LIVRE III. — l/lDÉALISMK DE INEXISTENCE

nelle où tourbillonnent les formes de la matière, peutêtre aussi les mêmes plaisirs toujours avortés et les mêmes souffranees toujours renaissantes. Les « cieux » ne racontent ({u'impuissanee et monotonie (1).

Aussi n'est-il pas incompréhensible (jue (|ucl(iues philosophes ou savants aient rêvé d'atteindre, sinon Tessence même des choses physiques, du moins leur loi fondamentale. Peut-être n'y a-t-il ])as dans la nature, au moins sous tous les rapports, cette infinité (pii émerveillait les Pascal et les Leibnitz. Si elle existe dans la ((uantité (espace, temi)s et nombre), peut-être n'existet-elle pas dans la quahté. 11 y a seulement une soixantaine de corps simples en apparence (|ue la science décomposera sans doute un jour; qui sait si uu moment ne viendra pas où nous connaîtrons, matériellement parlant, le vrai et nni(|ue élément simple? Il nous resterait encore, sans doute, bien des choses à connaître, et Texpérience serait toujours nécessaire pour le détail des faits, mais tout rentrerait progressivement dans les théorèmes de la mécanique. Nous ne connaissons pas non plus aujourdluii tous les mouvements réels qui s'accomplissent dans le monde ; mais il est permis de croire que, dès à présent, nous possédons les lois de tous ces mouvements et que tous relèvent de notre science mécanique. Il suffit donc aujourd'hui que Texpérience nous apprenne qu'en fait tels mouvements ont eu lieu : la science peut aussitôt leur appliquer ses théorèmes avec plus ou moins d'exactitude.

Quoi qu'il en soit, ce (pii est certain, c'est que toutes les sciences de la nature tendent comme telles, et indépendamment de nos sensations, à prendre la forme et à employer les méthodes des sciences rationnelles constructives, qui sont les sciences de la nécessité. On reconnaît le degré de progrès qu'a fait une science

(1) Voir Guyau, Vers d'un philosophe. V Analyse spectrale.

LE SPIRITUALISME FINALISTE

positive au degré même de sa constitution mécanique et mathématique. C'est ce que comprirent eux-mêmes les Descartes et les Leibnitz, qui voyaient dans la vraie science une « mathématique universelle, » une « mécanique universelle ». Les harmonies qui existent dans la nature extérieure sont donc des harmonies mécaniques, non des œuvres d'esthétique ou de volonté intentionnelle comme celles d'un artiste humain. Le pressentiment de ces harmonies peut sans doute être utile au génie pour deviner la nature; mais c'est parce que les harmonies et leur beauté, étant au fond de la logique, se ramènent à une combinaison de lois ou de causes ; on peut donc deviner la cause d'après les effets, — divination purement logi((ue ou mathématique. Il ne faut pas confondre pour cela un simple résultat avec un but. Quand on parle des intentions de la nature, en métai)hysique comme en physique, c'est toujours par pure métaphore, comme si on parlait du plan et des intentions esthétiques qui président à la formation d^un cristal, comme si on imaginait, selon le mot deTyndall, des ouvriers invisibles occupés à le construire et pareils aux esclaves qui élevèrent les Pyramides.

M. Lachelier, poussant à sa dernière rigueur la doctrine de la finalité esthétique, a entrepris de la démontrer à priori et non plus seulement à posteriori. Pour lui, l'idée de la linalité n'est pas destinée primitivement à assurer la systématisation des phénomènes externes, mais à assurer la constitution de la conscience, de « l'intériorité » elle-même, dont cette systématisation lui semble la condition; il essaie donc de prouver que le principe des causes finales ou du beau est aussi nécessaire à la pensée que le principe des causes efficientes, qu'il est une forme essentielle de