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à la suilf (le l'excès. L'ennui du public a fail disparaître toutes ces sottises économiques, comme le l'roid de l'hiver emporta, dit-on, les vapeurs théâtrales des Abdérites. On s'est lassé d'écouter tous ces apôtres politifjues qui, prêchant sans niission une réforme vigoureuse, si' livraient à des déclarations ampoulées, et avaient presque toujours le défaut impardonnable d'être fort ennuyeux '. ■■

Les Epitrmérides, dans les derniers mois, étaient loin d'être devenues d'une lecture plus facile : Le ïrosne et La Rivière, qui écrivaient assez bien, éloignés de la politique quotidienne, n'y avaient presque plus collaboré; les interminables développements de Mirabeau sur l'Ordre légal étaient faits pour rebuter les lecteurs les plus courageux. Bandeau était plus clair que le marquis ; mais, <• abusant de son extrême facilité, » il s'était montré << tantôt trivial, tantôt emphatique, louangeur ou satirique à l'excès ». L'extrônje assurance qu'affectaient la plupart des ri'dacteurs déplaisait à beaucoup d'esprits modérés : '< Ces enthousiastes, écrit H;i(haumont, comme tous les sectaires, débitent leurs assertions avec autant de mépris pour leurs adversaires que de confiance en eux-mêmes, et l'on ne peut disconvenir ([ue le ton général des l'JpJic mer ides ne soit un ton do morgue et de pédantisme qui ne peut que faire grand tort aux vues, d'ailleurs très utiles, de ces citoyens estimables^ » D'autre part, la situation financière du journal était peu brillante. ■ liaudcau, qui comptait peu et qui comp-

1. Linguct, Canau.r iiavif/ables, p. 1.jC. — Dupont rooonnaitra plus tard tes défauts de la prupagamic des Economistes qui contribuèrent à teuiéchec. <■ Ils n'étaient que des écrivains médiocres, quoiqu'il y eut chez eux de vigoureux penseurs. Quesna;/ resserrait trop l'exim-ssion de ses idées fortes et nouvelles; il no pouvait être lu sans travail. Mirabi'uu le père, plein dànie, d'abondance et de génie, avait souvent un style apocalyptique. Lu /{à'ière, afTectant iieqiJtuellenicnt la niétliode, tenait l'attention trop suspendue... Abeille était froid et lourd : l.eTrosne. clair, mais diffus: Saint-Pérav;/, profond, mais obscur, l'aurilliei.s avait de l'éclat, mais trop de longueurs et d'apprêt. Koubuud, étimclanl d'esprit, le montrait trop, et l'avait quelquefois trop subtil... Dupont n'était qu'un arti-^te. quittant a peine la lime et le lour. Il ne manquait pas d'une sorte de verve dans le coMir et de quelque justesse dans la tête ; mais, n'ayant fait que de très mauvaises études, . . .obligé de recommencer son éducation la plume à la main, il n'atteignit jamais cette correction sans larjuelle aucun écrit ne demeure. » D. iJict. l'euc/tel, Disc, prél., pp. xiii-xrv.

2. Mém. secrels. Additions du 9 janvier ITÎt), t. Xl.\, p. W,.

lait mal, avait affirmé à Dupont, en lui cédant son privilège au U'r janvier 1769, (jue le nombre des souscripteurs était de 400, tandis qu'il n'était en réalité que de 160; il avait confondu la liste de distribution avec la liste d'abonnement ; il avait accusé des bénéfices, alors que la perte annuelle était de. 1500 livres. » Si la direction de Dupont avait fait succéder les prolits aux pertes, « le déficit n'avait pu être comblé ». C'est sans doute une des raisons pour lesquelles le journal cesse de paraître très régulièrement; l'année se termine sur un retard de deux numéros : ce n'était pas pour retenir les abonnés.

Mais une causejbeaucoup plus puissante d'insuccès pour les Economistes résidait dans la permanence et l'irréductibilité des oppositions liguées contre eux. L'agitation populaire provoquée par la clierté était loin d'être apaisée. L'arrêt du 22 janvier avait excité « les murmures du peuple, qui ne put voir qu'avec la plus grande peine le Conseil du Roi s'expliquer d'une manière aussi décidée en faveur de l'exportation des grains; ce qui semblait lui ûter toute espérance de voir jamais Unir les maux que lui faisait éprouver la cherté du pain». On soupçonnait Trudaine d'avoir u une très grande part à cette entreprise de l'exportation des grains qui occasionnait la cherté' ». Le 28 janvier, de nouveaux placards avaient été affichés où l'on menaçait de mettre le feu aux quatre coins de' Paris-. — '< Tous les marchands accrédités et leurs protecteurs, tous ceux qui étaient les titulaires publics des droits de toute espèce qu'on avait accumulés sur les marchés, et tous ceux qui étaient les propriétaires secrets de ces mêmes droits; tous ceux enfin qui étaient liés de parenté, d'amitié, ou de domesticité avec ceux là, ou qui en attendaient leur subsistance et leurs salaires, se sont réunis au petit peuple des villes agité de vaines terreurs, et ils ont crié plus haut que lui, puisqu'ils en avaient bien plus de raisons : — Mais si Von permet à tout le monde d'acheter et de vendre du grain, et d'en acheter et d'en vendre en tous lieux, de quoi vivrons-nous^'^ — « On nous accusa, l'on nous dénonça au peuple, écrit rétrospectivement Mirabeau; et je n'oublierai jamais mon premier élonnement