Cf. (lAvenel, liv. il, cli. viii. t. I. p. :;S

;i. or. (l'A vend. iùi<l.: » Dans lenr enseml»le les liieus fonciers nv.iioiil éprouvé penilant le fleiixiéiiic i|iKirl du siècle une plus-value do .'tO 0/(i environ, d'autant plus st-nsiblf «pie la mas.se des marchandises baissaient ou dcmcniaifnt slalionnaii-rs. ■>

•24 LES OU m; INES.

Encore rouvrage de Cantillon ne devait-il être imprimé et réellement publié qu'en 1755. Quant à Boisguillebert, ce n'était alors X qu'un écrivain obscur, inconnu aux gens de lettres de la capitale' ». Un témoignage impartial nous donne la mesure de l'inlluence exercée par le grand ouvrage de Montesquieu : » il a, dit Grimm, opéré une révolution entière dans l'esprit de la nation'-. » Les Pbysiocrates eux-mêmes, qui ne niénageronl pas les critiques à la doctrine de l'auteur, ont reconnu combien ils lui devaient et pour quelle large part le succès de ce grand livre avait préparé celui de leur propre système. << L'époque de l'ébranlement général qui a déterminé les esprits à s'appliquer à l'étude de l'économie politique, déclare solennellement Dupont, remonte jusqu'à .1/. de Montesquieu. Ce furent les éclairs de son génie qui montrèrent à notre nation, encore si frivole, que l'étude de l'intérêt des liommes en société pouvait être préférable aux recherches d'une métaphysique abstraite, et même plus constamment agréable que la lecture des petits romans ^ » u Le plébiscisme politique, s'il est permis de s'exprimer ainsi, prit naissance au milieu de ce siècle. Le brillant crépuscule en fut annoncé par Montesquieu. Son travail, prématuréquant au fond, mais achevé par les formes autant qu'il pouvait l'être, éveilla la nation entière, qui ne vit pas clair encore et ne sut où on l'appelait, mais qui sentit qu'il fallait aller ^ » Les adversaires des Economistes reconnaissent comme eux l'importance de ce rôle d'excitateur rempli par Montesquieu '.

Cependant, si grand qu'ait été le mérite personnel de l'écrivain, l'ouvrage n'aurait point opéré une telle révolution si

1- Condorcet, ÀverL aux OEuvres de politique et législation, de l'édition de Kehl des OEuvres de Voltaire, 1784, Œuvres, t. IV, p. 246.