Dupont, Notice abrégée, année

6. Ecrit dès 17.57, et peut-être même pour la plus grande partie rn 1756, il ne parut qu'en 175S. Cf. p. 275.

LES DÉHLTS DE L'ECoLE. 53

padour. Or c'était Quesnay qui avait obtenu l'acquiescement de la favorite; et c'était Marmonlel qui, pour gagner les bonnes grâces du Docteur, avait rédigé IV'pitre' : aussi contient-elle un résumé exact des principes fondamentaux de la nouvelle doctrine. Dans le corps de l'ouvrage les deux articles /'>/•/« ie?-.s- et Grains sont cités ; même tout un cbapitre, intitulé D>^hit des 'irains, est textuellement reproduit de l'article Hommes^, que Quesnay avait gardé en portefeuille.

Parmi les livres d'économie politique parus en 1757, un seul avait remporté un véritable triomplie : c'était VAmi des hommes, du marquis de Mirabeau. <- On se disputait le portrait de l'auteur; on se pressait pour le voir aux messes où il assistait; on y payait lescbaises jusqu'à 12 sous. Le Dauphin prétendait savoir le livre par cœur et l'appelait le livre des honnêtes gens ^ Son titre servait d'enseigne aux boutiques. De 1757 à 1760 les libraires publièrent vingt éditions des œuvres du marquis et avouèrent un bénéfice de 80.000 livres *. » L'écrivain en effet n'en était pas à son coup d'essai ; dès 1750 son Mf^moire sur l'utilité des Etats provinciaux, h\Qn que publié sous le voile de l'anonyme, l'avait fait connaître. L'n tel ouvrage et un tel homme ne pouvaient laisser Quesnay indifférent : quel avantage pour la propagation de sa doctrine, s'il réussissait à convertir et à enrôler le triomphateur du jour 1

La tâche semblait difficile. Le marquis, d'origine et de tempérament, était un féodal; et cela éclatait dans plus d'une page de ses («crits. 11 s'élevait contre la manie d'anoblir les gens du tiers état, contre les mésalliances; il voulait qu'on interdît aux roturiers l'achat des fiefs '. Dans son Mémoire il s'était prononcé « non sans embarras, mais du moins sans hésitation », pour le maintien des privilèges fiscaux. Dansr-4mj des hommi's, de brèves allusions montrent assez .. que son

1. Cf. Marmonte), Mihn. cité Œ.Q.. p. liO. 11 |.ar.iit fiu'eii lisant ietl<.>- (Ifdicace M"" de Pompadour «eut les larmes au.x yeu.v ».

2. Cf. Onckon, l'raukensfeiii's Vieilel, 1S07, 5* volume, pp. 2!)'.)-;}00. Patuilo [larle é<.'alement des essais agricoles de Quesnay le (ils. des riclie^i prairies rjue celui-ci a créées dans ses domaines du Nivernais.

3. Le Dauphin sonjjca uiéine, parait-il, à faire de .Mirabeau le précepteur de ses enfants. (;f. Itijiert, p. 130.

i. Brocard, Inlroduct., p '».

:.. Cf. Ripert, p. 7i.

."ii LÉCOLE ET LE i>AI!Tl.

embarras s'esl accru ; mais il n'a pas encore changé d'avis K » Il a subi aussi l'inlluence de Montesquieu, avec qui il s'esl trouvé en relations personnelles : il fait de l'honneur un des ressorts du gouvernement monarchique, co qui est tout à fait contraire à l'esprit de la doctrine physiocratique -. D'autre part, c'est un u populationniste » convaincu ■'. « J'avais, écrirat-il lui-même, pris mes premières et uniques notions dans V Essai sur la nature du commerce de M. Cantillon. Comme lui et tant d'autres, j'avais raisonné ainsi : les richesses sont les fruits de la terre à l'usage de l'homme; le travail de l'homme a seul le don de les multiplier; ainsi plus il y aura d'hommes, plus il y aura de travail ; plus il y aura de travail, plus il y aura de richesses. En cet état je me trouvais invulnérable, et je papillottais à mon aise la décoration démon édifice politique : des mariages, des loissomptuaires: qiiesaisje '' ! » Suivant les expressions de Dupont, VAmi des hommes « contredisait entièrement les principes de la science^ » ; le marquis n'était pas alors « plus économiste que son chat '^ ». Par bien des côtés cependant, l'ouvrage devait retenir l'attention sympathique de Quesnay. Jamais encore l'agriculture n'avait suscité aussi éloquente « apologie'' ». L'auteur, par cela même qu'il était un « féodal », était bien un « agricole». D'assez bonne heure il avait senti naître en lui le goût des