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leurs connaissances sur l'agriculture • » ? Mirabeau entre à son tour en lice; plus tard il se vantera d'avoir été « le premier peut-être de son sit''cle à s'élever contre l'opinion qu'il fallait laisser les paysans dans l'ignorance, de peur qu'ils ne devinssent mutins et chicaneurs* ').

QueUjues auteurs s'associentà celte propagande généreuse. Dès 1756 le Journal l'conomtque avait défendu contre Vivens la cause de l'instruction paysanne en invoquant exactement les mêmes raisonsqu'allaienld<''velopper les Physiocrates: «S'il est vrai que le peu d'instruction qu'on donne à la jeunesse des villages facilite à beaucoup de jeunes paysans la sortie du lieu de leur naissance et l'entrée dans les villes, il nous semble que ce ne serait pas raisonner juste que de conclure qu'elle leur en donne l'idée. N'est il pas plus naturel de l'attribuera la misère qui les assiège de toutes parts' ! » « N'esl-il pas d'expérience, s'écrie le même journaliste huit ans [dus tard, queles écoles de garçons et de tilles produisent de buns ellets dans les villages qui ont le bonheur de posséder quelque fondation pour des maîtres? » L'instruction permet au.\ cultivateurs de mettre à protit les loisirs de la saison, de surveiller leurs comptes, enfin d'éviter les périls de l'oisiveté. Il suflit de iUe point leur donner une éducation trop ambitieuse '*. En 1761 Dupuy d'Kmportes esquisse un projet d'organisation de l'enseignement primaire dans les 30.000 paroisses des campagnes. Bandeau, à la veille de devenir Physiocrate ', et le Bureau d'à-

1. O.. nueal. inléiTSs.. Cli. l'opiilat. Ait. .\\i. iJi:. ij.. p. 26s.

2. Lee. ('con., Avcrt. (Ult- li/j/i. l'ICn" G. p. 140. — <;r. Max. Gén. Note :'i n" 9, /'/t., p. 90 : << L'instriiction, dit-on. inspire aux cultivateurs de la vanité et les rend processifs ; la défense juridique doit-elle être permise à ces hommes terrestres, qui usent opposer de la résistance et de la hauteur à ceux qui. par la dif^nitc de leur séjour dans la cité, doivent jouir dune distinction particulière! •' Cf. /fc/*. à l'Essai sur la voirie, p. iS8; p. 82 et pp. 9(j-!»7 : .. Quand on a allégué hautement qu'en 20 ans de temps 1.600 cliarrues avaient abandonné la terre en une seule province, on a oublié de citer les maîtres décole à qui ce désastre devait être attribué. >>