Cf. lîocquain. p. 219. p. 222 et p

4. Théorie de l'impôt. Eilit. 17611. in-12. p. 316. Cf. M. 784. 2' liasse. —

LES DEBUTS DK I/ÉCOIJ:.

Néanmoins Quesnay avait donné à son disciple niaini conseil de prudence: il l'avait pins d'une fois on^afré à modr-rer son langage et à ne pas tout dire'. A la dernitTe ])age du /{rsumr, il avait souligné (juclques lignes sur la I)an<|ueiuute en deniaiidaul au manjuis de les « élaguer »; et sans son intervention, ceitu conclusion d'un ton si âpre, qui se termine sur ce trait de haine et de colère : •• Supprimons ce mot odieux : financier », aurait été d'une allure plus révolutionnaire encore, aurait atteint l'administration royale tout entière. Ainsi le livre ne serait point téméraire, du moins Quesnay et Mirabeau le croyaient : et cependant ce serait la plus éloijuente critique qui eût encore été faite dun régime liscal détesté; l'un comme l'autre, ils attendaient de sa publication des rt'sultats décisifs : « Ce n'est pas ici le cas ou il ne faille ((ue frappera demi, avait écrit le Docteur; il faut assommer du premier coup. ■■ Kt voilà que ce n'était pas l'odieuse linance qui était frappée, mais l'audacieux dénonciateur, l'apOtre de la nouvelle doctrine, l'espoir de la jeune école!

L'autorité, il est vrai, avait usé de ménagements exceptionnels. « On n'a jamais arrêté un homme comme celui-là la été, écrit M™'- d'Kpinay, en lui disant : «Monsieur, mes ordres ne portent pas de vous presser. Demain, si vous n'avez pas le Temps aujourd'hui... >> Il partavec une malle chargée de livres cl de papiers; tout ce qu'il fait est bien ^. » L'emprisonnement ii Vincennes dura juslehuit jours'et fut suivi d'un exil au Bignoii (pii dura trois mois. Cette persécution légère ne lit que rendre plus éclatant le triomphe de l'auteur : « Non seulement tout liigreville. mais encore tout Nemours étiiit eu haie double et triple aux fenêtres, sur les étaux et partoul, pour me voir passer '.

(jcrt.iins passades des comiiienl.iiresdii Dool-'iir. qui' .Mir.iljeaii n'a pas reproiliiils.conlicnnent «les expressions plus violenlcs encfjre : ■■ .\prosla jiaix faite comiiic penilanl la /.'Ui-rre. lauiiscie nuMne de l'Klat sera continu»!lenicnt le prétexte dos scélérats p«iur éloifiner la réforme du mal. •> — ■• Tant que les valets peuvent voler cl ijui- If n»:iitre pont emprunter, tout parait bien aller .1 la maison. •>

1. M. 18 i, '2' liasse. « Finances, autre article encore plus contentieux cl plus dan^'ereux à dilucider ([ue l'inqiosition. On tmiive là non-seulement les gros financiers, mais encore les j^ros de Inutes espèces, et Ion- >(■ tiennent. Ne touchons pas là. si ce n'est oliliquejnent ".

i. Lettre de M"*<rKpinay A Voltaire. Citci- par Loménie. t. 11. pp.2J:t-J-t

.'!. Au sortir de Vincennes. sui' la route duBignon.

16 L'KCOl.E ET LK PAIITI.

J'ai Irouvé aillant d'empressemenl dans la capitale... - » En somme Mirabeau, et par là-mônie dans une certaine mesure la nouvelle doctrine, avaient gagné leur cause devant le public 'K Restait à la gagner auprès du gouvernement.

Mirabeau avait un nioniont l'onde quelques espérances sur Silhouette. Celui-ci avait en 17:29 publié un opuscule qui avait assez bien réussi, sur le gouvcvnemenl et la morale des Chinois. L'auteur annonçait l'intention d'établir, d'après Confucius, les principes du droit natiireP; il vantait la politique suivie en Chine à Tégard de l'agriculture, les honneurs et les secours de toutes sortes dont le gouvernement là-bas comblait les laboureurs ^. Aussi lorsque Silhouette était devenu contrôleur-général, bien que sa politique linancière fût toute d'expédients, Mirabeau avait-il exprimé l'espoir « qu'il simplifierait les impôts, qu'il ôterait à nos enfants la rage d'ête financiers ou commis, qu'il soulagerait le pauvre peuple, qu'il protégerait l'agriculture, qu'il désentraverait le commerce ". » Une chose encore avait pu un moment inspirer à Quesnay et à Mirabeau ([uelque conliance dans le nouveau ministre, c'est qu'il avait beaucoup d'estime pour Gournay : il allait donner àl'intendant du commerce une place de commissaire du roi à la ferme générale, lorsque celui-ci mourut ^ Mais Silhouette n'avait pas tardé à se discréditer définitivement aux yeux des deux réformateurs ' ; ils ne durent point regretter sa chute rapide.

1. Lettre de Mirabeau. Citée parGrinim, Corresp., t. XI, p. 331.

2. Aucune des réfutations de la Théorie de l'impôt n'en partagea le succès. — Gritnm, préludant h sa future campagne contre les Economistes, est un des rares écrivains autorisés qui signalent les défauts de l'ouvrage. Il reproche à l'auteur d'avoir « plus de jargon que d'idées neuves », surtout d'être " diffus, obscur et louche » : — « ce qui est impardonnable dans un auteur de cette classe, c'est le défaut de netteté dans les vues. » Corresp. 1" janv. 1761, t. IV, pp. 339-340.