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exagéré pour certaines provincos. ■ Des personnos accoutumées à observer et à calculer d'après leurs observations prétendent que les dt'ux tiers de la Bretagne sont incultes -> ; et cette opinion est partagée par La Cbalutais '. " (Ju'on parcoure, écrit Butré, l'Anjou, le Maine, la Bretagne, la Touraine, le Poitou, le Limousin, la Maicbe, le Nivernais, le Bourbonnais, l'Auvergne; on verra qu'il y a la moitié de ces provinces on bruyères, qui forment des plaines immenses, (jui toutes cependant pourraient être cultivées- ». Quelques années plus tôt, Machault avait reconnu que l'état de l'agriculture française était « pitoyable " ^ et Herbert avait déclaré que - lorsqu'on s'éloignait de la capitale et des grands chemins, il y avait peu d'endroits où l'on ne rencontrât des terres incultes* >^

S'il fallait eu croire les Kconomistes, ["(-tendue des terres consacrées aux grains — la culture des cérc-ales était la prim-ipale du royaume et celle à laquelle ils saflacbaient presque exclusivement — aurait môme été moindre en 1760 qu'un siècle auparavant ■. Mais plusieurs écrivains opposent à cette affirmation des démentis catégoriques. « Le noujbre des terres cultivées, écrit Messance, est présentement bien supt'rieur à celui qui existait en lf)89'. » Forbonnais assure qu'il n'y a jamais eu «plus de terres en- culture suivie dans le royaume qu'il n'en existe en ce moment » '. Au temps de Henri IV on avait pu défricber certains cantons que le labourage avait depuis lors abandonnés ; mais, d'après l'auteur, ce navail jamais été une culture rf'gulière, « puiscpi'on ne trouvait nul vestige dhabita-

1. ';. d'ohs., t. I. Averl. p. .";. Cf. p. 108 : ■■ Lu ItrclagiU' oITre i.artout le spectacle de terres autrefois cultivées, l/impressinn du soc dont elles conservent les vestiges atteste ce fait de tous cotes. .. — Cf. La Clialotais, Ke'qiii.sit., p. G : « Les terres resteront incultes, cuninie il y en a plus de la uioilié (lans cette province. »

2. Ëph., sept. 1167, p. 12. — Cf. Avis; du Parlenu-nt de Grenoble, 17(;9, l^pli., 1*69, n" 7. pp. 180-18.) : << La Gascogne, le Limousin, la Thicrache, le Bourbonnais, la Marche, le Quercy, le IJerri, une grande partie de r.Vngouniois et du Poitou, nous olfrcnt de grandes plaines désertes. »

:}. Machault, Mrm. 174^. Cf. D.. .\iitil;/sc /,isl., p. 10.