Lettre à Mmed'Epinay. du 7 avril 1770, t. I, pp

:). Lettre à Mnip d'Epinay, du 3 mars 1770. pp. 37-38.

LE DEVELOPPEMENT D l' l'AIlTL 22'.t

traste et sera tout à fait pittoresque. Voici h's inscriptions... Dans une couro me d'épis, aux côtés ; la pn-mière : Tiedio BpheiH'ridam pro/îigat); la deuxième: L >g'tm^ich>'i rwali dévida; la troisième : Œcnnomisth delelis qui rempu/jlicam obdormiebanl , etc '. » — Ce n'était pas assez pour le vindicatif abbé de ridiculiser les Economistes, il fallait, si possible, les déshonorer. Il les accuse donc de ne pas pralifiuer leurs propres maximes; il écrit un dialogue intitulé : L' philosoplif rural et son fermier, pour prouver que ces champions de l'agriculture traitent assez mal les agriculteurs, et il voudrait que Marmontel en fasse un conte-. Il profite d'un bruit qui courl suivant lequel Morellet aurait obtenu une pension, pour mettre en doute le désintéressement de toute l'Kcole: « Les si'ctes, écrit-il, sont une ressource pour les gueux; cela leur donne de la consistance, et ils Irouventune fjoîle à Perr-tle. Voilà pour- (juoi il y a des Jansénistes, des francs-maçons, des Economisles. Les riches ne gagnent rien à partager. Aussi point de sectes pour eux ^ •> L'irascible Italien va jusqu'à réclamer contre ceux qui osent le critiquer des mesures de rigueur ; il demande avec insislanc'^ à M"™'-' d'Epinay d'intervenir pour faire emprisonner Roubaud, coupable d'avoir écrit les /{''créations économiqws^; il veut qu'on l'envoie au moins à Hicétre; c'est avec beaucoup de peine qu'il se résigne àconsidérer les applaiidissemenls dont il est comblé comme une vengeance suilisante'. Contre toute vraisemblance, il persiste à prés uiter la « secte » comme un parti lévolutionnaire, éventuellement capable d'une révolte : « ce troupt^au d'Economistes, qu'on peut noyer dans un crachat, formerait une secte puissante, et peut-être une reli-

1. Lettre à M"'- d'Epin.iy, du '■> mai l'IU, pp. ti8-69. — Cf. Lettre du :is avril, pp. (iO-bl : « Uupont acliève de me prouver ce que j'avais depuis lunf,'temps souprona'-, que tes Economistes sont une véritable secte d7//Miiiiné.'i. Ils ont des pMphélies, des fables, des visions, el par-dessus tout oela, de l'ennui narcotique. Si vous voulez que je vous parle vrai, je crois <^uesnay l'Antccliriï-t, et sa physionomie rurale est l'Apocalypse.., Il a i|iielque chose de sjrnaturel: il est triste et absurle, el ni; rejette du /lumljre de ses disciples aucun imbécile, pourvu qu'il soit enthousiaste. »