Ilrefrlfit, l<»-. fit. Cf. .»/.'///. ti;/rir.. p. W

l'on ne posait l'aisance pour le premier fondement ' ». Et pour rendre l'aisance au cultivateur, il fallait des moyens plus puissants, des réformes plus profondes ; il fallait que, suivant le vœudeGoudard, l'agriculture entrât « pour plus de moitié » dans les préoccupations du gouvernement -, et devint u la premièro aflaire d'Etat ' >k

En attendant ces réformes proprementéconomiques,oupour en compléter l'effet, ce qui était le plus utile, après avoir rendu la considération aux cultivateurs, c'était de les instruire. Les. Pliysiocrates sur ce point avaient à lutter contre un fort courant d'opinion. Dans l'intérêt même de l'agriculture, on s'opposait à l'instruction des cultivateurs, par crainte de précipiter l'exode rural'. Une déclaration de 1734, renouvelant les prescriptions d'une ordonnance de 1698, avait rendu obligatoire en principe une imposition de 150 livres pour les maîtres et de 100 livres pour les maîtresses, dans tous les lieux où il n'existait pas d'autres fonds pour l'enseignement^. Gommé bien on pense, cette déclaration n'avait reçu qu'une exécution très incomplète ; cependant, vers 1 7o(i, on proposait sérieusement de « bannir des villages les maîtres d'école ».«Ce petit moyen si applaudi et si absurde, s'écrie Quesnay, ne ferait sentir qu'un accroît de dureté 1 Que les paysans malheureux sachent ou ne sachent pas lire, il suffit qu'il sachent que Paris est une ressource pour eux^ » Pour les gros cultivateurs surtout l'instruction est utile; ne faut-il « pas que les enfants des fermiers et de ceux qui exercent le commerce rural sachent lire et écrire, pour s'établir dans la profession de leurs pères, pour pouvoir mettre de l'ordre et de la sûreté dans leurs affaires et dans leur commerce, pour lire les livres qui peuvent étendre

1. /. E., fév. ITGiî, p. Gl. En 1763, Thomas avait écrit dans le même sens : « Mais avant qu'un paysan saclie ce que c'est que l'honneur, il faut qu'il sache ce que c'est que l'aisance. » EL Sully, Note 34. Cf. une observation analogue chez Poivre, Œuvres, p. 91.