation. On prétendit imposer à l'équipage de cette frégate une quarantaine de cinq jours. Le capitaine Wodley ne voulut pas s'y soumettre. Le Comité de salut public tourna la difficulté en déléguant un de ses membres, M. J. Abeille.

Pendant toute la journée, il correspondit avec son délégué sur un triple objet : 1" la remise d'une lettre de crédit ilUmitée sur la ville de Gênes, fournie par le riche et généreux négo-

(1) Archives déparleinentales. Registre de la section 16. Séance du 19 août, p. 374. Registre de la section 6. Séance du 19 août, p. 184.

(2) J. Abeille, Notice historique, etc., pp. 9 et 10.

ciant, M. Samatan; 2° l'échange des prisonniers; 3" une demande de secours à présenter aux amiraux étrangers.

De cette correspondance, nous avons conservé deux lettres; Tune, de M. J. Abeille au Comité de sûreté générale; l'autre, de l'amiral anglais Hood lui-même à l'officier commandant à Marseille (1).

Le première sert de lettre d'envoi à la seconde.

Elle est datée du 22 avril 1793, à bord de la frégate la Némésis.

« J'ai, » dit M. x4beille, « ouvert la lettre que je vous adresse de l'amiral Hood. » Il se consicléraitdonc comme le commandant de Marseille. « Je ne perds pas une minute pour vous faire part de l'offre généreuse des prisonniers français. Je l'ai acceptée, au nom de Marseille, avec reconnaissance; j'ai cru devoir moi-même rester otage pour garantir la remise des prisonniers que nous avons, soit Anglais, soit Espagnols, soit Hollandais; cependant l'officier ne Tapas exigé, mais, comme je me crois obligé, puisque j'ai monté (2), de faire quarantaine, je reste pour avoir une conversation avec l'amiral Hood, qui me l'a demandée, pour parler des grains que nous avons à Gênes. J'espère avoir demain du blé à vous envoyer. Envoyez-moi une lettre de crédit pour obtenir nos blés de Gênes. Je vous salue. Abeille.

En post-scriptum : « Le nombre des prisonniers à bord est d'environ cinquante-neuf. Envoyez de suite des bâtiments pour les prendre sans aucun délai (3). »

La lettre de l'amiral Hood avait été écrite ou plutôt dictée, la veille et à la hauteur du cap Sicié.

Cet officier général s'exprimait ainsi :

(1) Nous devons au savant M. Jacqmin, directeur adjoint des archives départementales, préposé à la section d'Aix, la connaissance et la communication de ces deux précieux documents.

(2) L'expression est elliptique à l'excès. En voici le sens : Étant monté à bord de la Némésis, que l'on a prétendu soumettre à la quarantaine, il ne peut pas se dispenser de se prêter lui-même à cette exigence.

(3) Arcliives départementales. Liasse 478 bis. Lettre de M. Jules Abeille au Comité de sûreté générale.

LES ROYALISTES ET LE PACTE AVEC l'ÉTRANGER 269

« Pénétré de sensibilité pour les individus qui endurent les malheurs de la guerre, j'ai l'honneur de vous offrir les prisonniers français qui étaient à bord des différents vaisseaux de l'escadre en service détaché, lorsque je disposai d'un grand nombre des autres (1). Si vous voulez envoyer un bâtiment pour ce sujet, au navire de Sa Majesté Britannique, actuellement en votre rade, ces prisonniers vous seront délivrés par le commandant qui en a reçu l'ordre et qui doit vous faire parvenir cette lettre par un bateau.

« Si vous avez quelques prisonniers anglais, espagnols ou hollandais, j'espère que vous voudrez bien me les remettre. Dans le cas oii vous n'en auriez aucun, je ne serai pas moins charmé que vous receviez ceux de votre nation.

« J'ai fait une proposition à M. Doumet, commandant à Toulon, relativement à un échange avec ce port; mais elle n'a pas été accueillie avec cette rectitude que je devais attendre, d'après la lettre que M. Doumet m'avait écrite; mais j'ose dire que mon espoir a été trompé.

« Le consul anglais à Liyourne a reçu mes ordres pour remettre au consul français les prisonniers qui y ont été amenés, en s'ea faisant délivrer un reçu.

« J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

HooD (2). »

Sa mission remplie, la Némésis repartit et cingla vers l'escadre anglaise. M. Abeille était à son bord.

(1) Nous publions, en note, le texte anglais de cette lettre. La traduction française qui a été insérée dans notre récit est celle qui, dans la liasse 448 bis, accompagne le mémoire de M. Jules Abeille. Il est à remarquer que cette traduction omet le membre de phrase suivant : (which were in ships, upon detached services, when I disposed of a great number of otiiers.) Nous avons cru devoir combler cette lacune et modifier la version sur quelques points peu importants,

(2) Archives départementales, liasse 448 bis.

His Britannic Majesty's ship, Victory, ofî cap Sicet, 21 août 1793. From my fellings of my innocent individual suflerings under the misfortunes of the war, I hâve the honor to offer you French prisonners wiiich were

Bien que revêtu de pouvoirs illimités, il ne voulut pas s'en servir pour conclure un traité en forme.

Il employa sans cloute la journée du 25 à des pourparlers avec le chef de la flotte anglaise. Le soir le trouva sur le vaisseau amiral la* Victor y.

Il y rédigea une requête à lord Hood, suivie d'un engagement catégorique.

« Après avoir exposé à Votre Excellence, » écrivait-il, « les sentiments de ses commettants, le soussigné ose espérer que lagrandeet généreuse nation qu'elle représente si dignement, viendra au secours d'un pays malheureux qui peut, avec une assistance prompte, éloigner et détruire les brigands qui veulent l'opprimer.

« Si ce bonheur lui est réservé, si mes commettants peuvent conserver la liberté pour laquelle ils combattent ou la recouvrer, s'ils ont eu le malheur de la perdre, je prends l'engagement, en leur nom, après avoir rendu hommage à votre magnanimité, de faire proclamer avec transport, dans le département des Bouches-du-Rhône, Louis XVII, fils de mon infortuné roi Louis XVI (1). »

L'amiral Hood répondit par une proclamation qui faisait son procès à la révolution. « Les puissances, ajoutait-il, n'avaient vu de remède aux maux qui affligeaient la France que dans le rétablissement de la monarchie.

in ships upon detached service, vhen I disposed of a great number of others, and if you send a vassal for tliem to his Britannic Majesty's sliip now of your port, lier commander hers directions to deliver and wjjo will send his boat whit this letter. Should you hâve my englisli, spanisli or dutch prisonners, I trust you will let me hâve them. If you hâve not, you are reclam to them and send.

I made a proposition to master Doumet, the commandant at Toulon, for an exchange olf that port; but it wat not attended whith that coneiseness I had llatted myself it would from mister Doumet, letter to me, but I dare say it was not convenient.

The bristish consul at Leghore has my direction to deliver to the french consul such prisonners are carried this her, upon his giving a receipt for them,

I hâve the honour to be, Sir,

Your most obedient, humble servant.

Hood,

(1) Abeille, Notice historique, etc., pp. 14-15.

LES ROYALISTES ET LE PACTE AVEC l'ÉTRANGER 271

« Je viens, ajoutait-il, vous offrir les forces qui me sont confiées pour épargner l'effusion du sang, pour écraser les factieux, rétablir l'harmonie et la tranquillité que leur détestable système menace de troubler dans toute l'Europe.

Comptez sur la fidélité d'une nation franche. Je viens de donner une preuve éclatante de sa loyauté. Plusieurs vaisseaux chargés de blé, venant de Gènes arrivent dans vos ports, escortés par des vaisseaux anglais (1). »

Le secours de l'étranger, si malheureusement invoqué et promis avec un empressement trompeur, ne pouvait pas relever la cause de Marseille. Il lui porta plutôt malheur. Ce qui avait été une noble protestation girondine contre les crimes de l'anarchie et la tyrannie de la terreur, acheva de dégénérer en une révolte coupable qui trahit à la fois la révolution, la république et la France.

(1) Abeille, Notice historique, p. 17.