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S'il importait, an ju^iuiont des Economistes, {[iw. le cultivateur fût leniaitrc de suii exploitation, il ne pouvait leur èlr»' indillércnt que le propriétaire ne fût pas absolument le maître de sa propriété, dans leurs pensées, les propriétaires devaient contribuer pour une large part au relèvement de l'agriculture. Or la [)luparl dos possesseurs de biens-tbnds, - - (ju'ils les lissent e.\ploit«'r par dos lermieis ou des mi'tayers, qu'ils les fissent valoir directomeiit, ou mémo ((u'ils les cultivassent de leurs propres mains — n'en étaient pas pleinement propriétaires. Et déjà, parmi les contemporains, un mouvement se dessinait en vue d'all)'anchir la propriétt'* fonciore des multiples servitudes (pii, larendant incertaine, précaire, inl'rucfuouse, ordevaicnt aux détenteurs du sol les moyens et jusqu'au désir d'en améliorer la culture, d'en accroître le revenu. « C'est une vé-ritt' reconnue que les terres ne rapportent pas en raison de leur fertilité naturelle, mais en raison de leur liboité ■>, déclarait, après Montescjuieu — et après l'Ami des hommes ' — la Société de Lyon ^ Parmi les grands obstacles au progrès de l'agriculture, l'Académie de Caen signalait '< la confusion et rinccrtitudc de la propriété '».

Le propriétaire pouvait-il contribuer efficacement à l'établissement de la grande culture, lorsque son revenu était |)erpétuellement grevé de certaines redevances qui, en rap[)auvrissant. le rendaient incapable de remplir les devoirs de son état? Les Pliysiocrales s'élèvent d'abord contre les créances hypothécaires. Sans doute l'hypothèque étaitun moyen pour le proprié-

(l.ins le mt'ine sens, Mi-m. il'nn Annal du lUn au Pinl. de l'ianclie-ComIf. insère dans les Eph., n'i», n'.i : l'aulour tloniandi; iiuOii so fonicnir (l'allouer des primes aux plus hc.iux produits de rélevaf,'(: libre.

1. Cf. A. d. h., Ed. Itouxel. p. llfl. Tilt; p. Hrocard, p. :t'is.