Ord. iml., Ph., pp. 538-539.J

PRODUCTIVITÉ EXCLUSIVE DE I. AG lUCU ETU RE. 30T

encore trouver de petits féodaux qui, pour accoilre le revenu de leurs péages, forçaient en effet les marchands à faire le tour de leurs domaines. Etait-il cependant si malaisé de distinguer entre le transport utile, indispensable, et les abusifs détournements de route, les scandaleux obstacles opposés au trafic? La Rivière n'entrevoit qu'imparfaitement cette distinction lorsqu'il appelle le commerce « un mal nécessaire ' ». C'est surtout le commerce intérieur que les Physiocratfs considèrent comme stérile -; Quesnay semble laisser entendre que le commerce extérieur peut être « productif ^ «, et Mirabeau déclare quelque part que parmi les négociants celui-là seul qui trafique avec l'étranger n'est pas un simple stipendié. Mais en réalité celui-là est le stipendié des propriétaires et des cultivateurs de l'étranger: ainsi le veulent l'esprit et la lettre de la doctrine.

Si l'on fait abstraction du transport et du magasinage des marchandises, le commerce se ramène à l'échange. L'échange peut-il être au profit de l'un des échangeurs une source de richesses? Normalement non, répondent les Economistes. aTout commerce est troc., et toutes les fois que deux hommes troquent, c'est que, par rapport à eux, il y a égalité dans la valeur de leur fourniture, et préférence de part et d'autre seulement dans le choix*. > « Pour recevoir beaucoup, il faut donner beaucoup; et par la raison inverse, pour donner beaucoup, il faut recevoir beaucoup. Voilà tout l'art du commerce. Le commerce, de sa nature, ne fait qu'échanger ensemble des choses de valeur égale '\ » Lorsque le commerçant échange ses marchandises contre l'argent de son client, les sommes qu'il reçoit doivent lui rembourser ses frais d'achat, de transport, de magasinage, et lui assurer la rétribution de son travail personnel ; mais rien de plus : aucun prol't net.

<( Le conmierce parait florissant dans les villes parce qu'elles sont remplies de riches marchanils. Mais qu'en r«''sulte-t-il, sinon que presque tout l'argent du royaume est employé à un com-