Nerker, Compte rendu, pp

(i2 LKCOLK ET LE PARTI.

«l'Etal est on danger' ". La banqueroute est imminente: le gouvernement devait accueillir avec joie tons les expédients, même toutes les réformes qui pourraient lui procurer des ressources.

Quesnay connaissait cette situation. « Les grands coups, dit-il, doivent porter sur la ruine des revenus et de la puis sance du souverain. On commence aujourd'hui à sentir cette ruine : aussi est-elle à un terrible degré-. » Dans le courant de 1758 il avait fait paraître des Questions intéressantes sur la population, lagriculture, le commerce, que Mirabeau avait insérées dans la i^ partie de VAmi des hommes. La publication de ce u questionnaire » était peut-être un moyen de recueillir des informations utiles ; mais c'était plus encore une manière de répandre discrètement ses idées parmi « les Académies et autres Sociétés saA^antes des provinces^ ». A la fin de l'année, Ouesnay jugea que le moment était venu de proposer au gouvernement les principes de son système, qui devait assurer au royaume une brillante et solide restauration financière^ ; c'était dans des circonstances semblables que Yauban avait élaboré son projet de dîme royale. En décembre^ donc Quesnay rédigea son Tableau économique, qu'il préparait depuis plus d'un an ". <( J'ai tâché, écrivait-il à Mirabeau, de faire un tableau fondamental de l'ordre économique, pour y représenter les dépenses et les produits sous un aspect facile à saisir, et pour juger clairement des arrangements et des dérangements que le gouvernement peut y causer'. »

Le Tableau économique est une représentation schématique de la circulation des richesses dans l'intérieur d'une société donnée. Lauteur évalue par supposition les avances annuelles de la culture des terres dans cette société à iOO livres ; il se fonde ensuite sur cette quintuple hypothèse : 1° que les avan-

1. Mémoire du 4 octobre. Cf. Oncken, Die maxime, 'pT^. 102-103.

2. Note de Quesnaj' à la page 31 du mss. de Mirabeau : Réponse aii.r Objections, M. 178.

3. L"opuscûle touche à la fois à des questions techniques d'agronomie et à des principes généraux d'économie politique.