HENRI DE TOULOUSE-LAUTREC

Si, de prime abord, par un certain côté caricatural, M. de Toulouse-Lautrec semble descendre par filiation de Daumier — un contraste essentiel de conception, sans parler du dessin très différent, s'impose. Autant Daumier a d'équilibre, d'honnêteté indignée dans son œuvre, autant M. de Toulouse-Lautrec apparaît artiste conscient et non ennemi de l'époque sienne, vicieuse jusqu'à l'être maladivement.

Gustave Geffroy a dit de lui: « Un observateur très doué et très violent de la basse humanité. » Il subodore des vagues pourritures morales, en saisit les relents innommés. Et cela sans blâme apparent, on dirait qu'il les aspire curieusement avec un acre délice. Le Moulin Rouge, et autres lieux de promiscuité, ont fourni ample matière à son œil exercé, à son intellectualité compréhensive. Il nous en a rendu les exactes apparences, mais en mettant dessous tout ce qu'il y sentait de profonde décomposition. Il l'a fait à un degré qui le crée véritablement artiste, surélevant d'ignobles personnalités jusqu'à la hauteur de la luxure.

Cependant M. de Toulouse-Lautrec possède un cachet

d'élégance qui ne Tabandonne point dans les milieux les plus interlopes. Un je ne sais quoi de race donnant de la distinction à la réalité brutale, même abjecte. Si l'art de M. Toulouse-Lautrec ne possède point la suprême élévation de la vertu stigmatisant le vice, du moins a-t-il pénétré celui-ci avec une perspicacité singulièrement affinée, une science approfondie des allures particulières qu'il a revêtues à notre époque dite Fin de Siècle, . .

Dans une petite exposition récente, M. de Toulouse- Lautrec s'affirmait. Des lithographies où l'artiste révélait pleinement sa conception, — tracées généralement dans un faire délié et clair qui lui est propre. A cet apport s'ajoutaient quelques peintures s'efForçant vers des synthèses de tons, des lignes significatives. Cette tendance s'accentuait, se précisait avec une aisance et une autorité plus grande peut-être dans des affiches, par lesquelles l'artiste s'est marqué une place à côté de Chéret et de Grasset, maîtres dans ce genre.

M. de Toulouse-Lautrec possède déjà une personnalité — il peut donner une œuvre.