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le pouvoir, que tout contrepoids est bien inutile; « les Eléments d'Euclide n'en eurent jamais ' ». Comme il n'y pas de gouvernement qui ne soit capable de se livrer à une opération aussi simple, il est presque superflu de disputer « sur l'espèce de la main dépositaire de l'autorité 2 ». Si le « despote légal » par hasard se trompait dans l'appréciation de son intérêt, lanation ne s'y tromperait pas, et cette détermination de leur intérêt commun, qui constitue le plus grand intérêt de tous et de chacun, est chose si aisée, encore une fois, « qu'il suffira d'avoir la portion de capacité el de patience qu'emploie un enfant qui apprend bien l'arithmétique, pour devenir un bon politique et un vraiment bon citoyen3. »

11 n'est pas plus compliqué d'estimer le produit net d'un terrain que sa superficie1; or le calcul du plus ou du woms de produit net suffit à décider tous les cas. De ce principe découle toute une <- arithmétique physique et morale », par laquelle notre intérêt « s'éclaire » et règle souverainement nos actions '. Grâce à cette arithmétique agricole, l'homme est naturellement instruit de son véritable avantage, qui est en même temps son devoir; c'est parce qu'il est capable de calcul, que « l'homme est évidemment né déterminable non-seulement par Vagréable, mais encore par l'utile et par le juste* ». Ainsi l'évidence elle-même devient le despote légal, le despote bienfaisant des sociétés humaines et de l'univers entier7. « Euclide est un véritable despote 8 », et en dehors de la soumission à ce despotisme, il n'y a que révolte, erreur et misère ; « car il n'est point de milieu » : un calcul est absolument ju^te, ou il est faux, absolument faux9.

La méthode arithmétique, Quesnay dès le début s'est efforcé

1. M., Rép. à J.-J. Rousseau, 30 juill. 1767. Précis 0. Légal, p. 21S Cf. D.. Se. nouv., § 18 : « un souverain arithniétiqueiiient convaincu qu'il ne saurait accroître ses richesses, etc... »