D., ./. .1., octobre \Wi, p

li. St-I'., ./. /!., rléc. 1760, p. 6. Cf. Ont. nul., P/t., p. 544.

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merce qui n'augmente point les richesses do la nation? Locke le compare au jeu, où, après le gain et la perte des joueurs, la somme d'argent reste la même qu'elle était auparavant ' . » Le trafic avec l'étranger n'est pas d'une nature différente : « dans l'état d'une libre concurrence de commerce extérieur, il n'y a qu'échange de valeur pour valeur égale, sans perte ni gain de part ni d'autre ^ ».

Mais comment expliquer la formation de ces grandes fortunes commerçantes, plus considérables à cette époque que celles des manufacturiers^ ? De la môme manière que l'on a expliqué ces dernières : ce ne sont que de menus gains accumulés, concentrés; ou bien c'est le fruit de longues économies, d'incessantes privations *.

A moins que la législation ne vienne, ouvertement ou secrètement, fausser les conditions naturelles des échanges, en instituant au profitdu commerçant un monopole plus oumoins complet: auquel cas le commerce ne sera plus stérile, mais il sera onéreux; onéreux aux producteurs et aux consommateurs, onéreux à la propriété foncière, et par suite à l'Etat. « Le revenu d'une nation a ses bornes; les achats qu'elle fait à un prix forcé par un commerce dévorant diminuent les consommations et la population, font dépérir l'agriculture et les revenus. Cette marche progressive fait disparaître la prospérité et la puissance du royaume. Les succès des commerçants séduisent une admi-