Morellet, Mémoires, t. I, p. 18u

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qui était devenu un adepte de la doctrine de Qiiesnay ' ; prélerence d'autant plus significative que la place avait été promise à Morellet par Lavcrdy K Aussi bien c'est au lendemain de l'entrée en fonctions de Maynou dinvau que Baudoau aflirnio i)ubli<iuenietit la communauté de vues qui existe entre le iiiinislt le et lui. «> Un honnête citoyen qui criera contre les approvisionnements d'ordonnance, rjui dira que le Roi ne doit jamais, ni lui, ni les siens, se mêler d'aucun trafic... sera sûr d'être applaudi de ces ministres : j'en ai l'expérience. Voilà ma jirôfessioii de foi : t-h bien, ces mêmes ministres, Cfs mêmes administrateurs m'en ont su gré, ils m'ont encouragé, tt j'ai vu. (|uand ils m'ont honoré de leur confiance, qu'ils pensaient, (|u"ils disaient, qu'ils écrivaient en toute occasion la même cli(»se'. » L'audacieux abbé fait mieux que de se placer sous la protection du nouveau contrôleur-général ; il lui oiïre i)resque la sienne contre les violences de ses ennemis, il se fait son avocat devant le ])ublic et le justicier de ses adversaires : <> Surtout, écrit-il, je désire qu'on rende justice aux ministres et aux administrateurs qui ont eu la bonté d'applaudir à mes travaux en faveur de la liberté et de l'immunité ; et qu'on n'apporte aucune loi aux horribles calomnies que les sangsues publi(|ues ont artilirieusement répandues contre eux etaccréditt'cs parmi la populace. C'est i)our cette seule raison que je mets pour la première fois mon nom à ce petit écrit, et que je le publie avant de quitter la France, pour montrer que je dis vrai et sans intérêt '. » Avec d'Invau encore mieux f|u'avec Laverdy, sur toutes les questions pendantes, l'entente était donc parfaite entre le minisire et les Economistes; elle allait môme jusqu'à une collaboration ellective.

Ainsi soutenus par les Klals et les Parlements de plusieurs provinces, appuyés à l'occasion par le Conseil du commerce et par la Cour des aides, pouvant compter sur le miuislère, les

1. Alieillc fut nommé secrétaire du Bureau du commerce par arrot du lil décembre l'fiS.

2. « M. l'abbé Morellet, désigné secrétaire du Bureau du commerce par le feuconlnJleur général, n'.i pa.s joui de cette place (|uc .M. Maynon dinv.iu adonnée à .M. Abeille. .-.)/.■//(. secrets, Add. du 22 juillet llC», t. .\l\. \>. 118.

:>. Avis aux /toitiii^'/es gens, Eph., octobre 17G8, pp. Kll-KiJ. '. Ifjid., pp. 1G3-I(i4. '

■no L'KCOLR ET LE PAIITI.

Economistes semblaient assez Torts. Mais la coalition de leurs adversaires devenait de plus en plus redoutable.

Grimm poursuivait sa campagne d'inveclives et de plaisanteries. Il s'en prenait encore au livre de La Rivière, « un des plus mauvais qui aient été faits de notre temps », dans lequel « un faux, air de logique et d'enchaînement d'idées ne couvre au fond ([u'un tissu de sophismes d'une platitude révoltante ' ». H ne se lassait pas de dauber sur la « secte », qu'il travestissait en congrégation pour mieux la faire détester de ses amis les Philosophes et mieux la ridiculiser aux yeux de tous. « Il faut compter les pauvres d'esprit rassemblés dans la sacristie de M. de Mirabeau sous l'étendard du D^ François Quesnay et sous le titre d'Fconomi.sles politiques et ruraux, slm nombre de ces confréries religieuses qui forment leur domination dans l'obscurité, et qui ont déjà une foule de prosélytes lorsqu'on commence à s'apercevoir de leurs projets et de leursentreprises. Le vieux Quesnay a toutes les qualités d'un chef de secte. Il a fait de sa doctrine un mélange de vérités communes et de visions obscures. Il écrit peu lui-même, et s'il écrit, ce n'est pas pour être entendu... Oui, sans doute, le ténébreux Quesnay et ses barbares apôtres réussiront à jouer pendant quelque temps un rôle, même dans le siècle de Voltaire. La ferveur et l'opiniâtreté viennent toujours à bout de leurs ' entreprises ^ » L'impitoyable critique cherchait à écarter les nouveaux adeptes en leur représentant l'autorité exercée par le Maître sur son école comme une odieuse tyrannie : « Son mépris pour ses disciples, disait-il, est sans mesure. Il aime à les humilier, lorsqu'ils sont assemblés autour de lui bouche béante pour écouter ses oracles; et il ne se cache pas, dans ses téte-à-têle avec les postulants et les novices ou avec les députés des provinces et des pays étrangers, du peu de cas qu'il fait des interprètes de sa doctrine. » Il s'efforçait d'exciter contre les Economistes les susceptibilités des grands, en leur rappelant que dans le château même de Versailles leur chef avait (( choisi le rôle d'homme sévère et de frondeur de la Cour ». Il les décriait auprès du public parisien en les représentant comme des (< ruraux », faits pour réussir dans les obscurs