Lefire au Mercure, pp

2. « Vous croyez-vous des adversaires '. leur disait-il, et seriez-vous secrètement leur ennemi parce que vous soupçonneriez qu'ils sont les vôtres? » Ihid., p. 140.

3. « Quand les principes économiques s'élèvent à ce point, ils deviennent réellement une science ; mais n'éprouvent-ils pas alors l'espèce de fatalité attachée à la plupart d'entre elles et qui les rend d'une savante inutilité sociale. » Ib'uL, p. 139.

4. Il raillait les « évangélistes économiciues ». les « prophètes " qui écrivent sur les profondeurs du dogme ; « Dieu merci, on n'est pas encore obligé de s'y soumettre, en attendant qu'on puisse le comprendre » Ibid., pp. 139-140"

o. « Pour moi, vous le savez, descendu d'ismaël.

Je ne sers ni Baal, ni le Dieu d'Israël. »

6. « Vous ne serez pas surpris, écrit-il à Dupont, qu'en diiïéiaul sui' quekpaes véi'ités du second ordre, les extrémités de la chaîne qui les lie me donnent les mêmes principes : la production, la liberté en sont les extrêmes; mais ce sera dans la composition de ces deux principes que nous ferons entrer peut-être des éléments différents, et cette différence peut dépendre de l'acception dans laquelle on conçoit les mots. » Ibid., p. 135. — Le rédacteur du Journal économique peut encore être compté au nombre des écrivains politiques qui, sans se rallier expressément àl'Economisme, en servaient la cause. Dans son numéro d'avril l"b9, il reproduisait, i7i extenso et avec des éloges, toute une partie des « Objections et Réponses » de Dupont sur le commerce des grains. CL pp. 172 et sqq.

~i. Cf. Discours préliminaire des Saisons, p. 1.

LE DtVELoi'l'KMKNT DU l'AUTI. PU

nécossaire ù nos armées, elle peut employer son temps à éclairer ses vassaux, à perfectionner l'aj^'riculture et à s'enrichir par les moyens qui enrichissent l'iCtat". «Et, pour joindre au précepte la leçon de l'exemple, Sainl-Lamhert dépeignait avec les plus riantes couleurs l'existence des châtelains de province et des gentilshommes campagnards : <• Il y a un ordre d'hommes dont les poètes champêtres n'ont jamais parlé: ce sont les nobles, dont les uns vivent dans leurs châteaux et régissent une terre, et dont les autres habitent de' petites maisons commodes et cultivent quelques champs. Ces nobles de campagne s'éclairent dejour en jour et n'en sont que plus heureux-. » L'écrivain avait conscience de l'originalité de son entreprise, et Dupont avait raison d'y insister: la littérature changeait de ton à l'égard d'une classe de la société qu'elle s'était longtemps compluà tourner en ridicule. Apportant dans la critique sociale des œuvres littéraires sa fougue cou lumière, le rédacteur des Ephémrrides du Ciloijeti osait censurer l'auteur de .}fonsiew' de Pourceaugtific^.

Mais Saint-Lambert chantait les vertus et le bonheur des agriculteurs eux-mêmes: non pas des pauvres paysans', mais <• des riches laboureurs », comme les Economistes voulaient les multiplier. « Ceux-là ont des monirs. écrivait le poète. Ce soni, dit Cicéron, des philosophes auxquels il ne manque que la théorie : la peinture de leur état et de leurs sentiments doit plaire à l'homme de goût, c'esl-à-diro à l'honnôte homme éclaiié et sensible. >- 11 s'adressait parliculirrement à ces administrateurs des provinces que l'Ecole travaillait à convertir ; •■ J'ai fait des Géorgiques pour les hommes chargés

1. iJisc. prclim., pp. II-IS. Cf. K/i/t. \'('>0, n' :t .ivril . ini. lU.i-llK;.