MARSEILLE DEVANT LA CONVENTION

On a déjà rappelé^ dans un chapitre antérieur, les impressions confuses des Girondins de la Convention, à la nouvelle de la chute et de l'arrestation du maire de Marseille. Ce qui se dég-ageait de ces impressions, c'était un mélange d'étonnement et de blâme, qui ne tarda pas à se modifier avec le caractère même du mouvement de plus en plus orienté dans un sens hostile aux jacobins.

Le 12 mai, Barbaroux et ses amis politiques eurent l'occasion de s'expliquer et de se prononcer sur le conflit aigu de leurs collègues Moïse Bayle et Boisset avec les sections de Marseille.

Un des secrétaires donna lecture d'une lettre de ces deux commissaires de la Commune. Ils s'y plaignaient de l'accueil peu favorable qu'ils avaient reçu à Marseille et demandaient la suppression de son tribunal populaire.

Les députés girondins des Bouches-du-Rhône, tels que Barbaroux, Lauze-Duperret, Duprat, furent saisis d'étonnement et d'indignation à l'ouïe des doléances accumulées dans cette lettre, qui représentait la ville en état de contre-révolution.

A peine le secrétaire eut-il achevé de la lire que Barbaroux demanda la parole. Il l'obtint malgré l'opposition d'une partie de l'assemblée et après une double épreuve.

Son discours fut un véritable plaidoyer en faveur de Marseille. Bien qu'il n'eût aucune pièce officielle sous la main, à l'appui de ses affirmations, il domina le tumulte de la gauche pour proclamer l'inviolable attachement de sa ville natale à la

LES OIUdlNES DU MOUVEMENT FÉDÉRALISTE EN PROVENCE 129

cause de la révolution et de la liberté. En même temps, il rendit hommage au bon esprit qui animait les travailleurs marseillais. Il cita la leçon qu'un simple garçon menuisier avait donnée à Moïse Bayle et à Boisset. « Vous allez, leur avait dit ce brave garçon, dans toutes les sections. Vous pré chez tantôt le blanc, tantôt le noir. Nous ne pouvons avoir confiance dans ce que vous nous dites. Nous aimons beaucoup mieux gagner notre journée par le travail que de voler ce qui ne nous appartient pas. »

Ces dispositions honnêtes du peuple atténuaient singulièrement les périls de l'anarchie dans les Bouches-du-Rhône.

Guadet compléta ce que Barbaroux venait de dire ; il fit, en quelques mots très nets, ressortir le véritable objet du mouvement de Marseille.

« Les Amis de la liberté, las de l'oppression ; s'écria-t-il, ont repris leurs droits ; l'anarchie a été terrassé et voilà la contre- révolution.

« Heureuse révolution ! continuait l'orateur. Ainsi elle s'opérera dans toute l'Europe. Ainsi tous les départements feront rentrer dans l'ordre toute cette poignée de factieux et de désorganisateurs beaucoup plus redoutables que les armées de Cobourg et les rebelles de la Vendée. »

Malgré l'énergie et la fierté de ces accents, Barbaroux, Lauze-Duperret, Duprat obtinrent non sans peine, la suspension de l'arrêté du 2 mai pris par les commissaires de la Convention. Ils durent consentir à celle du tribunal populaire jusqu'à la comparution des députés extraordinaires des sections et au rapport du Comité de salut public sur cette affaire (1).

Le lendemain 13 mai, ces représentants du peuple s'empressèrent d'expédier à la municipalité de Marseille le décret que la Convention avait voté la veille à trois heures de l'aprèsmidi.

(1) AuLAiiD, liecueil dea actes du Comité de salut public, t. IV, p. 129-130. Convention nationale, 12 mai 1793. Archives départementales. Liasse 474. Les députés des Bouciics-du-Rhôuo à la Convention nationale, à la municipalité de Marseille. Paris, 1" mai.

Une lettre d'envoi accompagnait ce décret et l'encadrait dans une courte narration et un commentaire à la fois moral et politique. Elle justifiait la suspension du tribunal par le motif qu'il n'existait point de loi en autorisant l'existence; puis à cette explication succédait une homélie philosophique dans le goût du dix-huitième siècle et de la révolution. « Vous le savez, frères et amis, obéir à la loi est le devoir des bons citoyens. Réclamer, lorsqu'elle nous paraît injuste, est un droit. Vous aurez d'autant moins de peine à vous soumettre à cette disposition, qu'il existe à Marseille un tribunal criminel qui peut également frapper les coupables s'il est vrai que Marseille en renferme. »

On se figure mal Barbaroux dupé par l'optimisme de cette phrase creuse et sonore, lui qui avait fait établir le tribunal populaire et s'applaudissait de cette institution.

Il était plus sincère assurément dans les vœux qu'avec ses collègues il formait pour le bonheur de ses commettants. Le bonheur écrivaient nos députés girondins, doit résulter du maintien de la liberté et de l'égahté et de la république une et indivisible avec la répression de l'anarchie qui ramènerait la servitude et de l'union de tous les citoyens, commandée par le danger commun et cimentée par les lois protectrices des personnes et des propriétés. Tels sont, ajoutaient les signataires de la lettre que nous analysons, vos principes et les nôtres. Vous nous trouverez toujours prêts à les défendre et à servir votre cause (1).

Remontons maintenant du commentaire au texte même du décret; nous sommes frappés par la mention des commissaires extraordinaires des sections, dont la Convention attendait les explications.

Ils étaient au nombre de trente-deux, un par section, tous nommés au scrutin et à la majorité absolue (2).

(1) Liasse 474. Même lettre. Les députés des Bouches-du-Rhône à la municipalité de Marseille.

(2) Registre de la section 12. Séance du 2 mai. Fait lecture d'une délibération de la section 10, portant injonction à toutes les sections de la ville et de la campagne de nommer, chacune, un député au scrutin et à la pluralité absolue,

Les suffrages de leurs électeurs respectifs leur conféraient la mission de rédiger, de porter en poste, de présenter et de défendre à la barre de la Convention l'adresse dont l'envoi avait été décidé sur la fin d'avril. Quelques choix parurent particulièrement heureux, notamment ceux des citoyens Vence ((), Bruniquel (2), Rampai (3), qui furent désignés par les sections seize, six et quinze.

M. Rampai -fils, fabricant de savon très expert, était un industriel puissamment riche, d'une probité à toute épreuve et d'une inflexibilité de caractère merveilleusement appropriée à sa force physiq?ie. Lautard compare ses principes à ceux de Maximin Isnard, le fougueux Girondin (4).

Rien, pour le moment, ne laissait soupçonner que le j)rotestant Bruniquel, un des chefs de la respectable maison Rabaud, pût être, un jour, infidèle à ces mêmes principes. Il y paraissait alors fortement attaché. Un mois plus tard, il écrivait de Paris qu'il pouvait se rendre devant ses commettants le témoignage de les avoir représentés avec une loyauté, une fermeté constante et avec cette énergie républicaine qui caractérise les enfants de la fière Marseille (5).

Lautard lui reconnaît un incontestable mérite, mais réserve ses accents de sympathie et d'admiration émue pour Jean- Baptiste Vence, qui réunissaitles plus brillantes qualités. « Il y avait, écrit-il, dans ce remarquable jeune homme tout un immense avenir. »

Neveu d'un capitaine de vaisseau, il comptait vingt-deux ans à peine. Il avait été à Lyon et venait de retourner à Mar-

pour se rendre en poste à Paris, présenter l'adresse des commissaires des sections récentes à la Convention nationale. Registre de lu section 12, Séance du '^ mai. Liasse 490. Résumé des procès-verbaux des sections d'Aix, 29 avril, 1» 24.

(1) Registre de la section 16, f° 17-8-9.

(2) Extrait des registres de la section G. Br uniquel, député à Paris, pour la section '6.

(3) Liasse 480. Extrait du registre de la section 45. Lettre du citoyen Raml)al, député de la section 15, et président do la d épulation des sectiont.

(4) Lautaiu), Esquisses historiques.

(5) Archives départementales. Liasse 474. Extrait des registres de la section 6. Lettre de M. Bruniquel à ses commettants de la section 6,

seille, lorsque éclata la Révolution. Vence embrassa avec transport la cause de la liberté. Quelque temps après, il était à Palerme, où il travaillait dans la maison de son beau-frère; mais exilé en Sicile, il vivait toujours dans sa patrie par l'imagination et par le cœur. La manière dont il parlait des événements de France excita les ombrages du préteur de la ville (une façon de maire). Celui-ci réprimanda vertement son imprudence et l'engagea, s'il voulait resJ^er dans le pays, à ne plus tenir de semblables propos.

Les vicissitudes de sa jeunesse et son stage de négociant le conduisirent en Angleterre; mais la guerre qui éclata entre ce pays et la république française, obligea Vence à repasser le détroit. Il s'arrêta quelque temps à Paris; il en repartit pour Toulon, où l'appelait l'embarquement de son jeune frère à bord du vaisseau le Duquesne commandé par son oncle Joseph Yence.

C'était le moment où les sections avaient décidé l'envoi de leur adresse à la Convention et choisissaient les commissaires chargés de la porter (1).

A son retour de Toulon, il apprit, le 9 mai, que sa section venait de l'élire par 122 voix sur 194 votants Quoi qu'il ait pu dire plus tard, il parut heureux et flatté de cette marque de confiance; il n'eut garde de décliner ce mandat.

Le lendemain, il vint lui-même apporter son acceptation à ses électeurs et leur témoigner sa vive reconnaissance. Il en compléta l'expression par le serment de soutenir de toutes ses forces « les revendications des Marseillais contre les intrigants et les oppresseurs et les vœux de la cité pour le maintien de la liberté et de l'égalité dans la république une et indivisible. »

De plus en plus satisfaite de son choix, la section répéta ce serment et remit au jeune et vaillant député les instructions et les pouvoirs nécessaires pour l'accomplissement de sa mission.

(1) Liasse 86. Tribunal révolutionnaire. Interrogatoire de Jean-Baptiste Vence.

LES ORIGINES DU MOl'VEMENT FÉDÉRALISTE EN PROVENCE i33

Vence renouvela son acceptation et ses protestations de zèle. Les frères de la section lui jurèrent « appuis unité et fraternité » . La séance se termina par une prière à l'Eternel pour le succès de l'adresse et pour la santé des délégués qui allaient la porter à Paris (1).

Cette adresse était toute prête. Le 3oin de la composer avait été confié non aux trente-deux commissaires, dont la collaboration eût entraîné trop de longueurs, mais à un comité de six rédacteurs (2).

Leur œuvre terminée venait d'être soumise aux sections, dont les membres là signèrent individuellement (3). Les commissaires, à leur tête le président Rampai, la présentèrent au département qui l'adopta. La société patriotique était disposée à la revêtir d'une signature collective, à condition qu'elle lui fût communiquée et qu'on y introduisît quelques petits changements. C'était dans les premiers jours de mai (4). La majorité des sections ne pensa point qu'il convint d'accueillir ce désir et cette prétention. La quatrième avait été d'avis d'y déférer. Elle retira sa motion (5).

Il importait que les commissaires prissent sans retard le chemin de Paris pour apporter à la barre, avec l'adresse, les explications que Marseille et la Convention étaient impatientes, l'une, de fournir, l'autre, de recevoir. Le mercredi, 8 mai, la deuxième section proposa que leur départ eût lieu le samedi 11 ou le 12 et demanda qu'ils se réunissent dans le local de la dixième, soit au collège Saint-Jaume, pour se concerter à ce sujet.

Déjà l'un de ces commissaires avait avancé, à ses frais,

(1) Registre de la section 16, f»» 10, 18, 19.

(2) Liasse 90. Déposition d'Antoine Baux, voilier. Il est très probable que ce comité noninié pour la rédaction de l'adresse servit de modèle à la section 16, qui délibéra, le 12 mai, d'en instituer un semblable dans son sein, à son usage et pour soulager ses secrétaires (1).

(3) Registre de la section 16. Séance du 9 mai, f"' 78-79. L'adresse dont il s'agit, délibérée et signée individuellement.

(4) Le 4 mai.

(.H) Registre de la section 16, f° 1. Séance du 8 mai.

(I) Registre delà seclion IG. Séance du 12 mai, f» 35.

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cinq cents livres pour couvrir la dépense d'un exprès, porteur d'une lettre qui annonçât à la Convention les députés extraordinaires des sections. (1) Le dimanche 19, la dixième section insista pour que ce généreux citoyen fût remboursé de cette avance à l'aide des fonds recueillis ou à recueillir pour parer aux frais de cette députation. Ses membres devaient recevoir du trésorier Romagnac une indemnité de mille livres.

Les sections attendaient de grands services de leur tact, de leur habileté, de leur dévouement. Reconnaissantes d'avance, elles les entouraient d'une active sollicitude. Dans une adresse spéciale, elles les recommandaient au bon accueil des sections de Paris. L'initiative de cette adresse venait de la neuvième; les autres l'avaient approuvée (2).

Les commissaires, que ceux d'Aix devaient accompagner ou suivre d'Aix (3), partirent à peu près au moment même où le courrier dépéché par Barbaroux et ses amis montait à cheval avec leur lettre et le décret du 12 mai.

Il fallait quatre jours et autant de nuits au voyageur le plus agile pour franchir la distance qui séparait Paris de Marseille.

Le 17 mai, le courrier extraordinaire des Girondins arrivait à Aix (4). Il était à Marseille le même jour (5).

Le Comité général pris connaissance du décret du 12 mai. Malgré les conseils un ^en prudhommesques , qui en recommandaient l'observation il pensa et représenta aux sections qu'il convenait de ne Tobserver que dans une faible mesure. Sur son avis, elles décidèrent que, pour ne pas perdre la trame des complots ourdis contre la sûreté publique, le tribunal populaire serait maintenu provisoirement dans ses fonctions instructoires (6).

(1) Registre de la section 12. Séance du dimanche 19 mai.

(2) Archives départementales. Registre de la section 12. Séance du 9 mai. Registre de la section 16; même séance, f« 7.

(3) AuLARD, Recueil des actes du Comité de salut publc, t. IV, p. 219.

(4) Archives municipales d'Aix. Registre neuvième de la correspondance de la municipalité. Aux présidents des six sections, 17 mai.

(5) Archives départementales. Registre de la section 12. Séance du 13 mai. (fi) Archives départementales, 18 mai.

Si ce n'était pas déjà de la révolte, c'était au moins de Ja désobéissance.

Au moment même où les sections de Marseille prenaient cette résolution, un décret définitif, celui du 15 mai, avait abrogé depuis trois jours le décret suspensif et provisoire, contre lequel elles se raidissaient, mais déclarait nulle et non avenue toute création de tribunal révolutionnaire faite sans l'autorisation expresse de la Convention nationale.

Par je ne sais quelle contradiction ironique des choses^ il remettait en vigueur l'arrêté de Moïse Bayle et de Boisset, bien qu'il émanât de l'initiative de la Gironde.

Une pensée de justice et d'humanité l'avait inspiré.

M. Wahl a conservé dans la Revue historique un intéressant article à Joseph Chalier, l'apôtre de la révolution lyonnaise, nature fine, exaltée, mystique, qu'il définit une pauvre intelligence, mais un grand cœur (1). Les emportements burlesques et les véhémences incohérentes rappellent tel ou tel prédicateur de la ligue (2). A son instigation, les patriotes exaltés de Lyon avaient réclamé entres autres mesures extrêmes, l'établissement d'un tribunal révolutionnaire et, pour être plus sûrs de l'obtenir, venaient de l'instituer eux mêmes. Les juges étaient nommés; la guillotine dressée. Quinze cents personnes détenues dans les prisons attendaient le moment de comparaître devant cette justice populaire.

Chasset, le député girondin de Rhône et Loire, monta le 15 mai, à la tribune pour y lire une pétition signée par quatre cents vrais sans-culottes de Lyon. Elle protestait contre la manière illégale dont s'était fondé ce tribunal.

S'appuyant sur cette pro})osition, l'orateur fit à l'Assemblée nationale la proposition d'interdire aux juges l'exercice des fonctions qui leur étaient attribuées. Un amendement de Collot d'Herbois étendit cette mesure à tous les départements.

(1) Revue lùstorique, t. XXXIV, 1887. Walil. Joseph Chalier.

(2) Id., ibid., p. 29.

Proposition et amendement furent érigés en un décret dont on a plus haut indiqué la teneur (1)

Tandis que ce décret s'acheminait lentement sur Marseille par la voie administrative, les sections de cette ville suivaient de la pensée leurs commissaires qui couraient en poste vers Paris; mais la poste était fort médiocrement servie, et la circulation gênée par les nomhreux corps de garde devant lesquels il fallait exhiber ses passeports (2).

Le voyage fut long. Rampai n'arriva que le 20 mai h Paris. Il était parti de Marseille, le dimanche soir 12, à 5 heures. Il atteignit Aix au milieu d'un orage affreux. Le tocsin sonnait à toute levée. L'intrépide voyageur augura bien de cette tempête déchaînée. Elle devait dissiper les attroupements armés que les gardes nationaux du Comité central de Salon auraient pu former vers Lambesc... Rampai continua sa route toute la nuit.

Le lendemain, 13, à midi et demi, il était sur les bords du Rhône et le franchissait avec ses compagnons de voyage et sans doute aussi de députation.

Il voulait éviter Valence et Montélimar, oii il aurait couru le risque de se heurter contre les partisans de Moïse Bayle et ae Boisset et à ces représentants eux-mêmes. Son itinéraire passait par Alais, Saint-Jean du Gard, le Pompidou, Saint- Flour.

Le 15, il était à Alais. Dans l'après-midi, à trois heures, il reçut la visite du maire, d'un officier municipal, du président et d'"n membre de la société républicaine. Le but de leur démarche était de s'informer de l'état de Marseille. Rampai réussit à leur prouver la fausseté des bruits qui couraient sur cette ville.

Le soir, invité à la séance du club, il obtint un succès encore plus marqué. Après l'avoir entendu, les Amis de la Liberté et de l'Égalité, qui faisaient partie de cette société, éprouvèrent

(1) Bûchez et Roux, Moniteur, t. XXXVII, pp. 117-119.

(2) Le baron Einauf. Maret, duc de Bassano, p. 157.

LES ORIGINES DU MOUVEMENT FÉDÉRALISTE EN PROVENCE d37

pour l'œuvre de Marseille plus qu'une bienveillante sympathie Les cœurs étaient pénétrés; les larmes coulaient avec abondance. Par un élan spontané et une acclamation générale, l'Assemblée jura une fraternité indissoluble avec les Marseillais.

A Saint-Jean du Gard, le lendemain, mercredi 15, nos commissaires ' furent requis de se présenter à l'Hôtel de Ville. La municipalité les reçut en écharpe. Après explication, elle les reconduisit avec beaucoup d'égards. Elle leur promit de correspondre avec le bureau du Comité général des sections chargé de ce service. Le maire Bertezène alla lui rendre visite à l'auberge. Il eut l'attention de donner à Rampai une lettre pour son frère, membre de la Convention. Peu d'heures après, la population saluait de ses bénédictions le départ de ses hôtes qui étaient déjà pour elle des amis.

A la traversée des montagnes, nos Marseillais trouvèrent la neige et un froid à grelotter. Le vendredi 17, à minuit, ils entraient à Saint-Flour. Une patrouille les arrêta, tandis qu'ils allaient chercher des chevaux de relais. Là encore une explication cordiale fît évanouir les ombrages du premier moment. Les députés recueillirent de douloureuses confidences sur la misère qui régnait dans le pays. Le pain de seigle y valait sept sous six deniers la livre, et la journée, de 15 à 13 sous. Les travailleurs maudissaient le moment oii les gens aisés possesseurs de terres s'étaient vus arbitrairement vexés. Depuis lors, tout avait renchéri et le travail diminué. Dans ces montagnes du Cantal, les citoyens des classes laborieuses ne respiraient que pour la république une et indivisible, mais ils voulaient seulement des lois et du pain à la sueur de leur front. « Nous n'avons », allait écrire Rampai quelques jours plus tard, « aucune idée de ce que souffrent nos frères de la montagne » (1). Au mois de janvier dernier, le maire de

(i) Liasse 480. Extrait des registres de la section 15. Lettre du citoyen Bampal, d(''puté de la section 15 et président de la députation des seotions de Paris. 22 mai.

Marseille s'était excusé de taxer le pain de froment à 4 sous 5 deniers la livre (1).

Rampai avait employé cinq jours pour aller de Marseille à Saint-Flour. En trois, il franchit la dislance de Saint-Flour à Paris.

Cette dernière partie de son voyage semble avoir été beaucoup plus dépourvue d'épisodes intéressants. Elle s'accomplit sans obstacle et sans difficulté. Non moins heureux que Rampai, ses collègues le rejoignirent du 20 au 21.

A peine descendu de sa chaise de poste, il s'était mis en devoir de chercher des chambres pour eux et une salle où ils pussent délibérer.

Un de leurs soins fut de constituer leur bureau. M. Rampai était tout désigné pour la charge de président, qu'il paraissait exercer déjà de fait; il y fut nommé. On lui adjoignit pour vice-président le citoyen Marcel et quatre secrétaires au nombre desquels figurait Vence.

Cette opération préliminaire accomplie, les commissaires envoyèrent quatre des leurs prévenir officiellement la municipalité de leur arrivée et du choix qu'ils avaient fait de l'hôtel Saint-Marc, rue Neuve Saint-Marc, pour y tenir leurs séances. Puis ils choisirent dix députés qu'ils chargèrent de se rendre, Rampai en tête, auprès du président de la Convention et de lui demander l'heure et le jour où les trente-deux délégués des sections de Marseille pourraient être admis à l'Assemblée nationale.

Ils trouvèrent Barbaroux le cœur aigri et l'esprit inquiet. Très mécontent de la direction de la politique et de l'administration des finances livrée, à l'en croire, aux vendeurs d'orviétan, dont Finertie avait laissé s'accumuler 500 millions de dépenses sur le mois dernier, il se plaignait de l'oubli et de l'ingratitude de Marseille. Les lettres de la municipalité et des sections, celle de François Allemand ne lui étaient pas parvenues. Son imagination, assombrie par son pessimisme qui

(1) Registre de la section 4, f« 58, (26 janvier) lecture d'une lettre du maire et des officiers municipaux datée du 23 janvier.

LKS OlUdl.XKS DL" Mol \ KMKNl KKKKIiAMSTK EX l'HOVENCE 139

ne se comprenait que trop, lui avait fait craindre que les commissaires ne fussent arrêtés en route. Leur arrivée le rassura et leurs explications dissipèrent, sans doute, ses griefs trop légitimes contre Marseille. A son tour, il sut les appuyer de son crédit auprès de ses collègues. Bruniquel atteste le plaisir avec lequel la grande majorité de la Convention et de Paris les vit paraître. En revanche, les Jacobins de la capitale les dénonçaient comme des contre-révolutionnaires, des intrigants, des révoltés, des ennemis de la souveraineté du peuple. Ce n'était pas étonnant après la lettre qu'ils avaient reçue de leurs frères et amis de Marseille. La société populaire de la rue Thubaneau venait par cette lettre du 12 mai, de mettre le comble à l'amitié qu'elle avait vouée aux sections, écrivait ironiquement le président Rampai. Les sections et le Comité général en prirent bonne note (1).

Ces accusations calomnieuses n'entarnaient pas le puissant faisceau de sympathies sur lesquelles les commissaires pouvaient compter à la Convention.

Le 25, ils se présentèrent devant-elles. le front haut. En entrant, ils purent voir Moïse Bayle et Boisset à leurs sièges et dans les rangs de la Montagne. Celle-ci aurait voulu que l'assemblée entendit préalablement ces deux représentants. Malgré les vociférations et les réclamations des maratistes, la Convention donna d'abord la parole au président des commissaires marseillais. M. Rampai prononça avec un organe imposant l'introduction à l'adresse. Des applaudissements l'interrompirent à plusieurs reprises. L'adresse elle-même fut écoutée avec un silence pénétré de respect, qui paraît avoir vivement frappé Danton (2). Elle accusait Moïse Bayle et

(1) Registre de la section 6. Lettres (de Bruuiquul et autres) des 29 et 30 mai : fo» 4, 40, 11 et 13. Lettres du 31 mai et du. 1" juin, 11, 45, et 48. Analyse d'une lettre de Barbaroux du 24 courant. Liasse 479. Séance des Jacobins de Paris, séance du lundi, 20 mai. Lettre do Rampai, Pari.s, 22 mai. Aulard, la Socfété des Jacobins, t. V : séance du lundi, 20 mai 4793.

(2) Registre de la section 6 Lettre de Bruniquel, 2 juin, f" 24-24. Bûchez et Roux, t. XXVII, p. 444, Danton : « Je demande pour la députation de la commune de Paris le même silence que pour celle de Marseille.

Boisset, glorifiait Marseille, exprimait le vœu de cette grande cité pour une constitution républicaine, fondée sur les bases inébranlables de la justice, de la liberté et de l'égalité, suppliait les législateurs d'ajourner leurs misérables querelles, jurait d'exterminer quiconque serait assez audacieux pour porter la main sur eux ou pour attenter à la représentation nationale. « Depuis quatre ans, » continuaient fièrement les signataires de l'adressse au nom de leurs concitoyens, « nous combattons pour la liberté; nous saurons mourir pour elle. Les Marseillais seront inébranlables dans leurs principes. Le sang pbocéen qui coule ne leur permettra jamais de pactiser avec la tyrannie. L'unité, l'indivisibilité de la république seront leur unique idole. Sans cesse électrisés par le plus vif patriotisme, ils ne cesseront d'opposer aux fureurs du Catilina moderne le zèle ardent des Cicéron, à l'ambition de César le courage et la fermeté des Brutus, à la coalition armée des ennemis de la république le dévouement des Decius, l'béroïsme des Scévola, et pour punir la perfidie des traîtres, ils seront tous unis (1). »

Enlevez à cette adresse ses réminiscences classiques et ses ornements démodés d'une rhétorique déclamatoire, il restera une déclaration républicaine très nette et très ferme.

Le Provençal Isnard présidait la convention. Né à Grasse le 18 février 1758, dans une famille de négociants bien posés oii, comme il l'a écrit lui-même, la délicatesse et la bonne foi commerciale étaient héréditaires, il avait fait de bonnes études. Quoi qu'on en ait dit, il ne paraît pas avoir été marchand parfumeur. A vingt ans, en 1788, il était procureur à la sénéchaussée de Digne (2). D'ores et déjà, il s'occupait de politique, de réforme et consignait une partie de ses idées dans des mémoires qu'il adressait à Coster, le secrétaire de Necker. Trois ans ans plus tard, il faisait ses débuts à la Législative : il fut réélu à la Convention.

(1) Bûchez et Roux, t. XVII, pp. 214-219.

(2) Je trouve la mention de ce fait dans une lettre inédite, dont je dois la communication à l'inépuisable obligeance de M. Paul Arbaud.

Il s'attacha aux Girondins, sans se lier à la politique dominante, vota contre l'appel au peuple dans le procès de Louis XVI et prit une part considérable à l'institution du tribunal révolutionnaire et du comité de salut public (i).

Deux cent deux voix sur trois cent soixante-quatre votaiits venaient de lui conférer la présidence.

Il avait de l'éloquence, de la foug"ue^ mais manquait de tact, de mesure. Sa réponse aux trente-deux délégués de Marseille ne manqua pourtant pas de prudence et parut exagérer la réserve. La situation peu commode où il se trouvait, lui imposait l'obligation de bien peser ses mots.

« La Convention nationale », dit-il, « examinera les plaintes que vous lui adressez et celles que ses commissaires ont portées contre vous. Elle aime à croire qu'elle ne vous trouvera point répréhensibles et que Marseille, cette antique sœur de Rome, n'a pas cessé d'aimer la liberté. Non, les descendants de ces Phocéens qui quittèrent la Grèce pour se soustraire à l'esclavage, ne cherchent pas aujourd'hui à ressusciter la royauté; ils ne veulent, sans doute, qu'écraser l'anarchie et c'est dans cette persuasion que la Convention vous accorde les honneurs de la séance (2). »

Bruniqueljugea très sévèrement ces paroles d'Isnard, il ne vit dans les précautions de son langage que des doutes ùisultants et dignes d'un maratiste (3) . Il ne tint pas compte des ménagements dont l'impartialité et les convenances faisaient un devoir au président envers ses collègues et ne sut pas reconnaître l'éloge sous les formes suspensives et discrètes dans lesquelles il était enveloppé ; mais ses collègues ne partagèrent pas son mécontentement; ils furent satisfaits de l'attention bienveillante de l'assemblée et des promesses conditionnelles d'Isnard et traduisirent leurs impressions dans une lettre collective aux sections où ils insistèrent sur le bon accueil de la

(1) C'est aux papiers de M. Paul Arbaud que j'ai emprunté les éléments de cette biographie sommaire.

(2) Bûchez et Roux, Moniteur, t. XXVII, pp. 219-220.

(3) Registre de la section G. Séance du 2 juin 1793. Lecture d'une lettre de Bruniquel, f»' 20-21.

municipalité de Paris et de la fameuse commission des Douze instituée par les Girondins pour protéger la dignité et la sûreté delà Convention (1).

Malheureusement, ces détails réconfortants ne pouvaient atténuer à temps le froissement et l'irritation que le décret du 15 mai devait causer aux sections.

Ce décret parvint sans doute au département vers le 24. Le 25, il était aux mains du district. Le tribunal populaire n'en fut avisé officiellement que le 27. Seule, la section de la chambre d'accusation était en exercice. Les membres qui la composaient, délibérèrent de cesser aussitôt leurs fonctions (2); mais les sections paraissaient moins disposées à se soumettre. Une de celles qui avaient le plus d'initiative et de hardiesse, la dixième, estimait que le décret du 15 ne concernait pas le tribunal populaire. La quatrième adhérait à cette opinion avec d'unanimes acclamations (3).

Les événements devaient décider si la révolte ou la soumission l'emporterait.

En attendant, les Girondins de Marseille semblaient vouloir faire payer aux jacobins de cette ville l'obstacle que le décret du 15 mai jetait en travers de leur œuvre.

Déjà la motion de fermer le club de la rue Thubaneau avait surgi dans leurs assemblées de sections (4). Elle y prit plus de consistance au fur et à mesure que leurs griefs s'envenimaient contre cette société populaire. La lettre aux frères et amis de Paris ajoutait à ces griefs un tort qui ne pouvait être aisément pardonné. Les clubistes irritaient les sections par les accusations injurieuses dont ils les poursuivaient; ils les alarmaient par l'agitation et les complots imputés à leurs intrigues et à leurs menées. Il ne suffisait plus pour y couper court, d'opérer de nouvelles arrestations, comme celles du

(1) Registre de la section 16. Séance du 2 juin. Lecture d'une lettre écrite, le 26 mai, de Paris, par la députation des trente-six commissaires des sections, f» 129.

(2) Archives départementales, liasse 78, tribunal populaire, 29 mai.

(3) Registre de la section 33.

(4) Registre de la section 12. Séance du 18 mai.

LES OR[(il\KS l)[ MOI VKME.M FÉDÉRALISTE EN PROVENCE 143

publiciste Ricord^ administrateur du département et membre du comité secret du club (1).

Sur ces entrefaites, les sections apprirent, le 2 juin, le succès de leurs délégués à Paris et le combat qui avait ensanglanté les rues de Lyon dans la journée du 2 mai.

Animées par l'exemplt' que leur donnaient les sections de Marseille, Aix. Bordeaux et Paris, celles de Lyon étaient, en vertu de la loi du 21 mars, assemblées le 19 mai, pour procéder à l'élection des douze membres du comité de surveillance, qui devait être établi dans le sein de chacune d'elles. Cette opération terminée, les unes avaient prétendu rester en permanence, les autres s'ajourner à une date fixe. Les votes, émis le 14 mars par les corps administratifs et judiciaires du département et de la ville en présence des commissaires de la Convention auprès de l'armée des Alpes, Dubois-Crancé, Albitte, Niocbe et Gauthier, leur paraissaient chargés de menaces. Les 34 articles de l'arrêté pris dans cette réunion portaient l'institution d'un comité de salut public de dix membres, le désarmement des suspects, la levée d'une armée révolutionnaire de 6,600 hommes et d'un emprunt forcé de six millions qui serait perçu sur les capitalistes, les riches propriétaires ou négociants des districts. En même temps, des réquisitions arbitraires enlevaient leurs fils à ces catégories de citoyens pour les envoyer en Vendée (2).

La permanence des sections rencontra une vive opposition. Le conseil général de la commune et le Comité de salut public lyonnais qui recevaient leurs inspirations du club central l'interdirent absolument, sous n'importe quel motif.

Malgré la protection du département, quelques assemblées de sections furent dissoutes par la force des armes. La municipalité poussait ferme devant elle. Deux bataillons de volontaires du Mont-Blanc et deux escadrons de dragons, détachés de

(1) Registre de la section 16. Séance du 18 mai, i" 110. Registre de la section 12; séance du 5 juin.

(2) Bûchez et Roux, t. XX VII, pp. 414-421.

l'armée des Alpes, vinrent grossir l'efFectif de ses satellites et de ses prétoriens ordinaires. Le 28 mai, les représentants Nioche et Gauthier accoururent auprès d'elle.

La fermentation s'aggravait : le département redoutait quelques grands mouvements. Les terroristes se liaient par des serments redoutables. Dès le 17, à la tribune des jacobins, Cbalier avait dit qu'il fallait lier en faisceau les présidents et les secrétaires des sections permanentes, leur trancher la tète et se laver les mains dans leur sang (1).

Pourtant, malgré F effervescence des esprits, la nuit du 28 au 29 fut assez calme; mais, dès le lendemain matin, les deux partis semblèrent s'apprêter à la lutte. Les bataillons des sections se massèrent sur la place de la Fédération ou place de Bellecour.

Les forces de la municipalité occupaient l'hôtel de ville tout hérissé de canons, la place des Terreaux, qui commande cet hôtel et sur laquelle s'étaient rangés artillerie et dragons, les rues qui aboutissaient à cette place.

Plusieurs incidents d'inégale importance se succédèrent dans la matinée et pendant une partie de l'après-dîner. Des tentatives d'apaisement, médiocrement sincères, du représentant Nioche, auprès des sections et de leur comité, restèrent sans résultat. Un bataillon, celui de la section de Brutus se laissa attirer sur la place des Terreaux par une réquisition de la municipalité qui n'était qu'une perfidie et par la trahison de son chef Barbieri. Il y fut salué d'un coup de canon à mitraille et par plus de trois cents coups de fusil, qui tuèrent ou blessèrent une trentaine de citoyens.

Le Comité des sections s'était transporté de la bibliothèque des jacobins à l'arsenal près de la place de Bellecour. Apprenant le guet-apens dont le bataillon de Brutus vient d'être la victime, il proteste et s'indigne. Il laisse sans difficulté partir le représentant Nioche qui veut aller solliciter la cessation du carnage et retient l'adjudant de l'armée des Alpes, Ledoyen qui doit,

(1) Lijon en 1793, avant le siège, notes et documents publiés par Albert Meïzger et revisés par Joseph Valsen, pp. 62-63.

SOUS le couvert de Tautorité de l'inepte Juillard, commander les partisans de la commune.

Nioche ne revient pas ; il est cinq heures du soir. Les Jacobins s'apprêtent au combat. Les deux bataillons des volontaires du Mont-Blanc prennent position sur la place des Terreaux. On les excite, en leur faisant boire du vin mêlé avec de la poudre. Deux colonnes de sectionnaires s'ébranlent de la place de Bellecourt et se portent vers celle des Terreaux, remontant l'une les quais du Rhône, l'autre, ceux de la Saône. Les Jacobins, qui ont avec eux le représentant Gauthier, criblent la pre mière colonne des décharges de leur artillerie et de leur mousqueterie. Comme leur feu ne suffit pas pour la faire plier, ils appellent la trahison à leur aide. Un dragon sort de leurs rangs avec un mouchoir blanc à la pointe de son sabre. Les gens des sections s'approchent sans défiance pour parlementer; ils voientle cavalier s'échapper au galop ; deux canons les couvrent de mitraille, les renversent^ les écrasent.

La seconde colonne envoie un détachement prendre par des rues qui doivent l'amener sur la place des Terreaux. Il y est presque entièrement détruit par une fusillade que dirige l'anarchiste Marie-Joseph Biard-Duvernois et qui part des allées et fenêtres des maisons comme des soupiraux et caves. Ses débris et ceux de la première colonne se rallient à la portion de la seconde, qui a continué de longer les quais de la Saône et prend position sur la place des Carmes à l'angle nord-ouest de celle des Terreaux. Tous ensemble forment un corps de deux mille hommes. Devant eux ils ont 1,800 combattants. Leur légère supériorité numérique est plus que compensée parleur inexpérience militaire. Ils n'ont jamais vu le feu, tandis que leurs adversaires sont pour la plupart des soldats aguerris. Le combat ne s'engage pas moins et se poursuit de part et d'autre avec un incroyable acharnement. Après un échange violent de fusillade et de décharges à mitraille, les sectionnaires se mettent à tirer à boulets contre l'hôtel de ville; ils en commencent le siège.

La municipalité sent que le danger s'aggrave pour elle.

Revenue à des sentiments fraternels, elle demande, sur les dix Iieures du soir, au président du Comité des sections, Fréminville, une suspension d'armes jusqu'au lendemain, «jour, ajoutait-elle, auquel nous espérons bien que nous vous embrasserons tous » .

La réponse du président Fréminville est la simple lettre d'envoi qui accompagne l'arrêté pris par les administrateurs du département, du district et les représentants du peuple réunis. Cet arrêté intime aux troupes réquisitionnées l'ordre de regagner leurs casernes; la déchéance des officiers municipaux est prononcée ; ils doivent évacuer l'hôtel de ville.

Ils ont perdu la confiance de la population. On leur impute des prévarications et des actes arbitraires. Le sang qui vient de couler retombe sur eux. Les présidents et secrétaires des différentes sections sont délégués pour prendre provisoirement leur place.

Leur déchéance ne suffit pas à leurs vainqueurs. Un prér tendu complot révolutionnaire, opportunément découvert, fournit un prétexte imaginaire pour punir des hommes qui avaient des torts réels. Le département fait mettre les principaux d^entre eux en arrestation.

Les gardes nationaux qui les escortent ont peine à les protéger contre les violences du peuple (1).

Ces tragiques événements et leur dénouement causèrent à Marseille une profonde impression où se mêlaient des sentiments de confiance, d'audace et d'inquiétude. Cette inquiétude était d'autant plus vive, que la nouvelle de la journée du 29 mai tombait au milieu de l'alerte causée par la découverte d'un prétendu complot eh faveur des d'OrJéans prisonniers au fort Saint-Jean.

(1) Bûchez et Roux, t. XXVII, pp. 424-443. Albert Metzger et Joseph Valsen : Lyon en 1793, avant le siège, pp. 77-82; extrait de VHistoire du siège de Lyon, par GoiLLON de Montléon, pp. 82-92; fragments de Belleydieu, Histoire du peuple de Lyon, pp. 92-4. Rapport de l'administration du département au ministre de l'Intérieur sur la journée du 29 mai, pp. 98-104. Procès et condamnation de Chalier, p. 155-149. Procès et condamnation de Marie-Joseph Biard- Duvernois, p. 134-163. Wahl, Joseph Challier, Revue historique, t. XXIV, pp. 26-7.

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Tous ces sentiments d'ordres divers et même opposés portèrent les sections de Marseille à une action énergique, même violente.

Le 3 juin, les sections se rassemblèrent entre midi et trois heures de l'après-dîner. Toutes avaient porté à l'ordre du jour de leur séance la clôture du club de la rue Thubaneau. Le sujet fut immédiatement abordé.

Des motions d'une portée inégale surgirent.

Préoccupée d'honorer jusqu'au bout les vainqueurs du 29 mai et d'aller, s'il le fallait, plus loin qu'eux, la deuxième section commença par demander l'envoi d^une adresse à ces frères en politique et un service funèbre, le dimanche suivant, sur l'autel de la patrie, pour ceux qui étaient tombés dans cette journée, puis elle proposa non seulement de fermer le club, mais de nommer un nouveau corps électoral, de remplacer les autorités administratives et judiciaires, d'instituer avec les présidents des sections une municipalité provisoire, de remettre en activité le tribunal populaire, enfin d'obtenir, par l'intermédiaire du Comité général de Lyon, les papiers de la société populaire de cette ville ayant trait à sa correspondance avec celle de Marseille et à la faction d'Orléans.

C'était un programme exigeant et bien vaste. La section 7 fit preuve d'un sens plus pratique. Elle s'en tint à la dissolu- • tion de la société populaire. La municipalité l'ordonnerait le jour même sur les instances des commissaires de toutes les sections réunies. Déjà, plus de deux cents délégués accompagnaient ceux de la septième, lorsqu'ils se présentèrent à la quatrième et à la seizième, qui adhérèrent à leur pétition avec de vifs applaudissements et acclamations de joie. Les sections 3 et 21 soumettaient aux autres, qui s'y ralliaient, la motion de ne point lever la séance que la clôture ne fût opérée. Dans l'intervalle des députations, qui ne cessaient d'interrompre et de renouveler la séance, de nombreux membres des sections qui faisaient, en même temps, partie de la société populaire, déposaient sur le bureau leurs cartes d'entrée au

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club. A la section 12, le président lui-même donnarexemple(l). Les Jacobins de Marseille ne pouvaient se faire illusion. Le coup qui les menaçait depuis quelque temps allait les atteindre. Eux-mêmes, leurs partisans et leurs amis, formaient dans les rues des attroupements tumultueux, dont les sections s'émurent. La huitième donna l'alarme, la sixième requit son commandant de tenir un détachement de. quarante hommes prêt à marcher (2) ; la douzième prescrivit de doubler la garde qui veillait à la sûreté de ses délibérations et jugea bon d'avoir toujours un tambour sous la main pour donner, en cas d'alerte, l'éveil aux citoyens (3). Des commissaires de la quatrième présentèrent une proposition tendant à établir auprès de chaque section un dépôt de quatre milles cartouches et de gargousses en nombre suffisant (4).

Ces mesures de précaution trahissaient chez les modérés de Marseille, la crainte d'une guerre civile semblable à celle qui venait d'ensanglanter Lyon. Cette crainte n'était pas fondée.

Privée de ses chefs les plus influents qui étaient en prison ou en fuite, abandonnée de nombre de ses adhérents qui suivaient le vent et la marée, la société populaire ne pouvait pas songer à se défendre; elle ne l'essaya pas.

A sept heures du soir, une troupe ou une bande envahit la salle des séances et la déménagea lestement. Trois charrettes emportèrent les meubles : bancs, chaises et tables qui la gar-nissaient. Des armes, quinze fusils, quatre canons, douze tromblons, beaucoup de piques donnaient à cette salle un faux air de petit arsenal. On n'eut garde de les oublier. Quelques énergumènes et iconoclastes crurent devoir maltraiter les statues ou bustes en plâtre des demi-dieux de la Révolution : Brutus, Rousseau, invoqués dans le temple de la liberté. Des drapeaux y rappelaient les exploits des cor-

(4) Archives départementales. Registre de la section 12. Séance da 3 juin.

(2) Registre de la section 6, séance du 3 juin, f« 22.

(3) Registre de la section 12, séance du 3 juin.

(4) Registre de la section 16, séance du 3 mars, f° 133,

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saires marseillais qui les avaient enlevés à l'ennemi. Ils étaient peut-être moins précieux pour les patriotes que les guidons du bataillon du 10 août. Un nombreux cortège accompagna les uns et les autres, musique en tête au collège de Saint-Jaume où siégeait le Comité général.

C'est ce comité qui avait dirigé l'expédition sans se soucier de la municipalité. On lui remit, avec les clefs de la salle et les drapeaux, le poignard de Brutus enguirlandé d'un ruban tricolore.

Brutus désarmé et les diplômes des membres de la société déchirés, promenés à la pointe des piques, dans les rues de Marseille, par des apostats du jacobinisme, constituaient une assez triste et piteuse palinodie, et cette palinodie marquait un véritable triomphe pour les Girondins (1); mais au moment même où ils le remportaient, l'élite de leur parti était chassé de la Convention par un attentat criminel qui violait la souveraineté nationale et allait joindre les malheurs de la guerre civile au fléau de l'invasion (2).

(1) BucHLZ et RoLX, Histoire parlevienlaire, t. XXVIII, p. 158.

{'2) Archives départementales. Registre des jagements du tribunal criminel commencé le 24 germinal an il et lini le iS prairial an IV. Acte d'accusation du citoyen Villant. Liasse 91. Déposition contre Villaret.