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■>. i;x|iression de drimni.

St; !>• ECOLE ET l>E l'AIJTI.

avaitélé composé avec art' : ^^ Economip (jénéraln de Vagricnlluir réduite à l'ordre immuable des lois physiques et morales qui assurent la prospérité des nations agricoles. » Les derniers mots disaient les ambitions de l'écrivain, la grandeur du sujet : mais les premières expressions étaient faites pour ménager la susctîptibilité des puissances : « Economie générale, pour éviter le mot et l'idée de gouvernement , trop sujet à chicane et à brouille; Agriculture tout entier dans le titre, comme bon plastron, (|ui en impose; il paraît cantonner et resserrer la matière; on en aura cette idée, tandis que c'est le grand })assc-partout '-. « Plus tard cette belle formule avait été renvoyée en sous-titre, et le titre plus court, mais non moins habile, à double face lui aussi, de Philosophie rurale avait été choisi. En fait l'ouvrage fut accueilli fort tranquillement, ne souleva ni enthousiasme, ni scandale ^

Le momentcependant était venu où l'Ecole allait cesser d'être presque uniquement composée d'un maître et d'un disciple. Butré, qui venait de rendre de signalés services en préparant ou en révisant toute la partie « calculs » de la Philosophir rurale, ne s'était pas élevé au rang de collaborateur actif; il va d'ailleurs s'éloigner de la résidence royale pour retourner en province et y vivre de cette vie de campagne qu'il appréciait tant *. Il cultivera avec amour, en horticulteur habile, les dix arpents de terre qu'il possède en Touraine, sur les coteaux de la Loire. Cela ne l'empêchera pas d'entretenir des rapports suivis avec l'école dont il aura été un des pionniers de la première heure; mais il fallait au Docteur et au Marquis des collaborateurs plus brillants, plus intellectuels, moins étroitement « ruraux ».

Parmi la multitude de brochures qu'avait fait éclore la Richesse de l'Etat, il en était deux, d'ailleurs de la même plume, qui avaient frappé leur attention. L'une était intitulée : Réflexions sur la Richesse de VElai; l'autre : Réponse demandée à M. le marquis de M***. Toutes deux avaient le mérite de

1. Le titre primitif, tel qu'on le trouve dans le premier brouillon de l'ouvrage, portait simplement : Grand Ta/jleau pconomlque.