LES ORIGINES I>U MOUVEMENT IDEALISTE
Si nous remontons aux origines du mouvement acluel, nous constatons quele phenom^nele plus marquant, dans la premiere nioitie de notre siecle, avail et^ Tessor de la philosophie positiviste et humanitaire, provoqii6 lui-m6me par Tessor scientifique et social du si^de pr^c^dent. La marcherapide de la science, qui venait d'entrer en possession de ses v6ritables methodes,le discredit parall^le de la th^ologie et de Tontologie abstraite, semblaient ouvrir a rhumanit^ une 6re oCi la science aurait Th^gemonie, oil se poursuivrait sans limites le progr^s des connaissances et de Tindustrie humaines. D'autre part, la Revolution fran^aise avait et6 une mise en pratique plus ou moins heureuse des conceptions nouvelles, Tid^e de la « soci^te » avait grandi en mfime temps que celle de la « science » ; il 6tait done naturel de concevoir, dans Tavenir,une application de la science m^me a la reorganisation de la socik^. Ainsi devaient se produire, puis se fondre en une seule les deux conceptions maitresses du positivisme. Descartes, lui, avait d6j^ 6tendu le domaine de la science h la nature enti6re,maisnon a la soci6t6 humaine: il avait provisoirement mis dec6t6, avec la th^ologie, les sciences morales et politiques. L'extension de la science
(1) Voir notre livre sur le Mouvement positiviste.
IMTIODCCTION XI
^ tout ce qu on ayait excla de son domaine fut la caracit^ristique du monyement positiviste. A c6td, la th^ologie •et Tontologie subsist^rent dans la premiere moiti^ du si^cle, mais sans avoir devant elles le m^me ayenir. La th^ologle iulte encore ayec les Chateaubriand, les Maistre, les Bonald, les Lamennais ; mats son influence ya diminuant. faction de la melaphysique, representee surtout par Victor Cousin el par les eclectiques, n'est pas ^ssez profonde (1). Les doctrines inspirees t Cousin par Schelling et Hegel constiluaient, mal^re quelques exagerations, le meilleur de son ceuvre. Comme les successeurs •de Kant, Victor Cousin comprit qu'on ne pent s'en tenir h 1' opposition de la raison speculative et de la raison pratique, de Pintelligence et de la volont6, de la connaissance •et dela croyance. Pour s'eiever au-dessus de cette opposition (dont on abuse tant de nos jours], il faut rendre h la « raison » son universality, sa valeur objective et sa supr6matie. De 1^ cette th^orie de la « raison impersonnelle etsouveraine », qui est la conscience m^me saisissant en sol directement le principe universel de toute existence, la pens6e identique kT^tre. Victor Cousin repondait k Kant, non sans force : « Un principe ne perd pas son autorite parce qu'il apparait dans un sujet ; de ce quil tombe dans la conscience d'un etre determine, il ne s'ensuilpas qu'il devienne relatif ii cet etre. » Malheureusemenl, le ration alisme de Victor Cousin demeura trop abstrail, parce qu'il resta tout intellectuel. Cousin ne
(1) Voif* : if. VialBi" Cousin. Sa vie et sa correspondance, par J. Baiih^leujF-Saiat-IIUaire, 3 v-ol. iD^8«; Parift, Hachette et Alcaa, 1&95. — Le 'vrvant |M»irak de Victor Gousio, plac^ par M. BarXh^leuy-Saiut-Uiiaine au AxKiliipice de sou ceuvre, doDoe bieu i'idee de cette t^ expressive, de ces itraits mobiles, de ces yeux qui « lan^ieut des flammes . » Pour uotre part, JMMM «*ai«M Tu Ceufiui que deax £ois, pen de tiemps avant sa mort ; tout k 8BS seuveoira, il nous paria loBgueraeat de sa jeiuiesse, de son s6jour en Aliemagse, de «a cajitiyit^, de Schellii^g et de Hegel, de ses faueuses lagons Ae 18^ : --^ « fti j^eosse &i^ mioistre a cette 6poque« j'aurais fait talre le ^roSssscur; » oette phrase reveaait yoJoutiers sur sabouotie, mais il se faisait pins lerrible qu'il se retait. fin somme, il semblait d'une grande hienvei4tBiiGe ad'^ard de ia jeuoesse, prompt a encours^gerioutes les initiatives, (r4f> ffoHk 4 'leur marquer d'auiorit^ un but et une direction, liberal pouritant <et Bui4eut d'«ii entbousiasme oommunicatif. On comprenait la grande 'Aetimi tCpa'U umA exero6e, alors qu'il 6tait a la fois plus maltre de luimtee et des>a«U«s. Victor Oousin eut vrftrnent, dans la p6riode romantique •4e«a ^ie, la « iievre n^tapbysique », iievre g^n^reuse qu'il sut communi- •quer a, la jeiuiesse de son temps et qui vaut mieux pour Thumanit^ que la froideur sceptique des esprits positifs.
