OE. Q.. ^ote, pp; 740 et

4. Quesnay avait également rédigé l'article Fonctioiifi de l'a me. Cf. Schelle, D' Quesnay, p. 154.

Mais quel personnage était-il donc, de quel crédit disposaitil, ce futur chef décole ? — Le jeune chirurgien n'avait pas tardé à se faire remarquer d'un praticien alors célèbre à Paris, nommé liarangeot, (jui, dès 1723, l'avait recommandé au duc de Noaiiles '. En I73i, il était devenu médecin-chirurgien du duc de Villeroi, gouverneur de Lyon; et l'appui de ce dernier lui avait fait obtenir une charge de commissaire des guerres, dont il devait toucher les revenus jusqu'à sa mort^. Entre lemps, dans la société du duc de Noailles, il avait trouvé l'occasion de se lier avec le fameux La Peyronie, premier chirurgien du Roi '\ Grâce à cette haute protection il avait été reçu au collège de chirurgie de Saint-Côme, eten 1740 il avait été choisi comme secrétaire de la nouvelle Académie de chirurgie fondée par son protecteur *. Après la mort de La Peyronie, survenue en 1747, il avait pris en mains la défense des chirurgiens dans leur querelle avec les médecins. On avait même parlé de lui à ce moment pour remplir rem|)loi vacant; Diderot avait prêté à sa candidature l'appui de sa plume '. Du moins, à la fin de 1748 ou au commencement de 1749, sur la double recommandalion de Villeroy et de la comtesse d'Lstrade'\ il était entré au service de Madame de Pompadour. Su fortune dès lors avait été rapide; en 17.ï'2 il avait obtenu la survivance de lu charge

i. St-. Bauer, Economie Journal, mars iNit'i, p. ".

L». Sctieile. arl. cit.. p. 19o.

:i. Oncken, Frnn/censlein's Vierti-l. 18!)'», '.)' vul., p. 2WI

't. Schelle, ibifl .

.;. Schelle, arl. cit., p. 200.

<;. Cf. Schelle, o/K ril.. p. !tl.

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•io i;kc(»le et le i'auti.

de l*"'" nuklecin ordinaire du lloi, donl trois ans plus tard il était devenu titulaire '.

Sa fonction l'obligeait à résider à Versailles : il avait son « entresol » dans le grand commun du Château. Très vite il avait su gagner la confiance de la favorite, et cela lui. donnait un réel crédit '-. Mais que le roi lui ait jamais témoigné une véritable amitié, et surtout qu'il se soit intéressé à ses études économi(iues, c'est là sans doute une légende. Si Quesnay avait reçu des lettres d'anoblissement, c'était pour le récompenser d'avoir guéri le Dauphin de la petite vérole, en 175!2 ; à cette date il n'avait encore écrit aucun ouvrage économique. Comment expliquer cependant les armes données au nouvel anobli, ces trois fleurs de pensée avec la devise : Propler cogitationein mentis ? Ce jeu de mots, s'il est vraiment du Roi, pourrait n'être qu'une allusion à l'air méditatif du Docteur^; selon toute vraisemblance les armes et la devise furent, comme l'anoblissement lui-même, l'œuvre de la Pompadour ^. Quesnay ne fut jamais le protégé et l'intime que de la marquise ; celle-ci du moins avait l'esprit assez curieux pour essayer de comprendre quelque chose aux « pensées » de son médecin ''.

Lorsqu'il commença de traiter des ^questions économiques, Quesnay avait-il déjà quelques disciples? Nous n'en connaissons que deux. L'un, nommé Leroy, auteur de l'article' Ferme dans l'Encyclopédie ^ était un personnage obscur, simple

1. Schelle, Rev. écon. polit. 1903, pp. iflO-491. Quesnay avait pris ses grades de médecine à la Faculté de Pont-à-lMousson, en 1744.