L'ÉVOLUTIONNISME ET LA C0^'NAISSA^XE

Qu'est-ce donc qui, en nous, demeure vraiment subordonné à Tordre extérieur des choses ? — C'est Tordre des états de conscience dans le temps, leur intensité, enfin leur rapport à Tespace ; mais les fonctions essentielles de la conscience, sensation, émotion, volition, sont totalement irréductibles à Textérieur. Quant aux formes que prend la conscience sous le nom d'idées, elles peuvent être réductibles : 1^ aux fonctions essentielles de la sensation, de l'émotion et de la volition; 2"^ à Faction du monde extérieur. Les antécédents physiques font ici partie des conditions nécessaires : nous ne sommes pas des esprits purs, abîmés dans cette éternelle contemplation de soi, dans cette « pensée de la pensée » dont parle Aristote; notre conscience, attachée à notre cerveau, a une évolution, et toute évolution suppose une série d'antécédents, de conséquents, de conditions réciproques qui peuvent être objet de science positive. 11 n'y a donc réellement aucun cercle vicieux à chercher Texplication aussi étendue que possible, quoique toujours partielle, des lois et fonctions normales de la pensée dans les lois de la nature entière, qui comprend notre pensée même, et dans les processus de révolution universelle, dont notre évolution intellectuelle fait partie. Loin de là, cette recherche est commandée par la vraie méthode et elle estrintroduction nécessaire aux recherches psychologiques touchant la formation de nos idées.

Les kantiens adressent souvent à Tévolutionnisme d'autres objections trop superficielles. Ils supposent que, pour révolutionniste, les principes d'identité et de causalité sont des lois inhérentes à la nature qui simpriment, par une sorte d'action propre, dans le cerveau et dans la conscience ; ils accusent les évolutionnistes de changer ainsi les lois en des espèces d'entités ayant une influence sur nous, alors que les lois sont des rapports pensés qui, comme rapports, n'existent que pour un être pensant. Mais, quoique Spencer y ait prêté, c'est là se faire une idée fausse de la doctrine d'évolu-

88 LIVRE II. — l'idéalisme de l\ connaissance

lion D'abord, pour comprendre que les choses impriment leurs rapports dans le cerveau, il n'est nullement nécessaire de donner à ces rapports une sorte d existence et d'action à part des choses mêmes et en tant que lois. En fait, pour l'animal vivant, la vision d une pierre qui tombe sur la tète et la sensation pénible d un coup se surcèdent dans le temps ; la blessure ne' vient pas avant la pierre, mais la pierre avant la blessure; qu'v a-t-il d'étonnant à ce que, dans la rcpresenlatioii, l'image de la pierre se reiirodiiise également avant celle de la blessure ? Est-il nécessaire de croire pour cela que le rapport de succession soit une entité qui agit a pari de la pierre et de la blessure? Est-ce que les choses ne sont pas données à nos sensations dans un ordre déterminé, dans des rapports auxquels répond un mode particulier de sentir, de se souvenir et de réagir? \oir à la fois deux objets brillants l'un à cùte de l autre, estce éprouver la même impression que si on en voyait un seul' Sentir le froid après avoir touche de la glace, est-ce avoir la même représentation que si l'ordre était interverti ? Glace puis froid n'est pas la même chose pour la sensation ni pour le souvenir, que Iroul puis olace. Dans l'un des cas, l'image faible qui se range la première sur la perspective interne de a mémoire est celle de glace; dans le second, c'est celle de Iroid En outre, au lieu de raisonner ici dans 1 abstrait, il faut se reporter aux phénomènes réels du cerveau. Toute relation conçue entre deux idées implique, dans le cerveau, un trajet creusé entre deux points. Le cerveau ressemble à un système de drainage ((ui tait s'écouler au dehors des courants d'eau : les im|.ressions reçues par les nerfs s'écoulent dans la direction des muscles, et. pour cela, il faut qu'elles suivent des canaux déjà creusés ou qu'elles en creusent de nouveaux Or outre les directions particulières et accidentelles, i y a une direction générale des canaux qui est constante et physiologique ; le courant nerveux ne peut i.as plus

l'évolutionnisme et la connaissance

s'exercer à l'opposé de sa pente constitutionnelle qu'un ruisseau ne peut remonter vers sa source. Il n est donc pas étonnantque certaines directionsde la pensée soient impossibles, que certaines relations générales s imposent à nos ide^es. Ces relations, dont on demande comment elles peuvent agir matériellement et mécaniquement, agissent par les trajets cérébraux ou elles sont fixée; • elles ne demeurent pas des lois abstraites de la nature, elles prennent la forme concrète de coui-ants ce ébràux avant un lit déterminé et une pente del^erm^nt paî la'structure acquise ou innée de l'organe Les lois les plus générales de la pensée repondent aux direct^ns universelles des courants cérébraux; jamais un courant n'a parcouru un canal à la fois en deux sens opposés, et jamais la pensée ne pourra concevoir Z'L chose soit et ne soit pas sous le même rapport. Jamais un courant cérébral ne s'est produit san^> venir d'un point et sans aller vers un autre par un trajet déterminé • et jamais la pensée ne concevra (ju une chose V enne de rien, soit sans antécédent déteminé et sans conséquent déterminé. Autant v«"drail,se figurer que la Seine va se mettre à couler de l'ouest a l est au lieu de l'est à l'ouest. La mécanique est la logique concrele^du mouvement, et la logique est la «mécanique abstraide^ idées ; notre cerveau, sous l'impression de la nature, ne peut pas, d'une manière générale, reagir a contresens U n'es donc pas besoin de réaliser m de substantif er les lois pour comprendre que l^y l^ojs a«t sur nous dans un certain rapport entre elles et ^}ecnous et nue ce rapport s'impose à la représentation ou au SL'^nir comme il s'est' imposé à la sensation même. Toute la question est de savoir comment "«"-^ ^ "; vous, nous, à posera part les rapports, a les ab.t. au e il est clair que la réalité n'a pas besoin de faire cette abstraction. Ce n'est pas en vertu des lois de la chute des corps que je tombe en heurtant une pierie , c est en vertu des actions réelles aboutissant à la chute, actions