D., Exp et imp.., Préface

que de Descartes et de Malebranche, ils sont les disciples de Locke ot de Condillac '. « L'évidence, écrit Quesnay en 1756, résulte nécessairement de l'observation intime de nos propres sensations. La voie des sens est l'unique source de nos connaissances naturelles et Tunique principe de l'évidence des vérités réelles2. »

La seule évidence dont les Economistes aient besoin pour fonder leur système est en effet l'évidence physique : c'est du moins la seule qu'ils demandent qu'on leur accorde, certains d'avance qu'on ne saurait la leur refuser. L'économie politique « n'est pas une science d'opinion, où l'on conteste entre des vraisemblances et des probabilités. L'étude des lois physiques, qui toutes se réduisent au calcul, en décide les moindres résultats3 ». « L'évidence de l'ordre économique est celle du calcul des objets physiques relatifs à nos intérêts réciproques » ; c'est, à la lettre, une « évidence géométrique et arithmétique4 ».

S'agit-il, par exemple, de déterminer la proportion de l'impôt territorial, c'est-à-dire la part du produit net qui peut et doit être attribuée au souverain? « Point d'autre boussole que l'évidence des lois de l'ordre physique \ » II existe des lois agronomiques absolues et dont l'application est susceptible de calcul rigoureux: la limite au delà de laquelle l'autorité souveraine cesse d'être tutélaire pour devenir arbitraire et destructrice peut être fixée « par addition et soustraction ». Cette mesure est si facile, et elle sera naturellement si décisive pour

J. Le Traité des sensations est de 1754. Cf. Dubois. Hev. Econ. }>ol., 1904, pp. 222-223 ; et A. Oncken, Frankenstein's Vierteliahrschrift, 4e vol. 1895 pp. 161-164.

2. Art. Evidence. CE. Q., p. 76S et p. "4. Cite par Dubois et Oncken. Ific. cit.

3. D., J. A.: sept. 1765. Préface, à la fin. Cf. J. A., juin 1766, p. 9 : Les démonstrations de la science économique sont « aussi sévères et aussi incontestables que celles delà géométrie et de l'algèbre ». Cf. L. T., J. A.. juin 1766. pp. 14-15 : « La science économique, n'étant autre chose que l'application de l'ordre naturel au gouvernement des sociétés, est aussi constante dans ses principes et aussi susceptible de démonstration que les sciences physiques les plus certaines. » Cf. D., Se. noue. Préambule. /'A., p. 337.

4. Eph.. août 176S. p. 142. — Vide supra. Tome premier, p. 135 : « Il est des calculs plus sûrs que ceux de la révolution des comètes. »