M., op. cit.. p. ï

2. Th. imp.. Résumé, p. 2ti3. Cf. l'h. rui:, p. 10 : « Le fermier est par ses riches.ses d'e.\pioitalion co-propriétaire avec te possesseur des biensfonds. •>

3. « Le laboureur ne peut retirer que le profit des avances qu'il a faites pour l'affricultiire. Le fonds reste pour soutenir la même entreprise de culture : ainsi il ne peut l'emprunter p(jur le rendre à des ternies préfi-X ; et ses effets étant en mobilier, teux qui pourraient lui prêter n'y trouveraient pas assez de sûreté pour placer leur argent à dt-meure. 11 faut doni" que les Termiers soient riches par eux-mêmes ». Art. Fermiers, p. 2i0.

i. Leroy, Art. Ferme, p. .jii, col. 2; et p. .■il2. col. 2. Cf. M., Ph. rnr., ch. IX, pp. 24G-247 : " Le grand fermier ne saurait être négligent, que le poids de la masse dont il est chargé ne l'ébranlé et liientùt ne le déplace. Il est nécessairement intelligent et instruit du iummcrcc rural, etc. ■> Cf. Ibid., p. 232 : « Plus ce fonds est considérable et bien conditionné, plus sans doute il coûte à son possesseur; et certainement pour le mettre en état de faire ces avances, il faut que sa profession l'ait enrichi. ••

•'j. " Ils sont la bénédiction de la Société: le soleil, la richesse, la force et la puissance des nations .'igricoles; les génies alimentaires de la Société et de l'Etat. .. l'h. rnr., ch. ix, pp. 246-217. Cf. Uutré, J. A., sept, noc, p. 10 : " C'est là, la véritable pépinière où il faut prendre pour couvrir nos terres; c'est la véritable marne i|u'il faut jeter sur nos guérets. »

f». Cf. Art. Fermiers, p. 23a : - La culture du blé est réservée au fermier qui en peut faire les frais, ou au métayer qui est aidé par le propriétaire, ce qui d'ailleurs est une faible ressource pour l'agriculture ;

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Essayons de nous représenter la vie du « gros fermier », selon le cœur des nouveaux <> philosophes ruraux ». Sans doute il no ménage pas sa peine : « il ne saurait prospérer qu'en se levant devant l'aurore, qu'en se couchant le dernier de tous et en donnant pour ainsi dire debout ; » il est « dans une action perpétuelle * ». Mais ce n'est point un simple « maître-ouvrier » ; c'est un <( habitant notable qui est continuellement à cheval pour se porter à toutes les parties de son entreprise- ». « Ce n'est point cet homme de peine, ce mercenaire qui panse les chevaux ou les bœufs et qui conduit la charrue. On ignore ce qu'est cet état, et encore plus ce qu'il doit être, si l'on y attache des idées de grossièreté, d'indigence et de mépris \ » Ces gros fermiers, ce sont des bourgeois; ils sont les semblables et les égaux naturels des gros manufacturiers et des gros négociants:«ilsontàeux,commelesentrepreneursdetoutautregenre de commerce, des fonds considérables ; et ils les font valoir par la culture des terres... comme les armateurs de Nantes et de Bordeaux emploient leurs capitaux dans le commerce maritime*. » Ce type de cultivateur, si rare en France, élait très répandu en Angleterre, et ce sont les grands fermiers anglais que les Physiocrates, après Cantillon et Hume, après Voltaire et Forbonnais^ proposent en modèle à l'agriculture

mais c'est la seule pour les propriétaires dépourvus de fermiers. » Cf. M., Mém. afjric, A. d. h., 'ô° partie, t. III. p. Co : <• Dans les pays où la culture du blé ne peut pas être traitée par de grands entrepreneurs, parce que les terres cultivables y sont divisées et séparées par petites portions, une des conditions essentielles est que les campagnes soient remplies d'habitants en état de faire les avances qu'exigent ces petites parties pour produire de riches moissons. »

1. .1/., op. cil., pp. 64-C5. Cf. Art. Grains, Ph., p. 273 ; et p. 246 : « Lé riche fermier qui gouverne, qui cultive en grand, qui commande. »

2 Lettre de Quesnay à l'intendant de Soissons, déc. 1760. K. 906, n° 36.

3. Diderot, Art. Laboureur, Œuvres, t. XV, p. 407. Cf. Bigot, J. A. nov. 1766, p. 113 : « On s'accoutume à ne plus regarder un cultivateur simplement comme un homme de peine, ou une épaisse machine trop heureuse de servir le reste des hommes ; mais c'est depuis peu de temps qu'on entrevoit la dignité de son état. »