h., Eph., 1770, iv 5, pp. 160-161: et p

i. /.. T., .1. A., juill. 1766, pp. 66-67. Cf. M., S- Lettre Rest. 0. Légal, l'.jik.. mai 1768, pp. 90-91 : « N'admettons point d'êtres moraux qui ne tiennent a de- êtres physiques, -i nous ne voulons être trompés; » l'honneur, par exemple, peut être » une caution désirable >: mais l'intérêt raisonné ••-! beaucoup [dus sur. parce qu'il se fonde lui-même sur la nécessité physique.

M., ibid., p. n. Cf. p. 12 : Cen'esl point par les sentiments moraux qu'on peut entreprendre de gouverner le- hommes : '''est au contraire l'ordre physique qui doit amener >•( fixer l'ordre moral. •> Cf. Ord. uni.. eh. u. p. 12 : « (Je n'est pas parce que les hommes 86 SOnl réunis ''n

L'ordre physique social, ce n'est autre chose que Tordre économique1 ; et l'ordre économique tout entier est impliqué dans l'économie agricole : voilà quelle est la découverte des Physiocrates. La morale, en dernière analyse, se ramène « aux moyens d'assurer, de multiplier les subsistances, d'établir le bien-être de chaque mortel, la conservation, la perpétuité, le bonheur du genre humain. Au lieu de se perdre dans les abstractions de la métaphysique, dans les idées de l'Etre iniini, clans les replis du cœur humain, il fallait s'attacher à la bêche et à la charrue; parler aux hommes de nourriture, de vêtement, d'habitation ; de leur vie, de leur famille, de leurs besoins, de leurs plaisirs. La vertu, la pudeur, la justice, la bienfaisance sont dignes sans doute du plus profond respect ; leurs noms seuls en imposent aux hommes ; mais subsistance, liberté, propriété sont des noms qui réveillent les idées les plus attrayantes, celles des biens réels dont les hommes sont le plus occupés... Si les philosophes avaient renfermé toute la morale et toute la politique dans ces trois mots, ou pour mieux dire dans le premier, dont les deux autres ne sont que le développement, ils auraient eu les mêmes succès dont jouit depuis -24 siècles la sagesse du Confucius asiatique -. ». Les fondements de la morale, ce sont «les lois physiques mêmes de la reproduction perpétuelle des richesses3 ». « Ce grand ordre naturel, qui embrasse tout, qui dissipe les inquiétudes de l'esprit, qui dévoile les erreurs séduisantes du cœur, les affections désordonnées de l'âme, n'est autre, quant à l'homme, que la loi physique de sa subsistance, et c'est sur le soc de la charrue qu'il la faut étudier ; c'est la loi de l'agriculture enfin4 ». Le produit net, pierre de touche de

société qu'ils ont entre eux des devoirs et des droits réciproques ; c'est parce qu'ils avaient naturellement et nécessairement entre eux des devoirs et des droits réciproques qu'ils vivent naturellement et nécessairement en société. •>

1. Tel est bien, chez les Physiocrates, le sens précis de cette expression. Cf. Th. im/i.. p. 44 : « Les échanges de biens sont le premier rapport phjsique de la société. »