Ibid

i. Inventions de Vaucanson et de l'abbé Soumille.

LE BON MAliCllK DES PRODUITS DE LlNDlSTHIK. Mi:?

la laine •. «■ On no parle aujourd'hui que ressorts, que mouvements, écrit en 1756 Oondard, Bientôt toutes les nianul'actures du royaume iront d'elles-mêmes, on n'aura plus besoin d'artisans *. » L'opinion publique était très éclairée sur les ressources qu'offrait à l'industrie l'application de ces diverses inventions; elle était beaucoup mieux instruite des perfectionnements susceptibles d'être réalisés dans l'outilla^»' industriel (\uf de ceux qu'il était possible d'apporter à l'outillage agricole; et les applaudissements qui accueillaient cette transformation commençante de l'industrie étouffaient les plaintes de ceux qui en entrevoyaient les conséquences lunestes. Melon, Dangeul, Forbonnais avaient développé les avantages de la « machinofacture » pour l'ensemble fies consommateurs ^

Les Pliysiocrates admettent donc que le gouvernement accorde des gratifications, voire des avances, aux inventeurs, pourvu que ces encouragements soient temporaires et ne comportent aucun privilège exclusif de quelque durée ^ C'est à la fois plus et moins que nos brevets d'invention. Il est même deux industries, nous le verrons, au perfectionnement desquelles les économistes se sont efficacement intéressés : celles de la meunerie et de la boulangerie. A lavérifé, s'ils se sont efforcés de rendre la mouture et la panification plus économiques et d'abaisser par là le prix de la subsistance populaire, ce n'a pas été avec l'intention d'obtenir une diminution des salaires qui tournerait au prolit du revenu foncier; mais plutôt avec le désir d'assurer au peuple, sans abaisser le prix du blé, une nourriture suffisante qui calmerait à la fois sa faim et ses réclamations contre la liberté des grains. Leurs efforts sur ce point ont été commandés par les circonstances; mais dans l'état d'une société normale, toute diminution du prix de la vif • devait entraîner une diminution des prix de l'industrie, et par là, pourvu qu'elle n'enlevât rien à la valeur des denrées dans la vente en première main, tourner toute à l'avantage du levenu

1. Cf. Des Cilleiijs. Uruiulc 'mil., p. \:>. ■1. Goudard, t. III, p. 21:1.

3. Cf. Dangeul, p. 2't4 ; Forb.. El. lounn., pp. (;3-6j. cf p. 291.

4. >' L invention dénin-e de moyens « peut ■■ être ^TalKiée au.x ilépens du public pour les preiiiièrfs avances et pour son établissement » ; ainsi " elle partira avec l'avantage sur ses imitaletirs d'avoir un fonds tout fait. •• i/. (approuvé par Quesnay'. lire'' iHot, <li. vu. .M. "83, n' i.

fiOi LE PnO(i li AMMK ÉCONOMIQUE.

territorial. A ce titre il était directement conforme à leurs principes d'encourager le meunerie et la boulangerie économiques.

Or le progrès de cette dernière industrie demandait nonseulement une spécialisation professionnelle, mais l'organisation de vastes établissements ' . D'une manière générale, le développement del' « industrie économique » exigeait une certaine accumulation de capitaux : les Physiocrates y consentent. Mirabeau reconnaît que « les engins coûteux pratiqués à demeure pour faciliter l'exploitation des grandes manufactures sont utiles en tant qu'ils épargnent de plus grands frais annuels- ; « et il déclare, après d'Argenson^ que « ce que les manufacturiers peuvent se procurer d'aisance est nécessaire au soutien de leur bonne et meilleure exploitation *. » Dans certains cas, en faveur de telle ou telle manufacture convenable à un Etat agricole, le gouvernement pourra fournir une subvention^; mais c'est sur les placements des particuliers qu'il faut surtout compter. Lorsque les Physiocrates proposent des mesures en vue de faire baisser le taux de l'intérêt, ils n'entendent pas favoriser seulement l'accroissement des capitaux agricoles, mais également cette formation des grandes entreprises industrielles qui contribuera, elle aussi, au relèvement du revenu foncier. « Le haut intérêt de l'argent est un impôt sur les marchandises; il en surcharge le prix, et retombe sur la vente de la première main ^ » « Le rentier ruine le commerce en imposant un tribut onéreux sur ses profits légers et fortuits \ »

1. Cf. B., Eph., sept. 1768, p. 9o;et Avis aux Honn. gens, Eph. ,nov.il6ïi, pp. 50-53 : « une grande boulangerie, montée par exemple de manière à cuire 5 setiers par jour ».