Q., Droit naturel, ch. III, Ph., p

:J. " Insensés qui se plaignent des propriétés naturelles par lesquelles

don gratuit du produit net, ne fournissait-elle pas d'ailleurs aux Economistes une preuve triomphante de la bonté de la nature ?

Les lois naturelles tendent à réaliser sur la terre non-seulement le bonheur, mais la justice, précisément parce quelles ne travaillent pas au bien de tel ou tel individu, mais à celui de l'espèce. « L'ordre physique universel concilie tous les intérêts des hommes réunis en société; il leur assure a tous des propriétés sans usurpation : un bonheur privé qui n'est point du tout le triste fruit du malheur d'autrui. mais au contraire un germe de félicité pour plusieurs: une autorité qui n'est point oppression, mais au contraire sauvegarde, protection, source de paix, de travail et d'abondance1. » Ex naturâ fus, c'est la première devise de laPhysiocratie. « Où la justice se trouvera-t-elle, si ce n'est dans le cours naturel des choses ? - • Les Economistes ne craignent pas d'appliquer cet optimisme abstrait à l'appréciation des réalités particulières. « La noblesse ou notabilité, écrit par exemple Mirabeau, ne saurait être le fruit d'une longue suite d'injustices successives : car l'injustice ne peut avoir de prospérité apparente que pour un temps très limité3... » De même, si les peuples étrangers se refusent à adopter le libéralisme commercial de l'Etat physiocratique, «■ ils ne seront nullement en mesure de nuire à la nation puissante et amie de tout le monde; et leur conversion ne tardera pas... » Le Prince juste ralliera à lui toute l'Europe4. Les différences même de richesse qui existent dans la société sont sans doute la condition d'un plus grand bien: « L'inégalité du droit naturel des hommes n'admet ni juste ni injuste dans son principe; elle résulte de la combinaison des lois de la nature, et les hommes ne peuvent s'élever jusqu'à la destination des règles immuables instituées pour la formation et la conservation de l'L'nivers 5. »

Quelle sera donc, en présence de cet ordre universel, l'atti-

oncourent a leur bonheur: qui voudraient que le feu ne fut point chaud pane qu'il peut brûler, etc. » Cité E/j/i.. 1170, n° 5, p. 152. 1. /;.. Eph., mars 1767, pp. 113-114.

. /;. Représentât., p. 64.

V., .',' Lettre Déprao. 0. Légal, Eph., déc. l~&~. p. ". V.. v Lettre, Eph.. uov. 1767, pp. 15-46. /' oit uai., cb. m. /'/(.. p. 16.

Weulbrsse. — II. 8

tude de l'homme? D'abord, semble-t-il, toute d'abstention : il mondo va de se1 ». Cependant l'homme doit se soumettre à cet ordre : la loi morale est par essence «la règle de toute action humaine conforme à l'ordre physique2 ». Cet assujettissement est déjà un acte volontaire : il suppose d'autre part « la connaissance » de Tordre3. « Montrer la loi à l'homme, et par une instruction continuelle la lui faire observer* », c'est l'office des gouvernements: la législation positive se ramène à la « déclaration des lois naturelles », c'est-à-dire des lois physiques universelles et des lois morales qui en dérivent6. Ce n'est pas assez de connaître la loi et de la respecter, il faut l'aimer: «l'amour de l'ordre n'est pas seulement la principale des vertus morales, c'est l'unique vertu : c'est la vertu mère, fondamentale0. "C'est elle qui détermine l'homme à concourir positivement au bien universel, à l'ordre naturel luimême, dont il devient en quelque manière un agent7. — Comme au lieu d'y coopérer, il pourrait, dans la mesure de ses forces, s'y opposer, sa liberté est sauve : « La Providence a tout arrangé pour le bonheur des hommes : elle les éclaire, mais elle ne les force pas8. » Si la nécessité règne dans l'ordre physique, et si la loi morale en émane, néanmoins « l'exécution de celle-ci dépend de la volonté des hommes'4. » Mieux encore, les lois physiques ne sont, « dans l'ordre relatif aux hommes, obligatoires que pour le bien; elles nous imposent le devoir d'éviter autant que nous le pouvons le mal, que nous avons à prévoir par notre prudence10 ». Marc-Aurèle l'avait écrit des siècles auparavant : « l'intelligence a été donnée aux hommes pour discerner et tourner à leur profit les diverses propriétés de la nature" ». Ainsi la morale de l'ordre universel nous

1. M., et Q., Ph. rur., ch. vu, p. lï.l. ■2. Q., Droit nat., ch. y, CE. Q., p. 375.