Lettre de Quesnay à Mirabeau. Arch. nat. M

LES DKBLTS 1)1". l/KCOl.i:.

ces annuelles de la culture produisent 100 p. loO de revenu nel. soit 400 livres; '2° que ces 400 livres de revenu net, que les propriétaires reçoivent des cultivateurs, sont dépensées moitié en aihatsàces nit'mes cultivateurs, moitié en achats à la classe ind!i» trieuse : 3" que la part du produit net qui j)asse entre les mains de la classe industrieuse est dépensée sans donner aucun produit net nouveau: 4° que le classe industrieuse dépense ce qui lui renent moitié en achats qu'elle se fait à ellemême, et moitié en achats qu'elle fait à la classe cultivatriee ; .S" enlin que la classe cultivatrice dépense elle aussi ce (jui lui revient moitié en achats qu'elle se fait à elle-même, etnioiti»'" en achats qu'elle fait à la «-lasse industrieuse. On ohtient alors le tableau suivant :

Clax.te agricole

Classe prnpriètairi

Classe indii.itnetw'

401) liv. d'avam-os

a^rricolcs annuelles roproduiscnr 400 liv. do revenu net

qui so partagoDt

■i aillai de

Totaux 100

r.'i L'ECOLE ET LK PAUTL

Ainsi, lorsque le processus do la circulation des 400 livres de produit nel est terminé, les iOO livres d'avances agricoles annuelles sont reconstituées, prêtes à donner de nouveau •iOO livres de produit net". La richesse de la société peut donc se renouveler, renaître indéfiniment, sans déperdition; c'est là le propre de la circulation normale, dont le Tableau est la représentation figurée-. Il suffira de faire varier la proportion suivant kuiuelle le revenu net des propriétaires, par exemple, se distribue entre la classe industrieuse et la classe agricole, pour faire ressortir les « dérangements » dans l'ordre économique, les augmentations ou les diminutions dans le revenu de l'État^ Comme cette variation dans la distribution du revenu dépend dans une large mesure du gouvernement, le Tableau ('conomique est à l'adresse de celui-ci le plus précis des avertissements, le plus salutaire des enseignements. Telle fut la pensée de Quesnay.

Comment fut-il conduit à établir cette « formule arithmétique « de la circulation des richesses? Dans le cours de ses études il avait « effleuré les mathématiques'^ »; et dans les dernières années de sa vie on le verra encore occupé de géométrie. Il ne faut cependant pas chercher au Tableau une signification trop ambitieuse; il ne s'agit point d'une application profonde des hautes mathématiques à l'économie politique, mais simplement d'un artifice d'exposition, c Par là on

1. i> L'auteur pose donc les trois classes en ligne, avec les avances des deuN classes laborieuses en tête. Une seule ligne transversale porte le revenu de la classe productive à la classe propriétaire, toutes les autres sont spirales, et de distribution, et répartissent le pécule d'abord sur les deux classes, le reversent ensuite d'une classe à l'autre, jusqu'au dernier rameau de la circulation ; et l'addition de la recette de chaque classe rapporte au bas du Tableau la somme complète de la totalité du numéraire représentant le revenu que chacune des classes a reçu et dépensé dans l'année. » Dupont, Précis de l'Ordre légal. Avis de l'éditeur, pp. 53-34.

2. " Dans cette première édition l'auteur présente le Tableau économique d'une nation dans l'état de prospérité. » No/, abrégée, année 1738, Œ. Q.. p. 135.

3. « Le Tableau économique est unei'ormule arithmétique par laquelle on peut calculer avec beaucoup de rapidité, de justesse et de sûreté les effets des divers dérangements que la distribution, la circulation et la reproduction des richesses peuvent éprouver, soit en'j en, soit en mal. » Ibid.